As novas regras para os 8,8 mil milhões de dólares em financiamento do programa já não promovem o aquecimento eléctrico doméstico.
Os programas federais de descontos para a eficiência energética deixarão de cobrir a mudança de combustíveis fósseis para electricidade para aquecimento, de acordo com a orientação há muito aguardada do Departamento de Energia.
O departamento publicou uma atualização sobre como implementará programas ao consumidor com US$ 8,8 bilhões em financiamento. As novas disposições incluem a eliminação do uso de considerações de diversidade, equidade e inclusão, entre outras mudanças.
Isto surge na sequência de desafios legais depois de o presidente Donald Trump ter emitido uma ordem executiva no ano passado, ao regressar ao cargo, cancelando a libertação de fundos da Lei de Redução da Inflação de Biden, incluindo descontos para eficiência energética doméstica. Uma coligação de estados entrou com uma acção judicial para restaurar o financiamento, obtendo uma liminar em Março de 2025.
Os estados têm esperado que o Departamento de Energia reabra o financiamento, um processo que começa com esta última publicação.
Os defensores da energia limpa e do meio ambiente disseram que a orientação estava atrasada e gravemente falha.
Tony Sirna, vice-diretor de políticas da Evergreen Action, disse que é “completamente ilegal” eliminar o financiamento para a eletrificação, o que fazia parte da intenção do Congresso. “Este é um esforço deliberado para negar ajuda a milhões de famílias no momento exato em que mais precisam”, disse ele em comunicado.
A orientação, datada de 29 de maio e anunciada em um comunicado à imprensa em 1º de junho, cobre o programa de US$ 4,3 bilhões para proprietários de casas gerenciando economias de energia, ou HOMES, e o programa de descontos para residências elétricas de alta eficiência, ou HEEHR, de US$ 4,5 bilhões, com orientação adicional para tribos indígenas participantes do HEEHR.
O programa HOMES oferece até US$ 8.000 para que as famílias façam atualizações de eficiência energética, incluindo isolamento, vedação de ar, equipamentos de aquecimento e resfriamento, aquecedores de água, vedação de dutos, eletrodomésticos e iluminação, de acordo com o Departamento de Energia. As atualizações devem reduzir o uso de energia em pelo menos 20% para serem elegíveis.
O programa HEEHR oferece até US$ 14.000 em descontos por domicílio, que varejistas e empreiteiros podem oferecer no ponto de venda e podem ser usados para qualificar equipamentos e eletrodomésticos elétricos eficientes.
O Congresso e a administração Biden conceberam os programas para garantir que as famílias de baixos rendimentos e outras famílias desfavorecidas recebessem uma parte significativa dos benefícios. A nova orientação está a mudar este foco, citando a oposição da administração Trump em considerar a diversidade, a equidade e a inclusão nas despesas federais e a eliminação da iniciativa de justiça ambiental Justice40 de Biden.
A orientação também elimina o apoio dos programas à mudança do petróleo, gás ou outros combustíveis fósseis para electricidade para aquecimento doméstico. Agora, as famílias só podem obter financiamento para bombas de calor para novas construções ou se já tiverem aquecimento eléctrico, ao contrário das regras anteriores que encorajavam as pessoas a abandonarem os combustíveis fósseis.
Outra mudança é que o Departamento de Energia exige agora que as famílias melhorem o seu isolamento e vedação do ar antes de utilizarem descontos para novos aparelhos.
A reação foi principalmente negativa por parte de grupos que pressionam por melhorias na eficiência energética.
“É um manual muito comum para incentivar as empresas de combustíveis fósseis e fornecer-lhes uma tábua de salvação”, disse Srinidhi Sampath Kumar, diretor da campanha de calor limpo do Sierra Club, sobre os limites à mudança de combustível. “Isso foi absolutamente feito de má fé.”
Mark Kresowik, diretor sénior de políticas do Conselho Americano para uma Economia Eficiente em Energia, disse num comunicado que os programas “ajudarão as famílias a fazer melhorias na poupança de energia que reduzem as suas contas de serviços públicos”, mas lamentou os novos limites aos programas.
A orientação é “um desvio fundamental” da intenção dos programas, disse Sam Friesen, diretor-gerente de edifícios da Fresh Energy, um grupo de defesa ambiental com sede em Minnesota. Ele acrescentou que as mudanças vão turvar as águas para os consumidores que faziam planos de acordo com as regras antigas e agora precisam seguir as novas.
Robin Yochum, diretora do programa de edifícios do Southwest Energy Efficiency Project, uma organização regional sem fins lucrativos com sede no Colorado, disse que está satisfeita em ver esta etapa para implementar os programas, mas está preocupada com os limites à transferência de combustível.
“Embora certamente existam muitas casas com aquecimento elétrico que merecem atualizações de eficiência, ajudar as famílias na transição do propano, óleo combustível e gás natural para tecnologias elétricas altamente eficientes foi um dos aspectos mais transformadores do projeto original do programa”, disse ela por e-mail.
Solicitado uma resposta, um porta-voz do Departamento de Energia fez o seguinte comentário: “O Departamento de Energia lançou revisões de bom senso nas orientações do programa para alinhar os requisitos mais estreitamente com os requisitos legais, promover a acessibilidade, garantir uma boa gestão dos dólares dos contribuintes e capacitar os beneficiários para adaptar os seus programas aos contextos locais e às necessidades dos residentes”.
Os programas estaduais administram o dinheiro, mas o governo federal deve aprovar os planos estaduais antes que os fundos sejam liberados. A maioria dos estados e o Distrito de Columbia tiveram pelo menos alguns de seus planos aprovados, conforme mostrado em uma atualização de 18 de maio do Atlas Public Policy.
Alguns já pagaram descontos com base nas regras iniciais da administração Biden. Esses estados têm agora três meses para modificar os seus programas para cumprir as novas orientações futuras.
Dakota do Sul recusou-se a participar e a legislatura de Idaho tomou medidas para interromper a participação.
Os consumidores podem entrar em contato com os escritórios estaduais de energia para obter mais informações sobre a disponibilidade do programa.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
