O DOE anunciou na quinta-feira cerca de US$ 700 milhões em apoio à indústria do carvão em declínio, com fundos da Lei de Produção de Defesa. Os ambientalistas denunciaram a medida, considerando o carvão sujo e caro.
A enxurrada de notícias sobre carvão de quinta-feira de autoridades de energia incluiu US$ 425 milhões para prolongar a vida de 12 usinas de carvão em vários estados, como US$ 50 milhões do Departamento de Energia dos EUA (DOE) para os planos da Wheeling Power Company para “modernizar” a usina Mitchell em Moundsville, West Virginia.
“Isto não foi necessariamente uma surpresa. Mas também a retórica é frustrante, porque o carvão não está morto na Virgínia Ocidental”, disse um exasperado Quenton King, especialista em assuntos governamentais do grupo de defesa Appalachian Voices, ao ouvir a notícia. “Não estamos construindo novos painéis solares gigantes na Virgínia Ocidental, estamos apenas mantendo os sistemas de carvão.”
Os mais recentes projetos de carvão estão localizados numa parte diferente da Virgínia Ocidental, onde os problemas de saúde herdados estão há muito ligados ao carvão, observou King. Ainda assim, ele disse que o reinvestimento significativo no carvão faz parte da mesma tendência estadual em que as alternativas energéticas não estão recebendo financiamento, as usinas a carvão mais caras para construir são, e a saúde e os bolsos apertados das pessoas estão fadados a sofrer.
Fora da Virgínia Ocidental, o anúncio de quinta-feira de US$ 425 milhões do DOE incluiu financiamento para prolongar a vida útil das usinas de carvão em Arkansas, Arizona, Kentucky, Carolina do Norte, Dakota do Norte, Oklahoma, Tennessee e Wisconsin.
Outros 350 milhões de dólares seriam investidos em novas centrais eléctricas a carvão em Anchorage, Alasca, e Mount Storm, Virgínia Ocidental, disseram autoridades federais, e para modernizar uma central alimentada a carvão em Guayama, Porto Rico, e reiniciar uma instalação que fechou em 2024 em Cumberland, Maryland.
Os anúncios surgiram no contexto de reversões de regulamentações destinadas a proteger as pessoas das cinzas tóxicas de carvão pela Agência de Proteção Ambiental, e enquanto o governo federal continua a desinvestir em opções de energia renovável, como solar e eólica offshore.
Ao detalhar os 13 projetos para obter dinheiro federal na quinta-feira, o secretário de Energia, Chris Wright, destacou os US$ 75 milhões previstos para um novo terminal de exportação de carvão em Oakland, Califórnia, ao qual a cidade se opôs no passado.
“Ao investir tanto na geração de carvão como em infra-estruturas críticas de exportação, incluindo o Projecto do Terminal West Gateway, o Departamento de Energia está a reforçar a segurança energética dos EUA, a reforçar cadeias de abastecimento estratégicas e a promover o domínio energético americano”, disse Wright num comunicado.
Michael Lenoff, advogado sênior da organização sem fins lucrativos Earthjustice, irritou-se na sexta-feira com o fato de a maior parte dos fundos vir através da Lei de Produção de Defesa.
“Não é razoável que a administração afirme que a defesa nacional precisa de uma forma não fiável, antiga e cara… de produzir electricidade, ao mesmo tempo que envida esforços de várias maneiras para tentar impedir que as tecnologias modernas – como o armazenamento, a energia solar e a eólica – saiam do papel”, disse Lenoff.
“O carvão deve estar no final da sua lista”
No início deste ano, a administração Trump ordenou que os geradores de cinco centrais a carvão que estavam a caminho da reforma permanecessem abertos. O presidente também sugeriu anteriormente que o carvão poderia ajudar a atender às demandas de energia da crescente indústria de data centers.
