Em meio ao pior ano hídrico já registrado no rio e às negociações em um impasse sobre seu futuro, o Bureau of Reclamation anunciou que imporá um novo plano de gestão de 10 anos se os estados que dependem do rio não chegarem a um acordo.
BOULDER, Colorado — O governo federal imporá uma estrutura operacional de 10 anos para a gestão do uso da água na Bacia do Rio Colorado até o final deste verão se os sete estados que dependem do rio não conseguirem chegar a um acordo antes disso, disse Scott Cameron, comissário interino do Bureau of Reclamation, em uma conferência sobre água na quinta-feira.
O anúncio ocorre no meio do pior ano hídrico já registrado no Rio Colorado e depois de anos de negociações tensas e em grande parte infrutíferas entre gestores de recursos hídricos nos estados que dependem do declínio da hidrovia. Os estados perderam os prazos de Novembro e Fevereiro para chegar a um acordo, e as actuais directrizes que descrevem os esforços de mitigação da seca para a Bacia do Rio Colorado expiram no final de Setembro, pelo que as novas directrizes devem estar em vigor até 1 de Outubro.
Os líderes estaduais e tribais, no entanto, disseram que a proposta do governo federal, que seria reavaliada a cada dois anos, só levaria a mais incerteza, pois exigiria negociações constantes entre os estados sobre como partilhar o rio, e poderia ir contra o que alguns vêem como as leis orientadoras que regulam o rio.
Em meados do verão, disse Cameron, o Bureau of Reclamation divulgará a Declaração de Impacto Ambiental final, que detalhará o plano preferido do governo federal para a gestão do rio após 2026. O Bureau emitirá uma decisão final sobre a estrutura pouco tempo depois.
“A alternativa preferida fornece um quadro de 10 anos”, disse ele. Essa opção veio à tona publicamente pela primeira vez durante uma reunião no Rio Colorado, no Arizona, no mês passado. “Gostaríamos muito de ter um acordo de 20 anos ou de 30 anos, mas, francamente, nem sequer conseguimos que sete estados concordassem sobre como seria um acordo de dois anos, por isso estamos a utilizar um quadro de 10 anos que o departamento utilizaria para emitir directrizes operacionais em intervalos de dois anos, dada a situação hidrológica altamente invulgar na bacia.”
As negociações estão num impasse entre os estados das duas metades da Bacia do Rio Colorado – a bacia superior que consiste no Colorado, Utah, Wyoming e Novo México, e a bacia inferior do Arizona, Califórnia e Nevada. As consultas com as 30 tribos da bacia e com o México, onde o rio deságua, também estão em andamento. Entretanto, os caudais do Rio Colorado, que fornece água a 40 milhões de pessoas nos estados e no México, e a irrigação de mais de 2 milhões de hectares de terras agrícolas, diminuíram cerca de um terço ao longo do último século, com a procura a ultrapassar a oferta, levando os reservatórios da região a cair para mínimos históricos.
Estudos recentes descobriram que outro inverno seco pode deixar os lagos Mead e Powell, os dois maiores reservatórios do rio e do país, quase secos. Neste outono, por exemplo, os níveis da água poderão cair tanto no Lago Powell que a represa de Glen Canyon não poderá mais gerar energia hidrelétrica.
Nesses níveis, a água só consegue contornar a barragem através de quatro saídas inferiores. Mas estudos do Bureau of Reclamation mostraram que o uso contínuo desses tubos pode danificar a barragem. E se os níveis de água caírem muito abaixo dessas quatro saídas finais, o lago poderá atingir uma “poça morta”, com a barragem incapaz de libertar água a jusante.
A estrutura do governo federal será reavaliada a cada dois anos, disse Cameron, para garantir que a região possa responder à hidrologia.
“Ah, a propósito, se a paz irromper e tivermos um acordo de sete estados sobre algo daqui a um ano e meio, ou daqui a quatro anos e meio, ficaremos felizes em aceitar esse acordo e fazê-lo suplantar este quadro de 10 anos”, disse ele.
Becky Mitchell, negociadora do Colorado, disse que negociar a cada dois anos sob a estrutura do governo federal será extremamente desafiador.
Tudo o que ela conseguia pensar ao ouvir o plano, disse Michell, é como as comunidades poderão financiar e planear projectos se houver negociação constante e nenhuma certeza sobre o futuro do rio. Ela também teme que, a cada ano que as negociações prosseguem, as bacias superiores e inferiores se tornem mais arraigadas nas suas teorias jurídicas concorrentes, o que provavelmente levará a longos litígios entre os estados, o governo federal e os utilizadores de água. O litígio, disse ela, não fornece água nem certeza.
“Os advogados ficarão ricos”, disse Mitchell, mas “ainda temos de descobrir como trabalhar com um rio que está a produzir menos do que planeámos”.
John Entsminger, gerente geral da Southern Nevada Water Authority e principal negociador daquele estado, disse concordar com Mitchell: um novo plano a cada dois anos “não é um bom plano”.
