Rooftop Solar está passando por uma situação difícil

Novas tarifas e créditos fiscais expirados prejudicaram as vendas de painéis nos EUA, mas há motivos para otimismo.

Os instaladores solares em telhados se sentem como um cachorro que foi chutado repetidamente.

O Presidente Donald Trump tornou a energia solar mais cara – ou pelo menos retardou o declínio dos custos a longo prazo – ao impor tarifas sobre painéis fotovoltaicos importados e outras peças. Trump também assinou uma medida no ano passado que eliminou gradualmente o principal crédito fiscal federal para energia solar em telhados.

As mudanças políticas levaram a reduções significativas nas vendas para instaladores, com base nas minhas conversas esta semana.

Wood Mackenzie, uma empresa de pesquisa, projeta que a nova capacidade de geração solar residencial cairá 21% este ano em comparação com 2025. Isso é suficiente para tirar do mercado muitas empresas solares dos EUA e forçar aquelas que permanecem a reduzir custos.

“Tem sido um ano caótico”, disse Cindy Rohaly, coproprietária da GAI Energy, projetista e instaladora de sistemas solares e de armazenamento de energia em Flora, Indiana, a noroeste da área metropolitana de Indianápolis.

A empresa está em atividade desde 2008, inicialmente chamada de Green Alternatives Inc. É tempo suficiente para ser usado com a “montanha-russa solar”, o termo que as pessoas do setor usam para descrever altos e baixos frequentemente relacionados a mudanças na política governamental.

Esta recessão é invulgarmente desafiante, disse Rohaly, e é agravada pela rapidez das mudanças políticas, como a escalada das tarifas com o Canadá que entrou em vigor na semana passada.

Ela dirige o negócio com o marido, Chris Rohaly, e eles têm cerca de 10 funcionários.

“Tem sido uma loucura”, disse Chris Rohaly, acrescentando que há “muita desconfiança na indústria e no mercado neste momento”.

Quando Trump assinou o projeto de lei que elimina gradualmente os créditos fiscais solares no ano passado, os compradores de energia solar residencial em telhados tinham até o final do ano para instalar os projetos e ainda se qualificarem para o crédito de 30%. Os compradores correram para fazer seus pedidos e os instaladores tiveram alguns meses agitados.

Os clientes que desejam instalar energia solar em empresas – que normalmente são maiores do que os sistemas em telhados residenciais – têm mais tempo sob a lei atual, com os projetos precisando ter começado a construção até 4 de julho de 2026 e ser concluídos até 2030. Se um projeto não começou até 4 de julho, então deve ser concluído até o final de 2027.

A maior parte do trabalho atual na GAI Energy destina-se a empresas comerciais e industriais, em grande parte devido à disponibilidade de créditos fiscais.

Roger Horowitz, vice-presidente de programas Go Solar da Solar United Neighbours, disse estar satisfeito com o fato de sua organização sem fins lucrativos continuar a ver um forte interesse em suas cooperativas de compra de energia solar, apesar dos desafios mais amplos. O processo de criação de cooperativas em todo o país lhe dá uma visão do que está acontecendo no setor.

“As empresas que vejo que estão fechando são as realmente pequenas e as realmente grandes”, disse ele.

As razões variam, mas muitas vezes resultam de grandes empresas que lutam para acompanhar a dívida resultante da expansão e de pequenas empresas que não conseguem contratar projetos suficientes para cobrir os custos de operação.

A maior vítima foi a Freedom Forever da Califórnia, que atuou em cerca de 30 estados. Ela pediu falência em abril e agora está vendendo ativos. A queda da Freedom Forever repercutiu em toda a indústria porque a empresa frequentemente fazia instalações em nome de outras empresas de energia solar em telhados, como a Sunrun.

Não tenho uma estimativa confiável do número de empresas de energia solar em telhados nos EUA ou de quantas fecharam.

Dados do último Censo de Empregos Solares do Conselho Interestadual de Energia Renovável mostram que as empresas de instalação solar empregaram cerca de 178.713 pessoas em 2024. Desse total, cerca de 45 por cento instalam sistemas residenciais, o que é mais do que qualquer outro segmento, seguidos por 33 por cento que instalam sistemas em escala de serviços públicos.

A ascensão de instaladores solares regionais e nacionais ajudou a mudar uma indústria que surgiu de pequenas empresas altamente localizadas. A Sunrun, com sede na Califórnia, é a maior do país em termos de participação de mercado.

A mudança para empresas maiores pode ser vista nos dados recentemente divulgados pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, que mostram que os grandes instaladores, que realizam mais de 1.000 projetos anualmente, detinham 54% do mercado em 2025. Instaladores desta dimensão não existiam até 2009 e detinham pelo menos 50% do mercado desde 2014.

Pequenos instaladores com 100 projetos ou menos por ano detinham 15% do mercado. Esta categoria inclui GAI Energy em Indiana.

Os números de Lawrence Berkeley fazem parte de um relatório anual que analisa as mudanças na energia solar nos telhados. Uma das variáveis ​​cruciais a longo prazo é que o preço médio instalado caiu substancialmente, devido à eficiência da produção e outros factores, de 15,72 dólares por watt em 2001 (ajustado pela inflação para dólares de 2025) para 3,62 dólares por watt em 2025. Isto traduz-se num custo de cerca de 22 000 dólares para um sistema de 6 quilowatts.

