Num processo climático histórico contra a TotalEnergies, o tribunal disse que a empresa não se podia esconder atrás dos consumidores e precisava de contabilizar toda a gama das suas emissões, incluindo as provenientes da utilização dos seus produtos.
Um tribunal francês decidiu na quinta-feira que a grande empresa petrolífera TotalEnergies deve assumir a responsabilidade por todo o âmbito das emissões de gases com efeito de estufa em toda a sua cadeia de abastecimento – incluindo as emissões provenientes da utilização dos seus produtos pelos clientes.
O facto de a empresa não ter em conta estas emissões indirectas de “Escopo 3”, que constituem a grande maioria da sua contribuição para o aquecimento perigoso, é uma violação da sua obrigação ao abrigo da lei histórica do dever de vigilância em França, concluiu o tribunal.
A decisão marcou a primeira vez que uma empresa multinacional francesa foi responsabilizada ao abrigo da lei de 2017 por não cumprir as suas obrigações em relação aos riscos relacionados com o clima. Os defensores do clima comemoraram a decisão.
“Esta decisão é realmente importante porque abre caminho para a responsabilização climática das empresas multinacionais em França”, disse Théa Bounfour, responsável jurídica ambiental sénior da Sherpa, uma das organizações francesas que abriu o processo contra a TotalEnergies, durante uma conferência de imprensa na quinta-feira. “Também envia uma mensagem muito, muito clara de que as empresas de combustíveis fósseis são responsáveis por todas as suas emissões, incluindo aquelas geradas pelos clientes que utilizam os seus produtos.”
O Tribunal Judicial de Paris ordenou que a TotalEnergies revisse o seu plano de vigilância nos próximos seis meses para incorporar os impactos nos direitos humanos e no ambiente das emissões de Âmbito 3 da empresa, que representam mais de 90% do total das suas emissões de carbono atribuíveis. Os planos de vigilância corporativa são exigidos pela lei francesa, segundo os quais as empresas devem identificar os riscos para os direitos humanos e o ambiente resultantes das suas operações e delinear as medidas que tomarão para mitigar esses danos.
Em comunicado, a TotalEnergies afirma que “toma nota do pedido do Tribunal para incluir também as emissões dos clientes (Escopo 3) no seu plano de vigilância e atualizá-lo em conformidade”. A empresa afirmou que irá complementar o seu plano com base no seu relatório de sustentabilidade, no qual “descreve as ações implementadas para apoiar os seus clientes na redução das suas emissões, nomeadamente através do desenvolvimento de atividades de produção e comercialização de eletricidade e biocombustíveis”.
“A Empresa pretende assim trazer ao mercado um mix energético com intensidade de carbono progressivamente menor ano após ano e tem como meta uma redução de 25% na intensidade de carbono dos produtos energéticos vendidos até 2030 em comparação com 2015, depois de atingir uma redução de 18% alcançada até ao final de 2025”, afirmou a TotalEnergies no seu comunicado. “A Empresa lembra que a evolução das emissões dos seus clientes depende também das suas próprias escolhas de investimento e consumo, como a aquisição de um veículo elétrico, uma bomba de calor ou a utilização de biocombustíveis.”
O tribunal realizará outra audiência em Janeiro próximo para considerar se o plano revisto da TotalEnergies é adequado. De acordo com os demandantes, o tribunal poderia, nesse momento, ordenar que a empresa tomasse medidas adicionais ou mais específicas para fazer face aos riscos climáticos, tais como reduzir as emissões ou restringir a sua expansão de petróleo e gás. O tribunal não chegou a ordenar estas medidas na sua decisão de quinta-feira – um ponto que a TotalEnergies disse “observar com satisfação”.
A decisão surge num momento em que grande parte da Europa Ocidental sofre uma onda de calor recorde que, segundo os cientistas, está directamente ligada às alterações climáticas provocadas pelos combustíveis fósseis. França registou esta semana os dias mais quentes de que há registo, enquanto a maior parte do país estava sob alerta vermelho, que se aplica a um episódio de onda de calor de “intensidade excepcional” semelhante à de 2003, que resultou em milhares de vítimas mortais em toda a Europa.