Com as negociações num impasse, ele se opôs menos a litígios, mas reconheceu que os processos seriam demorados e, se acontecerem, o rio precisará de diretrizes de gestão enquanto estiverem em andamento.
A bacia é gerida pela “Lei do Rio”, que consiste num século de complicados pactos e acordos legais.
“Se os sete estados não conseguem chegar a acordo sobre o que é a Lei do Rio, então não sei se são os tribunais federais, não sei se é o Congresso, não sei quem é, mas um conjunto diferente de humanos vai tomar decisões do que os sete representantes dos governadores”, disse ele.
Carlos de la Parra, que atuou como conselheiro durante negociações anteriores sobre água entre os EUA e o México, disse que a situação atual do México é semelhante a ser convidado para uma refeição na casa de alguém, mas o jantar não está pronto porque a família que o convidou está muito ocupada brigando. As tribos dos EUA que dependem do Rio Colorado também são nações soberanas, mas até agora foi-lhes permitido um envolvimento limitado nas negociações actuais.
“Não pode haver nenhuma solução real ou duradoura sem o envolvimento total e activo das nações tribais que respondem por mais de 25 por cento da água adjudicada nesta bacia”, disse Amelia Flores, presidente das Tribos Indígenas do Rio Colorado, que têm um dos direitos de água mais importantes no rio.
As nações tribais continuam a ser marginalizadas e deixadas de fora das negociações sobre o futuro do rio, disse ela, e não consultá-las é uma ameaça à sua soberania e à sua própria existência.
“Um Rio Colorado vivo com um ecossistema funcional é tão importante quanto o ar que respiramos”, disse Flores.
O governador da comunidade indígena do Rio Gila, Stephen Roe Lewis, disse que sua tribo está muito preocupada com a estrutura proposta e que lutará nos tribunais para proteger seus direitos à água e a bacia inferior, se necessário.
Este ano está a caminho de ser o pior ano hídrico já registrado para o Rio Colorado, mas a bacia está em declínio há muito tempo. Em Lees Ferry, a linha divisória do norte do Arizona entre as bacias superior e inferior, onde são medidas as entregas de água aos três estados a jusante, os fluxos do século XX atingiram em média pouco mais de 15 milhões de acres-pés por ano. (Um acre é água suficiente para duas a três casas, ou cerca de 326.000 galões). O século 21 viu fluxos de cerca de 12 milhões de acres-pés e nos últimos sete anos houve uma média de 10,2 milhões de acres-pés.
No terreno, os efeitos são reais. Com lágrimas nos olhos, Donald Whyte, membro da tribo Ute Mountain Ute, levantou-se na conferência na sexta-feira depois que Mitchell mencionou que sua tribo estava recebendo apenas 8% de sua alocação de água este ano. Há duzentos anos, seu povo vivia nas cabeceiras dos afluentes do rio Colorado, no sul das Montanhas Rochosas, de onde se origina grande parte da água da bacia. Agora, a reserva fica na região árida de Four Corners.
“Eu me pergunto, como fomos das cabeceiras de todos esses riachos até onde, em minha reserva, não tenho nenhuma fonte contínua de água viajando por minhas terras?” ele perguntou.
A causa do declínio dos fluxos de água é a emissão de gases de efeito estufa, disse Brad Udall, pesquisador sênior de água e clima do Colorado Water Center da Universidade Estadual do Colorado.
“As alterações climáticas tiveram impactos realmente grandes em todo o planeta, mas muitas vezes estes são pontuais”, disse Udall à multidão de advogados da água, académicos e líderes tribais e estaduais na conferência de quinta-feira. “São grandes inundações. São grandes furacões e as pessoas reconstroem, talvez alteram os códigos de construção.
“Esta é uma situação completamente diferente, e penso que é única em todo o planeta, na medida em que vamos conseguir refazer, gostemos ou não, 100 anos de leis e políticas em torno da forma como gerimos um recurso crítico.”
Enquanto forem emitidos gases com efeito de estufa, disse ele, a humanidade continuará a agravar o problema no Rio Colorado, com estudos que mostram a correlação direta entre as emissões, os padrões climáticos oceânicos e a queda de neve na bacia. Enquanto isso, Udall compara o rio a uma bebida com muitos bebedores, e a única solução que vê é remover alguns dos grandes canudos que sugam sua água.
A solução do governo federal para isso, disse Cameron, é o “suborno”. A recuperação colocou US$ 100 milhões na mesa para a Bacia Superior para conservar água, e outros US$ 354 milhões para a Bacia Inferior.
E para aumentar o nível do Lago Powell este ano, o governo federal está a libertar algo entre 600.000 e 1 milhão de acres-pés de água do reservatório Flaming Gorge, a montante no Wyoming, e a limitar as descargas do Lago Powell para o Lago Mead.
“Acho que conseguimos deixar todos infelizes e furiosos, o que talvez signifique que estamos fazendo a coisa certa”, disse Cameron.
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