Apesar da disparada da procura impulsionada pelo desenvolvimento dos centros de dados, a indústria afirma que esta não é a causa do aumento dos custos para os consumidores.
Os defensores dos preços mais baixos da electricidade na Pensilvânia afirmaram na quarta-feira que os seus objectivos podem ser alcançados exigindo que os utilizadores de grandes cargas, como os centros de dados, forneçam a sua própria energia em vez de a retirarem da rede, reduzindo os lucros dos serviços públicos e acelerando a interligação de novos projectos de energia limpa.
O grupo, incluindo o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, o Projecto de Lei de Serviços Públicos da Pensilvânia, a Evergreen Collaborative e a deputada estadual Elizabeth Fiedler, elogiaram um relatório que mostra que os consumidores no estado poderiam poupar uma média de mais de 840 dólares por ano em custos de electricidade até 2030, em comparação com o status quo, se os legisladores promulgarem políticas que abordem as causas do aumento dos preços da energia a retalho.
O relatório, da Synapse Energy Economics, uma empresa de consultoria ambiental com sede em Cambridge, Massachusetts, afirma que as reformas políticas propostas poderiam reduzir os custos domésticos de electricidade numa média de 197 dólares só em 2027 e proporcionar uma poupança estimada de 2,4 mil milhões de dólares em todo o estado até 2030.
Alguns consumidores têm agora de escolher entre pagar a electricidade e os medicamentos, e essa não é uma escolha que deveriam ter de fazer, disse Fiedler, um democrata que preside o Comité de Energia da Câmara e representa parte do sul de Filadélfia. As tarifas de eletricidade residencial na Pensilvânia aumentaram quase 14% somente no ano passado, de acordo com dados federais. Os custos para os consumidores aumentaram mais de 50% em comparação com 2020.
Fiedler instou os legisladores a promulgarem reformas que reduzam os preços da eletricidade para níveis que todos possam pagar. A legislatura enfrenta o prazo de 30 de junho para finalizar o orçamento do estado fiscal de 2027.
“Muitas vezes neste edifício, especialmente durante a época orçamental, enfrentamos números que nos levam a um ponto onde acreditamos que devemos cortar políticas e programas com os quais as pessoas contam”, disse Fiedler numa conferência de imprensa nas escadas do Capitólio do estado em Harrisburg na quarta-feira. “Este relatório mostra-nos as enormes quantidades de dinheiro que as pessoas podem manter nos bolsos.”
Fiedler e os defensores disseram que a indústria de centros de dados, ávida por energia – que planeia construir mais de 50 dos gigantescos complexos informáticos na Pensilvânia – fez subir os preços da energia a retalho, aumentando a procura ao ponto de exceder a nova oferta.
Fiedler pediu apoio ao HB2224, o projeto de lei de Retorno sobre o Patrimônio Líquido que ela co-patrocinou, que aliviaria os custos do consumidor ao reduzir as margens de lucro dos serviços públicos regulados pelo estado.
Patrick Cicero, advogado do Pennsylvania Utility Law Project, disse que os investidores ainda seriam atraídos pelos serviços públicos mesmo que o retorno fosse reduzido.
“Uma parte significativa da conta de serviços públicos não é para pagar energia ou tubulações, mas sim para pagar o lucro dos acionistas da empresa de serviços públicos”, disse Cícero, cujo grupo trabalha para garantir que os residentes de baixa renda recebam serviços de serviços públicos seguros e acessíveis.
A última demanda de energia projetada dos data centers seria o equivalente a adicionar duas vezes e meia a eletricidade atualmente usada pela cidade de Nova York ao território de serviço para a concessionária PPL do leste e centro da Pensilvânia na próxima década, de acordo com Jackson Morris, analista do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, que falou na conferência de imprensa.
“O rápido crescimento dos centros de dados e o crescimento futuro esperado são únicos, sem precedentes e incertos, e exigirão uma abordagem diferente do que simplesmente afirmar que as forças básicas do mercado de oferta e procura cuidarão disso”, disse ele.
Mas Dan Diorio, vice-presidente de política estadual da Data Center Coalition, um grupo comercial, negou que a indústria provoque o aumento dos preços da eletricidade no varejo.
“Estudos…descobriram consistentemente que os data centers não aumentam os preços da energia e que os data centers pagam por toda a energia que usam, assim como qualquer outro cliente”, disse Dorio em comunicado. “Na verdade, a investigação mostra que os utilizadores de grandes cargas, como os centros de dados, podem, na verdade, manter os custos baixos para os clientes residenciais, absorvendo uma maior parte dos custos fixos da rede.” Um estudo recente que chegou a esta conclusão foi financiado pela Data Center Coalition.
Os defensores de medidas para conter o aumento dos preços da electricidade também acusaram o operador da rede PJM Interconnection de “má gestão” ao ser lento na aprovação de novas fontes de energia, especialmente de energia limpa como a eólica e a solar, que poderiam resolver o défice de abastecimento.
Jeff Shields, porta-voz da PJM, disse que muitos atrasos estavam fora do seu controle. “Precisamos construir a geração em um ritmo mais rápido para acompanhar a crescente demanda impulsionada pelos data centers, e a PJM está fazendo tudo ao seu alcance para que isso aconteça”, disse Shields por e-mail.
O operador da rede, cujo território do Nordeste e Médio Atlântico cobre cerca de 65 milhões de pessoas, tem 50 gigawatts de geração que concluíram o seu processo de interligação, mas continuam a enfrentar atrasos de forças fora do controlo da PJM, incluindo aquelas que permitem o Estado.
Esta semana, a Comissão Federal Reguladora de Energia aprovou a proposta da PJM para um caminho de interconexão acelerado para grandes projetos de geração patrocinados pelo estado de qualquer tipo de combustível ou tecnologia que possa entrar em operação rapidamente e resolver o desequilíbrio entre oferta e demanda, disse Shields.
“A PJM continua a trabalhar em estreita colaboração com os governos estaduais e federais em vários caminhos para colocar a nova geração online rapidamente, incluindo um plano para novos data centers trazerem sua própria geração”, disse ele. O plano também inclui um acordo entre data centers para serem reduzidos se e quando o sistema precisar de energia para clientes residenciais, acrescentou.
Na Pensilvânia, os incorporadores que desejam ter acesso ao programa de licenciamento “Fast Track” do estado devem trazer sua própria energia, uma condição exigida pelo governador Josh Shapiro, um democrata. Shapiro, que tem enfrentado a frustração de alguns dos residentes que lutam contra o desenvolvimento de centros de dados, disse num comunicado que um limite de preço que negociou com a PJM poupou aos consumidores em toda a região milhares de milhões de dólares e que os seus novos padrões de centros de dados foram concebidos para proteger as comunidades e garantir que os promotores proporcionam benefícios reais “se quiserem o apoio da Commonwealth”.
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