O estado tributará a eletricidade dos data centers, mas os planos para reduzir as emissões nas instalações e garantir a proteção ambiental não deram em nada.
RICHMOND, Virgínia — Antes do início da sessão legislativa da Virgínia, em janeiro, William Ward, de 53 anos, participou de um comício da Liga dos Eleitores de Conservação da Virgínia, em Petersburgo, onde aprendeu como a indústria de data centers do estado está sobrecarregando a rede, prejudicando o meio ambiente e aumentando os custos de eletricidade.
Ele também aprendeu sobre os US$ 1,9 bilhão em impostos sobre vendas e uso que o estado renunciou para data centers em 2025.
“Isso afeta as pessoas comuns”, disse Ward. “Temos que pagar, eles não precisam pagar. Entendo que precisamos de data centers, mas por que aqui? Eles precisam pagar sua parte justa.”
O que começou como uma proposta promissora em Fevereiro para resolver as preocupações de Ward e de outros habitantes da Virgínia, ligando as protecções ambientais à isenção fiscal, acabou por não dar em nada. Os legisladores da Virgínia recusaram e criaram um novo imposto.
Em 29 de junho, dois dias antes do prazo para aprovação de um orçamento, meses de debate sobre a isenção fiscal culminaram num plano de gastos aprovado que não acrescenta requisitos de energia limpa e não o altera.
Em vez disso, a legislação criou um novo imposto sobre o consumo de energia dos centros de dados para gerar receitas estatais, limitado a 600 milhões de dólares por ano. Esse valor representa cerca de um terço do valor da isenção que a indústria recebe. Ele orienta uma comissão a entregar um relatório até 15 de dezembro sobre os impactos dos data centers e recomendações de mudanças para a isenção fiscal existente, semelhante a um estudo de anos que foi publicado há menos de dois anos.
Foi acrescentada linguagem ao orçamento que exige relatórios sobre geradores de reserva de electricidade, água e diesel, mas muitos desses esforços já estão em curso. Foi acrescentado texto adicional para estabelecer regras para a tecnologia de resfriamento dependente de água que os data centers podem usar em regiões com escassez de água, mas faltam padrões específicos e permite um resfriamento por evaporação menos conservador.
O orçamento inclui agora também uma disposição que aborda os potenciais impactos económicos dos centros de dados quando uma instalação pretende ligar-se à rede da Dominion, a maior empresa de electricidade da Virgínia, em “comunidades historicamente desfavorecidas economicamente”, que muitas vezes carecem de recursos para se oporem a projectos e há muito que lidam com os danos da indústria.
“O que acabou de acontecer não melhorou a vida de ninguém”, disse Lee Francis, diretor de programas e comunicações da Liga de Eleitores Conservacionistas da Virgínia, em uma entrevista. “O que (os legisladores) fizeram foi realmente voltar atrás na intenção original, que era responsabilizar a indústria por padrões ambientais rigorosos, e isso não está mais em questão.”
Conhecida como a capital mundial dos data centers, a Virgínia tem mais instalações semelhantes a armazéns, que processam e armazenam os dados que alimentam a Internet e a inteligência artificial, do que qualquer outro estado ou país fora dos EUA. Muitos mais estão no horizonte.
A isenção fiscal, criada em 2008 para estimular a actividade económica, dispensa uma taxa de 4,3 a 7 por cento quando uma empresa que constrói um centro de dados adquire equipamento de servidor e gerador de backup. Grandes empresas de tecnologia como Amazon, Microsoft, Google e Meta, as corporações mais ricas do mundo, defenderam a isenção, que cerca de 90% da indústria utiliza.
O crescimento da indústria levou a Dominion a propor a sua primeira nova fábrica de gás em anos, que os reguladores aprovaram em 2025, e outras fábricas de gás e construções de combustíveis fósseis poderiam seguir-se. Para tornar os centros de dados na Virgínia mais sustentáveis, os defensores ambientais e comunitários pressionaram os legisladores para acabarem com a isenção e forçarem a indústria a “pagar a sua parte justa”. As mudanças propostas foram vistas como um modelo de como outros estados poderiam responder ao desenvolvimento de data centers.
O estudo estadual anterior sobre data centers, publicado em 2024, descobriu que os custos de geração e transmissão poderiam aumentar as contas mensais em US$ 37 até 2040. Um plano de longo prazo da Dominion descobriu que uma conta residencial mensal poderia aumentar de US$ 142,77 em 2024 para US$ 255 até o final de 2035 e US$ 268 até o final de 2045 se desenvolvesse todas as suas tecnologias de gás, nuclear e renováveis e muito mais para atender às necessidades dos data centers. demanda.
Uma sondagem recente, como a do Centro Wason da Universidade Christopher Newport, em Janeiro, descobriu que 63% dos habitantes da Virgínia apoiavam avaliações locais para centros de dados para avaliar os impactos na água, na rede eléctrica, nas emissões e na agricultura, entre outras protecções.
