Europa enfrenta ameaça crescente de incêndios florestais, mostram novas pesquisas

Das Terras Altas da Escócia à costa de França e às florestas pantanosas da Bélgica, os incêndios já se espalham por novas regiões.

Os incêndios florestais na Europa poderão queimar cerca de 39% mais terras até ao final do século, mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa diminuam rapidamente nas próximas décadas, mostram novos estudos. Com a continuação das emissões elevadas, a área queimada poderá aumentar até 192 por cento.

As reduções de emissões são a chave para reduzir os impactos dos incêndios florestais, concluiu o estudo, publicado quinta-feira na Global Change Biology. Melhorias na prevenção de incêndios, na detecção precoce e no combate a incêndios poderiam ajudar a limitar os danos, mas, em última análise, a Europa não consegue sair de um clima cada vez pior, alertaram os autores.

“Nossos resultados indicam que pode haver aumentos generalizados nas áreas queimadas, mesmo sob um aquecimento comparativamente baixo, de cerca de 1,8 graus Celsius (3,24 graus Fahrenheit)”, disse o autor principal Maik Billing, pesquisador do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático. Com o aumento do aquecimento, os incêndios florestais tornam-se mais prevalentes em todo o Mediterrâneo e em grande parte da Europa Ocidental e Central, “incluindo áreas que até à data não sofreram muitos incêndios”, disse ele.

É claro que o aquecimento global causado pelo homem, principalmente devido à queima de combustíveis fósseis, está a impulsionar o risco de incêndio, disse o co-autor Matthew Forrest, investigador da Senckenberg Society for Nature Research.

“Já estamos vendo incêndios em lugares que nunca vimos antes, e de um tamanho e intensidade que nunca vimos antes”, disse Forrest. “E estamos a assistir a incêndios enormes, mesmo em países que, em princípio, estão bem preparados, mas onde simplesmente não conseguem lidar com eles. Podemos fazer muito para os impedir, mas não podemos impedi-los completamente.”

O facto de os incêndios florestais serem raros na Europa Central promoveu a complacência, disse ele, acrescentando que o aquecimento global, os verões mais secos e as práticas florestais como a plantação de árvores de abetos noruegueses estão a mudar a equação e a empurrar os incêndios florestais para um “território inexplorado”.

“Precisamos de acção em ambas as frentes. Precisamos de reduzir as nossas emissões para reduzir o risco climático… e precisamos de continuar a investir na gestão do fogo e na gestão da paisagem”, disse ele.

Além de projetar cicatrizes maiores de incêndios florestais devido às mudanças nas condições climáticas e de combustível, o estudo também modelou os efeitos da ação humana para prevenir, detectar e combater incêndios num mundo com temperaturas mais elevadas. Os investimentos sustentados na gestão de incêndios florestais, formação, equipamento e coordenação internacional têm o potencial de reduzir a área ardida em 92 por cento num futuro com baixas emissões, e em 72 por cento com emissões elevadas contínuas e um aquecimento mais drástico.

Mas os autores alertaram que as suas descobertas podem exagerar a eficácia da gestão do fogo.

“Se os incêndios se tornarem realmente extremos, a nossa capacidade de os conter poderá falhar, e ainda não sabemos onde está este ponto”, disse o coautor Thomas Hickler, vice-diretor do Centro de Investigação da Biodiversidade e do Clima de Senckenberg. “Os recentes incêndios recordes em França mostram claramente que não podemos simplesmente extrapolar a partir das experiências do passado”, disse ele.

A questão é saber se a Europa consegue adaptar-se mais rapidamente do que o seu clima de incêndio está a mudar. O documento sugere que ainda há tempo para agir, mas que a janela está a diminuir à medida que o clima aquece, cerca de duas vezes mais rápido na Europa do que na média global.

Os incêndios florestais deste verão atingiram mais de 3.000 quilómetros quadrados, mais do dobro da média de 20 anos, e causaram mais de 3,5 milhões de dólares em danos, de acordo com uma estimativa do Financial Times. O Copernicus, o serviço de alterações climáticas da União Europeia, estimou que milhões de pessoas na Europa foram expostas a níveis prejudiciais à saúde de fumo de incêndios florestais neste verão.

Até meados de agosto, cerca de 300 mil pessoas foram evacuadas devido aos incêndios florestais que atingiram cidades em França e na Croácia. Em meados de Julho, um incêndio nas montanhas normalmente frias e húmidas do norte da Escócia devastou ecossistemas protegidos e ameaçou espécies raras. Outro incêndio incomum está ocorrendo atualmente na Bélgica, onde o verão quente e seco secou os pântanos.

A coautora Kirsten Thonicke, cientista da Terra do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, disse que os incêndios deste verão em França, Espanha e Grécia revelaram a rapidez com que os limites da capacidade de combate a incêndios podem ser alcançados.

“Com as alterações climáticas, as condições podem tornar-se tão extremas que realmente atingimos os limites do que podemos fazer para prevenir e combater os incêndios quando estes atingem uma determinada dimensão”, disse Thonicke. “Portanto, reduzir as emissões é absolutamente essencial, juntamente com o fortalecimento da gestão local de incêndios.”