Um projecto de lei, recentemente aprovado pelos legisladores, irá expandir a capacidade do Estado para impor limites às emissões prejudiciais à saúde em comunidades sobrecarregadas.
Depois de anos de luta para conter a poluição tóxica nas comunidades negras, os ativistas de Illinois estão comemorando um passo em frente.
Um projeto de lei que amplia as obrigações regulatórias do estado sobre poluidores atmosféricos industriais em comunidades de justiça ambiental foi aprovado na legislatura estadual na semana passada e deverá entrar em vigor no início do próximo ano.
O projeto altera a Lei de Proteção Ambiental de Illinois e exigirá que a Agência de Proteção Ambiental do estado considere a poluição cumulativa e outros encargos ao avaliar certas licenças de emissão atmosférica para construção. Também permite que a agência considere as violações ambientais anteriores do requerente ao aprovar licenças e estabeleça requisitos mais rigorosos para monitoramento do ar e prevenção da poluição.
Para Jen Walling, diretora executiva do Conselho Ambiental de Illinois, essa legislação já demorou muito para chegar.
“É mais alívio do que alegria ver isso aprovado”, disse Walling. “Estamos dando um passo na direção certa.”
O projecto de lei nasceu de anos de activismo comunitário de alto nível em Chicago contra uma proposta para transferir a General Iron, uma instalação de desmantelamento de metal, do bairro predominantemente branco e rico de Lincoln Park para o lado sudeste, uma área maioritariamente negra e latina reconhecida nacionalmente como sobrecarregada pela poluição industrial.
Em 2020, a EPA de Illinois aprovou uma licença para a mudança, mas os residentes reagiram realizando protestos, investigando a poluição local, apresentando uma queixa federal de direitos civis e completando uma greve de fome de um mês. O movimento impediu com sucesso a deslocalização da General Iron e levou a acordos com o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA e a Agência de Protecção Ambiental dos EUA e a um acordo de resolução exigindo que a EPA de Illinois reformasse o seu processo de revisão de licenças.
“Eu realmente não sabia o quão quebrado estava o processo de licenciamento estadual até a luta do General Iron”, disse Gina Ramirez, diretora de saúde ambiental do Meio-Oeste no Conselho de Defesa de Recursos Naturais. Moradora da Zona Sudeste, ela está esperançosa com o projeto de lei recém-aprovado.
“Estou entusiasmada com isto porque irá implementar mais mecanismos para que outras famílias que vivem em comunidades de justiça ambiental em Illinois não tenham de passar pelo que passámos”, disse ela.
A senadora estadual Celina Villanueva, co-patrocinadora do projeto de lei, representa um distrito que inclui Little Village, um bairro de maioria latina que há muito tempo é desproporcionalmente prejudicado por riscos ambientais.
“Este projeto salvará vidas no meu distrito”, disse Villanueva, um democrata, em comunicado. “Embora ainda haja muito trabalho a fazer para proteger a saúde pública nos nossos bairros, todos respiraremos um pouco mais aliviados sabendo que finalmente demos este primeiro passo importante.”
O projeto de lei identifica “áreas de preocupação com a justiça ambiental”, combinando métricas ambientais como poluição atmosférica média, tráfego de veículos, violações de água potável e instalações perigosas com vulnerabilidades sociais como pobreza, raça, emprego e proficiência em inglês. O projeto também cria um escritório de justiça ambiental dentro da EPA estadual.
O projeto de lei final não inclui tudo o que as comunidades estavam pressionando, disse Walling. Por exemplo, ela queria ver uma definição mais inclusiva de áreas de justiça ambiental e disse que algumas comunidades no interior do estado poderiam acabar ignoradas. Mas, no geral, ela vê isso como um primeiro passo positivo.
Em Chicago, alguns grupos ambientalistas esperam que a medida ajude a impulsionar a Portaria de Impactos Cumulativos Hazel M. Johnson, uma iniciativa a nível municipal para reduzir a poluição industrial em bairros de justiça ambiental que tem sido continuamente adiada.
“Espero que isso acenda um fogo na Câmara Municipal para fazer a coisa certa”, disse Ramirez.
Os ativistas de Illinois também dizem que o cenário de retrocessos por parte da administração Trump, desde cortes de pessoal na justiça ambiental até uma fiscalização mais fraca, torna o progresso do estado ainda mais importante.
Ramirez disse que o projeto de lei é uma afirmação de que os encargos desproporcionais enfrentados por comunidades como a dela são reais.
“O governo federal está evitando essas palavras e essas comunidades”, disse ela. “Illinois está dobrando a aposta.”
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