Os democratas ganharam o controle triplo do governo estadual em novembro, em parte ao prometerem controlar o crescimento dos data centers. Mas à medida que o debate durante o processo legislativo em si esquentava, as autoridades da indústria e do desenvolvimento económico alertaram que quaisquer alterações à isenção prejudicariam os “4.000 empregos, 5,5 mil milhões de dólares em rendimentos do trabalho e 9,1 mil milhões de dólares em (produto interno bruto)” e os centros de dados de receitas fiscais locais contribuem anualmente para a economia da Virgínia, que foi duramente atingida pelos cortes de DOGE da administração Trump.
A Data Center Coalition, um grupo de defesa da indústria, não respondeu a um pedido de comentário. Numa declaração dias antes da aprovação final do orçamento, o presidente Josh Levi disse que os empregos laborais estão em risco, uma vez que as empresas dão prioridade a novos investimentos em estados com ambientes de negócios competitivos e estáveis”.
“A mensagem para as empresas de todos os setores é clara: a Virgínia não é mais um parceiro confiável”, disse Levi.
A Câmara dos Delegados assumiu a liderança ao impor vários requisitos de energia limpa para data centers que buscam a isenção. O Senado adotou uma abordagem mais ousada, propondo a extinção da isenção no final de 2026, nove anos antes da atual extinção em 2035, ou 2050, no caso da Amazon, devido ao seu aumento de investimento. Spanberger ficou do lado da Câmara, querendo honrar os acordos existentes e ao mesmo tempo declarando seu desejo de que os data centers paguem sua “parte justa”.
Os legisladores encerraram a sessão de março sem um acordo orçamentário. Pouco acordo foi alcançado até que ambos os lados revelaram novas propostas em junho, menos de um mês antes do prazo de encerramento. Ambos mantiveram a isenção como está e criaram o estudo. As tensões aumentaram com grupos ambientalistas a pedirem uma moratória na indústria, enquanto o governo criava proteções ambientais abrangentes para os data centers.
Em vez disso, os legisladores atrasaram quaisquer alterações significativas na isenção.
O Naturlink perguntou ao secretário de imprensa de Spanberger, aos democratas da Câmara e a Lucas se podiam garantir que a isenção seria revista em 2027 para incluir requisitos de energia limpa.
Lucas não quis comentar, mas postou no X que o trabalho ainda não acabou. A bancada democrata da Câmara da Virgínia disse num comunicado que estava “orgulhosa” por financiar o que fez no orçamento e que “continuamos empenhados em garantir que as crescentes exigências energéticas da indústria não sejam feitas à custa dos recursos naturais da Virgínia ou dos clientes residenciais e das pequenas empresas”.
Uma porta-voz de Spanberger disse que estava “orgulhosa” em aprovar o imposto sobre o consumo de energia dos data centers, ao mesmo tempo que apontou para outra legislação sobre data centers que foi aprovada. Um deles inclui a exigência de geradores de reserva a diesel mais limpos, embora a lei tenha perdido seus requisitos para armazenamento de energia limpa. Outro incentiva os data centers a financiar fontes de energia com zero carbono. Nenhum dos projetos de lei impõe requisitos de energia limpa às instalações.
“O governador Spanberger continuará a ouvir as necessidades das comunidades locais e a garantir que os centros de dados cumpram padrões rigorosos que protegem os contribuintes, fortalecem a fiabilidade da rede e mantêm as comunidades vizinhas fortes”, disse o porta-voz.
Jay Ford, gerente de políticas da Chesapeake Bay Foundation na Virgínia, disse que reivindicar o orçamento como um sucesso “parece um pouco um jogo de fachada”.
“Muito raramente, quando há um atraso na ação de uma grande indústria, você obtém uma resposta melhor do outro lado”, disse Ford. “Nunca ouvi nenhum cidadão dizer: ‘Eu realmente quero que vocês imponham um imposto sobre o consumo de energia elétrica e usem isso no orçamento.’ Eu os ouvi dizer: ‘Quero que vocês lidem com os impactos dessas instalações’, e foi aí que ficamos aquém”.
No sábado, os defensores realizaram uma manifestação em frente ao Capitólio do Estado da Virgínia para denunciar as ações da legislatura. Eric Kasten, que trabalhou no monitoramento da poluição química e agora mora no condado de Chesterfield, disse que ele e sua família não se arrependem de votar nos democratas, mas podem considerar outros candidatos no futuro se não virem mais ações nos data centers.
“Entendemos que o estado fez um acordo há anos para conceder-lhes certos incentivos fiscais. Podemos continuar a oferecer isso? Não creio que isso tenha sido realmente abordado”, disse Kasten ao Naturlink. “Não acho que tenhamos dado nenhum passo real para chegar a um compromisso verdadeiro. O desenvolvimento do data center parece estar avançando como sempre, e nada realmente mudou. (Os legisladores) só precisam avançar mais rápido.”
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