“Enquanto a Europa sufoca sob outra onda de calor mortal, o tribunal francês enviou uma mensagem forte: as empresas de combustíveis fósseis serão responsabilizadas por todas as emissões resultantes das suas atividades. A TotalEnergies não pode continuar a esconder-se atrás do argumento de que não deve ser responsável pela utilização dos seus produtos”, afirmou Clara Gonzales, co-diretora do programa no Centro Europeu para os Direitos Constitucionais e Humanos, num comunicado.
“Em Janeiro, os juízes terão a oportunidade de pôr fim à política deliberada de destruição do clima da Total e fazer com que a lei prevaleça sobre o interesse económico”, acrescentou Gonzales.
No histórico processo climático contra a TotalEnergies, inicialmente apresentado em 2020, as organizações da sociedade civil e os municípios franceses desafiaram a resposta global da grande petrolífera à crise climática, incluindo a sua expansão contínua do petróleo e do gás e a incapacidade de abordar adequadamente os riscos climáticos associados ao seu negócio.
Os demandantes – incluindo Notre Affaire à Tous, Sherpa, France Nature Environnement e a cidade de Paris – exigiram que a empresa alinhasse os seus negócios e operações com um caminho de redução de emissões compatível com o aquecimento de 1,5 graus Celsius, o que exigiria o fim da expansão dos combustíveis fósseis e o início da redução gradual da produção existente. Sendo já um dos maiores produtores mundiais de petróleo e gás, a TotalEnergies planeia aumentar a produção em cerca de 3% ao ano e está ligada a pelo menos 30 novos projectos de combustíveis fósseis que representam mais de metade do restante orçamento de carbono em declínio para limitar o aquecimento a 1,5 graus.
A decisão do tribunal seguiu-se a uma audiência de mérito em Fevereiro, essencialmente um julgamento. Embora a decisão não tenha ido tão longe quanto os demandantes esperavam, considerou a TotalEnergies responsável por não cumprir as suas obrigações de vigilância relacionadas com o clima, um elemento importante do caso.
O tribunal rejeitou o argumento da TotalEnergies de que as emissões de Âmbito 3 deveriam ser excluídas das suas obrigações porque estão fora do controlo da empresa. Em vez disso, o tribunal observou que a TotalEnergies pode exercer influência sobre estas emissões indiretas, inclusive “determinando os seus investimentos e a composição do seu portfólio de energia”. Ao não incluir estas emissões no seu plano de vigilância, o plano da empresa está incompleto, disse o tribunal.
Além da lei do dever de vigilância, os demandantes apresentaram uma reclamação ao abrigo do artigo 1252.º do código civil francês, que visa prevenir danos ecológicos. O tribunal adiou a decisão sobre essa reclamação até poder avaliar o novo plano de vigilância da empresa, que deve ser concluído até 21 de janeiro.
De acordo com um comunicado de imprensa das organizações demandantes, a TotalEnergies poderia “ser ordenada posteriormente a implementar medidas específicas relativas às suas atividades de combustíveis fósseis para evitar danos ambientais à atmosfera”. Com uma pegada de carbono de cerca de 376 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, a TotalEnergies é responsável por gerar poluição de carbono aproximadamente igual às emissões anuais de países inteiros como a França, observam as organizações.
“Há um reconhecimento emergente de que temos agora responsabilidade climática corporativa”, disse Matthias Petel, investigador em direito climático na Université libre de Bruxelles. “Esta decisão confirma uma tendência crescente em toda a Europa que reconhece que as empresas de combustíveis fósseis devem assumir a responsabilidade pelos riscos climáticos decorrentes das suas atividades.”
Johnny White, advogado do grupo ambientalista ClientEarth, disse em comunicado: “As diretorias devem tomar nota: os tribunais intervirão e os riscos de litígio são reais e crescentes”.
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