“As usinas de carvão fornecem energia de base 24 horas por dia com armazenamento de combustível no local, dando às instalações militares e às indústrias críticas um nível de resiliência que é difícil de replicar”, disse Michelle Bloodworth, porta-voz do grupo da indústria do carvão America’s Power, em um comunicado enviado por e-mail na sexta-feira.
O carvão tem estado em declínio como recurso energético em todo o país há décadas. É considerado por especialistas o combustível fóssil mais poluente para geração de energia.
Em 1990, o carvão gerou mais de metade da electricidade do país. Isso caiu para cerca de 17% em 2025.
Ao longo do seu ciclo de vida, dizem os especialistas, foi demonstrado que o carvão polui o ar, a água e o solo das comunidades vizinhas, contribuindo para doenças cardiovasculares, asma, cancro do pulmão, parto prematuro, doenças mentais e mortes prematuras.
Crianças e adultos mais velhos correm maior risco, disse Mary Willis, professora do Departamento de Epidemiologia da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.
“Se você escolher entre morar próximo a qualquer tipo de usina de energia, o carvão deveria estar no final da sua lista”, disse Willis na sexta-feira.
Em estudos adicionais sobre o carvão, Willis disse que os investigadores descobriram que antes de 2009, 25 por cento de todas as mortes de pacientes do Medicare devido à poluição por partículas PM2,5 eram atribuíveis ao carvão.
“Depois de 2012, foi de apenas 7 por cento, o que representa uma redução enorme”, disse Willis, apontando para uma análise que mostrou que a queda resultou do declínio da utilização de carvão e dos dispositivos de controlo da poluição atmosférica.
Um porta-voz da American Electric Power Company (AEP), proprietária da Wheeling Power em West Virginia, disse que a fábrica de Mitchell “opera sob estritos requisitos ambientais locais, federais e estaduais”.
Funcionários da empresa disseram que os últimos fundos federais irão melhorar o desempenho da usina a carvão.
“Como também vivemos e trabalhamos nessas comunidades, proteger nossos vizinhos é importante para nós”, escreveu a empresa por e-mail.
Duas unidades movidas a carvão na estação Antelope Valley, no condado de Mercer, Dakota do Norte, também deverão receber atualizações com a ajuda do DOE. Essas melhorias ajudarão a mitigar interrupções não planejadas, disseram autoridades de energia.
“Do meu ponto de vista para a indústria do carvão, não temos substitutos confiáveis para a energia do carvão neste momento e para a nossa comunidade local”, disse Casey Voigt, comissário do condado de Mercer. “Isso cria muitos empregos muito bons.”
Voigt disse que a proliferação de propostas de data centers é “um problema muito maior” no condado do que a indústria do carvão.
Num anúncio separado na quinta-feira, a administração Trump disse que estava a usar autoridade de emergência para evitar o encerramento de uma central a carvão em Orlando, Florida, que estava prevista para ser desactivada este mês.
“Forçar esta central a carvão a permanecer aberta após a reforma irá aumentar desnecessariamente as contas de electricidade das famílias e empresas da Florida Central, no momento em que estão a debater-se com os elevados custos de energia”, afirmou Ted Kelly, director e conselheiro-chefe de Energia Limpa dos EUA no Fundo de Defesa Ambiental.
Um dia antes do anúncio da usina a carvão na sexta-feira, a EPA apresentou um plano da Louisiana para dar ao estado mais autoridade sobre as cinzas de carvão no estado. Se totalmente aprovado, o plano tornaria a Louisiana o sexto estado a seguir a Virgínia nessa medida.
Os grupos ambientalistas continuam preocupados com o facto de a monitorização do ar e das águas subterrâneas em centrais de carvão activas e inactivas se tornar cada vez menos rigorosa.
“Em última análise, essas usinas a carvão estão programadas para serem desativadas por um motivo”, disse Kelly. “Eles são antieconômicos e existem opções de energia mais baratas, mais limpas e mais confiáveis.”
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