Mas outras variáveis ​​estão a contribuir para um aumento no custo total dos projetos, como o crescimento do tamanho do sistema médio e a popularidade da compra de armazenamento de energia em baterias para funcionar em conjunto com a energia solar.

Olhando para o futuro, Wood Mackenzie projecta pequenos aumentos nas instalações solares residenciais em telhados todos os anos até 2031. Mesmo assim, as novas instalações estimadas em cada um desses anos seriam muito inferiores ao máximo histórico de 2023, um ano após o Presidente Joe Biden ter assinado a Lei de Redução da Inflação, uma medida destinada a incentivar o crescimento da energia solar.

Max Issokson, analista da Wood Mackenzie, disse que há motivos para os instaladores solares estarem otimistas, apesar dos desafios. A principal razão é que as concessionárias continuam aumentando os preços da eletricidade, o que estimula a demanda por energia solar de propriedade do cliente.

“Muitos instaladores continuam a apostar no aumento dos preços da eletricidade e há muito mais interesse dos consumidores na energia solar e no armazenamento devido à quantidade de cobertura que os centros de dados em IA estão a receber nas notícias e à forma como isso se relaciona com os preços futuros da energia”, disse ele.

Mas os instaladores precisarão se adaptar às mudanças, disse Issokson. Por exemplo, é provável que os clientes procurem instaladores para fazerem mais manutenção à medida que os sistemas envelhecem. Como algumas empresas fecharam as portas, os instaladores precisarão aprender como fazer a manutenção de sistemas que foram vendidos por terceiros.

Outra tendência é o crescimento de usinas virtuais, que são redes de energia solar e baterias que sustentam a rede. As usinas de energia virtuais prometem renda adicional para empresas e consumidores de energia solar, mas trazem complexidade adicional, disse Issokson.

De volta à GAI Energy, os coproprietários disseram que a estabilidade dependerá de políticas mais previsíveis e não sabem quando isso poderá acontecer.

“Este ano, todas as mudanças serviram para confundir não só a indústria, mas também os clientes”, disse Cindy Rohaly. “Essa foi realmente a coisa mais difícil de conseguir.”

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Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

O investimento global em energias renováveis ​​cai: Os gastos globais com energias renováveis ​​caíram para 327,5 mil milhões de dólares no primeiro semestre deste ano, uma ligeira diminuição em relação ao segundo semestre de 2025, e também abaixo do primeiro semestre de 2025, de acordo com a BloombergNEF. O investimento caiu 21 por cento em comparação com o pico no segundo semestre de 2024. Uma área de crescimento foram os projetos que combinam armazenamento de energia solar e de bateria em grande escala. Os gastos nos EUA aumentaram à medida que os promotores procuravam qualificar-se para créditos fiscais expirados e iniciavam projectos para ajudar a satisfazer a procura de electricidade dos centros de dados.

Trump parece gostar de baterias, o que é raro para uma tecnologia de transição energética: Quando a administração Trump cancelou os créditos fiscais para tecnologias energéticas, as baterias destacaram-se por manterem os seus incentivos fiscais. Agora, a administração está a dedicar milhares de milhões de dólares para ajudar a desenvolver baterias, como relata Brad Plumer para o The New York Times. Mas a oposição de Trump aos créditos fiscais ao consumo para veículos eléctricos está a minar a ideia de domínio das baterias, uma vez que os veículos eléctricos são uma das principais utilizações finais das baterias avançadas.

O carregamento de veículos para casa se expande na Califórnia: A concessionária Pacific Gas & Electric disse esta semana que está expandindo um programa para permitir que os clientes usem seus veículos elétricos para fornecer energia para suas casas e outros usos, adicionando modelos da Nissan, Volvo, Polestar e Kia, entre outros, como relata Suvrat Kothari para InsideEVs.com. Os clientes podem receber incentivos para ajudar a cobrir os custos de criação de um sistema de carregamento, permitindo o fluxo bidirecional de eletricidade entre o veículo e a casa.

Tesla parou de vender telhas solares e está se concentrando novamente em painéis solares: Ao mesmo tempo, a Tesla elogiou suas telhas solares como um produto inovador, mas as vendas foram decepcionantes e a empresa tem falado pouco sobre elas nos últimos anos. Portanto, não é surpresa que a Tesla tenha descontinuado as telhas e se concentre na venda de painéis solares. Dan McCarthy e Julian Spector, da Canary Media, analisam a história dos azulejos da Tesla e o que pode estar por vir, já que a empresa disse que quer construir uma fábrica de células solares no Texas e tem grandes expectativas para as vendas de painéis solares em um futuro próximo.

Veja como a Pensilvânia poderia acompanhar o desenvolvimento solar: A Pensilvânia foi pioneira na utilização de incentivos governamentais para incentivar os residentes a instalar painéis solares, mas isso foi há muito tempo, e a maior parte do país tem tido mais sucesso nos últimos anos. PennFuture, um grupo de defesa ambiental, publicou um relatório com recomendações sobre como os legisladores da Pensilvânia podem impulsionar o desenvolvimento, como relata o meu colega Jon Hurdle. Uma das principais sugestões é permitir a energia solar comunitária, que são sistemas baseados em assinatura que permitem que pessoas em apartamentos e outras pessoas se beneficiem da energia solar sem ter painéis instalados no local onde moram.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).