Os reservatórios recuperaram de níveis críticos, mas uma ordem de emergência isenta a cidade das exigências para retomar a liberação de água para o Delta do Rio Nueces.
Os reguladores ambientais no Texas emitiram uma ordem de emergência na noite de terça-feira suspendendo os requisitos para a cidade de Corpus Christi, atingida pela seca, liberar água de seu sistema de reservatórios em apoio às zonas úmidas costeiras.
No mesmo dia, Corpus Christi suspendeu as restrições à rega de relvados que existiam desde 2024, quando os seus reservatórios permaneceram abaixo dos níveis críticos até uma recuperação dramática em julho.
“A cidade escolheu gramados em vez da baía”, disse Larry McKinney, ex-diretor sênior de recursos aquáticos do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas, que mora em Corpus Christi. “Sem fluxos de água doce, a baía se torna basicamente uma gigantesca lagoa de tratamento de esgoto.”
A suspensão emergencial dos requisitos para fluxos ambientais é o episódio mais recente de uma luta pela água que consumiu Corpus Christ, um centro industrial na costa semiárida do sul do Texas, durante anos de seca intensificada.
Corpus Christi não libera água no Delta do Rio Nueces e na Baía de Nueces desde 2024, enquanto seus reservatórios permaneceram abaixo de 30% cheios, o ponto de gatilho para fluxos ambientais estabelecido em uma ordem administrativa de 2001 pela Comissão de Qualidade Ambiental do Texas.
Chuvas épicas em julho reabasteceram os reservatórios do rio Nueces acima de 40%, mas Corpus Christi atrasou a liberação de água e solicitou a suspensão da regra.
“Sem ajuda de emergência, os requerentes poderiam ser obrigados a liberar até (11,9 bilhões de galões) de fluxos”, escreveu a cidade.
O TCEQ atendeu ao pedido de Corpus Christi na terça-feira, sugerindo que a crise hídrica na região ainda não acabou.
“Embora o sistema de reservatórios esteja acima dos mínimos recentes, os dados de longo prazo e as previsões meteorológicas sugerem que é previsível um retorno aos níveis críticos”, escreveu a Diretora Executiva da TCEQ, Kelly Keel, na ordem de emergência de 25 de agosto. “Não se espera que a região experimente alívio das condições de seca persistente e espera-se que as condições de seca piorem.”
Se as chuvas abaixo da média continuarem, os reservatórios poderão cair para menos de 30 por cento em abril do próximo ano, disse o diretor de operações da Corpus Christi Water, Nick Winkelmann, em uma apresentação à Câmara Municipal na terça-feira.
Independentemente disso, a cidade optou por suspender as restrições que limitavam o uso do sistema de sprinklers automáticos a uma vez por semana, que estavam em vigor desde março de 2024.
“Por que temos que deixar os moradores sofrerem? Eles querem regar a grama”, disse Eric Cantu, membro do Conselho Municipal, em uma reunião do Conselho Municipal na semana passada. “Deixe-os regar a grama.”
A rega de gramados é responsável por quase metade do consumo municipal de água no verão no Texas, de acordo com o Texas Water Resources Institute da Texas A&M University.
Cantu sugeriu que as restrições aos sistemas de sprinklers estavam afetando as vendas de água na cidade.
“Deixe-os usar a água para que possamos receber”, disse ele.
Ao mesmo tempo, os membros do Conselho Municipal descreveram as descargas ambientais de água como um desperdício, uma tolice e com pouca probabilidade de causar impactos significativos na baía. A deputada estadual Denise Villalobos se comprometeu a revogar permanentemente a exigência de fluxos ambientais.
As autoridades municipais e o TCEQ não apontaram nenhuma evidência de matança de peixes, despovoamento da vida marinha ou reclamações ambientais desde que a cidade interrompeu as descargas ambientais de água em 2024.
“Deixe-os usar a água para que possamos receber o pagamento.”
– Eric Cantu, membro do conselho municipal de Corpus Christi
Kirsten Stansell, diretora executiva do Programa Coastal Bend Bays & Estuaries, recuou na semana passada na Prefeitura.
“A suspensão das liberações teve um impacto em nossa baía, apesar do que está sendo dito publicamente”, disse Stansell à Câmara Municipal em 18 de agosto. “Desde que as liberações foram suspensas em 2024, as salinidades na Baía de Nueces e no Delta de Nueces aumentaram constantemente até a primavera de 2026.”
A salinidade é um factor chave nos ecossistemas das baías e dos sistemas deltaicos que se formam onde os rios de água doce encontram o mar. A miríade de criaturas que utilizam esses habitats para pôr os seus ovos depende dos níveis caracteristicamente moderados de sal.
A salinidade na Baía de Nueces é agora mais elevada do que no Golfo do México, disse Stansell, “muito fora da área histórica de um dos nossos habitats estuarinos mais importantes”.
Os ecossistemas estão habituados aos ciclos de seca e podem lidar com longos períodos de baixos fluxos de água doce, disse McKinney, ex-diretor do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas. Anteriormente, ele liderou um projeto de pesquisa de 10 anos, encomendado pelo Legislativo estadual na década de 1980, para identificar as necessidades de água doce para cada delta de rio na costa do Texas.
Mais tarde, ele passou 17 anos como diretor sênior do Harte Research Institute para estudos do Golfo do México na Texas A&M University em Corpus Christi e pesquisou salinidade em sistemas aquáticos em todo o mundo.
“A baía pode aguentar por um tempo”, disse ele. Mas, mais cedo ou mais tarde, ocorrerão danos irreversíveis.
“Já vi isso muitas vezes e infelizmente vamos repetir aqui”, disse ele.
Se o ecossistema morrer e os seus micróbios desaparecerem, não haverá nada para digerir os grandes volumes de águas residuais municipais tratadas que Corpus Christi descarrega na baía.
“Então você está morando próximo a uma fossa séptica, toda a sua cidade, então é para lá que estamos indo”, disse ele. “Eles estão criando um problema que será muito mais difícil de resolver.”
A ordem de emergência do TCEQ na terça-feira foi emitida sem audiência. Os três comissários nomeados pela agência considerarão quaisquer alterações na ordem durante uma audiência em 9 de setembro.
A cidade de Corpus Christi emitiu um comunicado na terça-feira agradecendo às autoridades pela ordem.
“A cidade buscou a suspensão temporária como parte de seus esforços contínuos para administrar o abastecimento de água disponível durante as condições de seca contínua”, disse o comunicado. “A cidade agradece a toda a nossa delegação estadual e parceiros em Austin por seu apoio e defesa no avanço deste pedido.”
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