Jim Zeigler serviu pela primeira vez no corpo há quase 50 anos. Agora, o republicano espera que a sua oposição aos centros de dados evite uma vitória democrata em Novembro.
MOBILE, Alabama — Jim Zeigler não teve muito tempo para comemorar.
Na manhã seguinte à sua vitória nas primárias republicanas na terça-feira e a uma reunião de apoiadores na Oyster House de Wintzell, o homem de 78 anos pegou a estrada cedo para dirigir quase quatro horas até sua cidade natal, Sylacauga, a sudoeste de Birmingham, para assistir a um funeral.
Mas mesmo tão cedo, Zeigler já estava pensando em novembro.
“Será uma corrida muito, muito difícil”, disse Zeigler.
Ele pode estar certo.
Tal como os republicanos em todo o Sul, Zeigler apontou as recentes eleições para a comissão de serviço público na Geórgia – duas mudanças de republicano para democrata – como um aparente mandato eleitoral dos eleitores: reduzir as contas de energia e restringir os centros de dados, ou enfrentar a ira dos cidadãos nas urnas.
Mas, disse Zeigler, ele acredita que o sucesso dos democratas na Geórgia também se deveu a um influxo de dinheiro de campanha de doadores de fora do estado – um desafio que ele disse prever que os republicanos do Alabama nas disputas pela regulamentação dos serviços públicos também enfrentarão em Novembro.
“Não é apenas uma possibilidade que esse tipo de campanha seja tentado no Alabama”, disse Zeigler. “Ele chegou furtivamente aos republicanos da Geórgia. Não vai chegar até mim.”
A eleição de um democrata para uma das cadeiras do PSC no Alabama seria uma grande mudança eleitoral. O último democrata a servir no órgão foi eleito em 2008.
Zeigler disse que seu objetivo na campanha – tanto nas primárias quanto na geral – é canalizar as frustrações dos eleitores sobre data centers e fazendas solares.
Foram essas questões, segundo Zeigler, que o colocaram além da linha de chegada na corrida contra seu oponente republicano, Chris Beeker, um titular com uma vantagem de 5 para 1 no financiamento de campanha.
Beeker, que foi nomeado para cumprir o restante do mandato de seu pai, fez uma campanha muito menos vocal, um forte contraste com a de Zeigler.
Durante a sua campanha, Zeigler prometeu que servirá como “vigia da IA no Alabama”, protegendo os residentes dos encargos económicos e ambientais dos centros de dados que alimentam a tecnologia de IA.
Ele disse que em breve começará a implementar um plano detalhado sobre como conduzirá essa supervisão. Uma das primeiras coisas que deveriam ser tornadas públicas, disse Zeigler, é uma lista de todos os data centers no Alabama atualmente em operação, propostos ou em construção.
“No momento, não existe tal lista disponível ao público”, disse Zeigler.
Tanto a Alabama Power quanto a Comissão de Serviço Público do Alabama recusaram os pedidos do Naturlink para tal lista.
Ainda assim, apesar das promessas de Zeigler, a capacidade dele ou de qualquer outro comissário do serviço público para regular eficazmente a indústria será em breve mais limitada do que nunca. No início deste ano, a legislatura do Alabama aprovou uma lei que expande a comissão de três para sete assentos e consolida o poder regulador num recém-criado secretário de energia.
Especialistas disseram que a legislação beneficiaria a Alabama Power, a maior concessionária do estado, ao tornar mais difícil o início de processos tarifários que examinam os preços da energia.
Zeigler parecia reticente em criticar a nova lei na quarta-feira.
“O fato é que é lei”, disse ele. “É algo com o qual terei que conviver. Siga em frente.”
Esta não será a primeira vez que Zeigler atua no corpo. Candidato perene, serviu na Comissão de Serviço Público por um único mandato de 1975 a 1979. Meio século depois, depois de concorrer a vários cargos e servir como auditor estadual do Alabama de 2015 a 2023, Zeigler disse que reconhece que se vencer em novembro, estará servindo em um estado muito diferente do que era há tanto tempo. Em 1979, disse Zeigler, ninguém tinha ouvido falar de um data center, muito menos havia proposto a construção de um em seu quintal. Os tempos mudaram. Agora, o próprio Zeigler está descobrindo como lidar com a tecnologia em constante evolução.
Zeigler disse que embora sua campanha não tenha gerado imagens de IA para publicação, ela pode ter compartilhado algumas criadas por apoiadores. Tanto o site quanto as páginas de mídia social de Zeigler apresentam imagens geradas por IA, uma delas retratando Zeigler em uma postura heróica, “O WATCHMAN” estampado na parte inferior.
Nele, Zeigler segura uma garrafa rotulada “luz solar, integridade, bom senso e chá doce”. Zeigler, em um blazer houndstooth, uma capa e uma fivela de cinto “pessoas acima dos lucros”, aparece acima de um caminhão monstro pintado em vermelho e branco da Universidade do Alabama. “Zeigler”, diz a lateral do caminhão. “Cuidado com o Alabama!”
Em última análise, Zeigler disse que não importa se sua campanha ou apoiadores usam imagens geradas por IA em sua candidatura.
“Acho que eventualmente terei que aprender como usar a IA”, disse ele. “Mas a ideia de que você não pode ser um vigia dos data centers e tentar supervisioná-los se você mesmo usar qualquer IA é uma análise juvenil.”
Zeigler enfrentará a democrata Sheila McNeil nas eleições de novembro.
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