O governador Kay Ivey anunciou as nomeações como um primeiro passo sob a nova legislação que expande o regulador de serviços públicos do estado de três para sete assentos em 2027.
A Comissão de Serviço Público do Alabama nunca teve um comissário negro em seus 145 anos de história, mas isso está prestes a mudar.
A governadora do Alabama, Kay Ivey, anunciou as nomeações de quatro novos comissários na quarta-feira, dois dos quais se tornarão os primeiros comissários negros na história do estado quando assumirem o cargo em janeiro próximo.
Ivey convocou quatro homens – o general aposentado do Exército Ron Burgess, o executivo de telecomunicações Fred Johnson, o advogado Demarcus Joiner e o presidente da Universidade Estadual do Alabama, Quinton Ross – para preencher os assentos recém-criados na comissão, que é o principal regulador dos serviços públicos no estado.
“Para que o Alabama continue a ser o melhor estado para viver, trabalhar e criar uma família, precisamos de boas pessoas servindo em cargos públicos, incluindo na nossa Comissão de Serviço Público. Tenho orgulho de recorrer a estes quatro líderes experientes para servir os seus colegas alabamianos nesta capacidade”, disse Ivey num comunicado de imprensa. “Espero que esses indivíduos sirvam com honestidade e integridade.”
Um momento turbulento para os reguladores de serviços públicos
Os comissários tomarão posse num momento sem precedentes e desafiador. Há alvoroço em relação aos preços da electricidade, que são significativamente mais elevados do que nos estados vizinhos, e em relação ao número de grandes projectos de centros de dados que consomem muita energia a surgir no estado.
Uma análise do Naturlink de 2025 descobriu que os clientes residenciais da Alabama Power – a maior concessionária de energia elétrica do estado – pagam o total mais alto de contas de energia elétrica das 100 maiores concessionárias do país, impulsionados por taxas acima da média nacional e pelo uso muito alto de eletricidade.
O PSC deve aprovar todos os aumentos nas taxas de energia do Alabama e determinar quanto lucro a empresa pode obter. Os titulares do PSC pagaram o preço da frustração dos eleitores com as contas de energia nas eleições deste ano. Tanto Jeremy Oden quanto Chris Beeker III perderam suas campanhas para a reeleição nas primárias republicanas deste ano. O assento da atual presidente do PSC, Cynthia Lee Almond, não será eleito até 2028.
Uma lei estadual aprovada este ano expandirá o PSC de três para sete membros a partir de 2027, com os membros sendo eleitos por distrito congressional e não por meio de eleições estaduais.
Joiner e Ross se tornarão os primeiros comissários negros do órgão.
“Esse é um grande passo para o Alabama”, disse Ronald Ali, presidente da Conferência Estadual do Alabama da NAACP.
Os ex-comissários incluíam um punhado de ex-oficiais confederados, que remontam aos primeiros dias do PSC como Comissão Ferroviária do Alabama em 1881. O notório ex-comissário de polícia de Birmingham, Bull Connor, até serviu no corpo após condenação mundial por sua repressão brutal às manifestações pelos direitos civis na década de 1960, usando cães policiais e mangueiras de incêndio.
Ali disse ao Naturlink que estava caminhando por um cemitério histórico em Mobile com lápides confederadas quando recebeu a notícia das nomeações.
“Isto demonstra uma esperança para o Alabama e para a América”, disse Ali, acrescentando que as nomeações do governador representam “igualdade real” e não eram “apenas o cumprimento de uma quota”.
“Isso fala bem para o governador e fala bem para o Alabama”, disse ele.
Almond disse em comunicado por e-mail que está ansiosa para trabalhar com os novos comissários.
“Sem dúvida, as suas diversas origens e experiências provarão ser uma mais-valia para a Comissão”, disse Almond. “Confiamos que todos compartilharão um objetivo comum para garantir a supervisão adequada dos serviços públicos que regulamentamos, ao mesmo tempo que protegemos os cidadãos do Alabama.”
Ivey selecionou as nomeações a partir de listas fornecidas a ela pelo presidente da Câmara do Alabama, pelo presidente pro tempore do Senado e pelos líderes minoritários da Câmara e do Senado, conforme exigido pela nova lei estadual.
Todos os assentos do PSC serão preenchidos por meio de eleições escalonadas, de acordo com a nova lei, a partir de 2028, quando os assentos de Joiner e Johnson serão eleitos. Burgess e Ross enfrentarão eleitores, caso concorram à reeleição, em 2030.
Os novos comissários também tomarão posse com menos poder do que os atuais comissários.
Haverá mais deles – sete, não três – e o próximo governador nomeará o primeiro secretário de Energia do estado, um cargo a nível de gabinete criado pela nova lei. O secretário definirá a agenda do CPS e exercerá um controlo significativo sobre o órgão. Seria necessária uma votação de cinco dos sete comissários para anular o secretário em assuntos que estão actualmente sob o controlo directo dos comissários.
Os novos comissários
Burgess é um general de três estrelas aposentado com uma profunda experiência em inteligência militar, inclusive como o 17º diretor da Agência de Inteligência de Defesa até sua aposentadoria em 2012. Desde então, Burgess desempenhou vários cargos na Universidade de Auburn, incluindo diretor de operações e vice-presidente executivo.
Fred Johnson é especialista em telecomunicações rurais e distribuição de energia elétrica, segundo o gabinete do governador. O gabinete de Ivey disse que Johnson tem uma carreira de 40 anos em telecomunicações e serviços públicos de electricidade, incluindo 23 anos como CEO da Farmers Telecommunications.
Demarcus Joiner é associado do escritório de advocacia Maynard Nexsen em Birmingham, trabalhando com desenvolvimento econômico e relações governamentais. Joiner também foi presidente da Associação do Governo Estudantil da Universidade do Alabama.
Ross atualmente atua como o 15º presidente da Alabama State University, uma instituição historicamente negra. Antes de liderar a ASU, Ross serviu no Senado estadual e tem mais de duas décadas de experiência como educador, tanto no ensino fundamental quanto no ensino superior.
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