Um novo livro examina as leis de “padrão de portfólio renovável” e a forma como as concessionárias conduziam o ônibus.
Não muito tempo atrás, a ascensão da energia renovável nos EUA estava em grande parte ligada a políticas estatais que exigiam ou incentivavam as empresas de serviços públicos a cumprir padrões de referência para a obtenção de energia eólica e solar.
A primeira destas leis de “padrão de carteira renovável”, ou RPS, foi provavelmente a adoptada no Iowa em 1983. Mas só se tornou uma tendência no final da década de 1990, quando o Arizona, o Nevada e o Texas aprovaram as suas leis, e no início da década de 2000, quando a Califórnia estava entre as muitas que lhe seguiram o exemplo.
Um novo livro, “Owning the Green Grid”, de Joshua Basseches, procura compreender como estas políticas ajudaram a moldar a regulamentação dos serviços públicos e o que nos ensinam sobre o poder político das empresas de serviços públicos. Basseches leciona estudos ambientais e políticas públicas na Tulane University, em Nova Orleans, e está se mudando neste verão para assumir uma função semelhante na Case Western Reserve University, em Cleveland.
Falei com ele sobre o livro, que cobre políticas que conheço bem por cobrir debates legislativos, especialmente em Ohio.
Uma das suas principais conclusões é que as empresas de serviços públicos usaram a sua influência para garantir que as leis fossem favoráveis aos lucros corporativos. Mas as especificidades desta influência variaram consoante o estado e o serviço público, reflectindo muitas vezes a estrutura regulamentar de cada estado e a medida em que as empresas de combustíveis fósseis também tinham poder político.
Cerca de 30 estados têm agora alguma forma de RPS. Por exemplo, a lei da Califórnia exige que os seus fornecedores de energia obtenham 60% da sua electricidade a partir de fontes renováveis até 2030 e 100% a partir de fontes renováveis ou isentas de carbono até 2045.
É importante especificar que o apogeu do RPS já passou. As leis foram concebidas para fazer com que as empresas de serviços públicos utilizassem mais energia renovável numa altura em que a energia eólica e solar estavam à margem do mercado e eram muito mais caras do que o carvão e o gás natural. Agora, as energias renováveis são algumas das opções mais baratas disponíveis e alguns estados ultrapassaram facilmente as metas estabelecidas por lei.
Mas o que não mudou foi o papel central dos estados na determinação do ritmo e dos custos da transição para a energia limpa, e o papel central das empresas de serviços públicos, que utilizam a sua influência de lobby nas legislaturas estaduais para ajudar a moldar as políticas. Estes factores são tão grandes que a sua proeminência mal foi afectada, mesmo quando o Presidente Donald Trump fez grandes mudanças na política energética federal.
Aqui está minha conversa recente com Baseeches, editada para maior extensão e clareza:
DAN GEARINO: Qual foi a pergunta inicial que você estava tentando responder quando iniciou este projeto?
JOSHUA BASSECHES: Eu estava tentando entender por que as políticas de RPS foram escritas da maneira que foram, porque muitas vezes quando as pessoas falam sobre RPS, elas falam sobre a meta e o cronograma. Portanto, uma certa percentagem de energia renovável num determinado ano no futuro. Depois de analisar o texto legislativo em si, percebi que há um monte de outras coisas acontecendo nesses veículos legislativos e queria entender quem está influenciando isso e com que propósito.
GEARINO: Quando você faz um projeto como esse, você traz algumas ideias do que acha que pode encontrar. Qual é um exemplo de algo em que, depois de investigar, você descobriu que era diferente do que esperava?
BASSECHES: Grande parte da literatura existente e da opinião popular agrupa a indústria de serviços públicos com a indústria de combustíveis fósseis. Às vezes, os serviços públicos são até colocados na mesma categoria do petróleo e do gás. A realização desta investigação mostrou-me quão diferentes são, e como em alguns estados (serviços públicos) eram efectivamente facilitadores chave da política de energias renováveis, mas noutros estados, quando possuíam activos de produção caros, comportavam-se mais como interesses de combustíveis fósseis. O que me surpreendeu foi o quão distintas são (em comparação com as empresas de petróleo e gás) e também a extensão da sua influência política. O grau em que moldaram as políticas do RPS e o acesso privilegiado de que gozaram tanto no processo legislativo como nas comissões de utilidade pública foi surpreendente para mim.
ENGRENAGEM: Começaram isto por volta da mesma altura em que a primeira administração Trump estava a entrar em cena e ele teve um efeito tão drástico na política energética. Como é embarcar em um projeto como este e ter Donald Trump simplesmente aparecendo?
BASSECHES: Donald Trump é muito bom em ganhar as manchetes. Não há dúvida de que houve grandes mudanças a nível federal, mas penso que um dos pontos que quero salientar é que os estados sempre foram influentes quando se trata de redigir políticas eléctricas e as comissões de serviços públicos… têm sido um actor subestimado. Não creio que Trump realmente tenha mudado isso. Ele perseguiu os estados de uma forma que os presidentes anteriores não fizeram, mas ainda acho que grande parte da ação quando se trata do setor elétrico é no nível estadual.
ENGRENAGEM: Existe algum estado específico em que poderíamos nos concentrar para ajudar a ilustrar parte do que você descobriu?
BASSECHES: O Texas é muito interessante.
ENGRENAGEM: Então, o que o Texas lhe ensinou ou o que há de interessante na história do Texas?
BASSECHES: Então, neste momento, os seus leitores sabem que o Texas lidera o país em capacidade eólica e solar, com a Califórnia a competir pelo seu dinheiro, especialmente na energia solar, mas a questão é: como é que ficou assim? E há muitas razões diferentes, mas uma das coisas que torna o Texas interessante é que é um estado dominado pelos republicanos. Tem sido controlado pelos republicanos há algum tempo, pelo menos na legislatura estadual, e também é um importante estado produtor de combustíveis fósseis, e ainda assim eles foram um dos primeiros a adotar um padrão de portfólio renovável.
Agora, neste ponto, aliás, o RPS não é relevante. Neste ponto, temos créditos fiscais e a construção de transmissão fácil e as licenças e todas essas coisas são realmente o que está impulsionando o crescimento (do Texas) agora e nos últimos anos. Mas em 1999, o que atraiu grande parte da indústria para o Texas, e quando digo “a indústria” estou a falar de energias renováveis, foi esta política de RPS. O que é surpreendente é que o Texas, com tanta influência nos combustíveis fósseis e com uma legislatura republicana, tenha adoptado esta política pioneira de energias renováveis.
Descobri que eles fizeram isso em conjunto com a reestruturação do seu setor de serviços públicos. Eles classificaram as empresas de energia elétrica em três categorias diferentes: concessionárias de geração, concessionárias de transmissão e distribuição e os chamados fornecedores de eletricidade de varejo, e o Texas é o único que cada cliente que não é atendido por uma concessionária de propriedade pública pode escolher seu fornecedor de eletricidade de varejo. Portanto, ainda existem territórios de serviço no que diz respeito à transmissão e distribuição, mas ao contrário de outros estados onde você sabe que o território de serviço determina a quem você paga sua conta de eletricidade no Texas, eles têm todo esse outro nível chamado fornecedores de eletricidade de varejo, e basicamente fraturando e desmembrando os interesses comerciais e foi isso que permitiu o RPS, é o que eu argumento.
ENGRENAGEM: Depois de fazer esta pesquisa, você está mais otimista em relação ao futuro? Você acha que veremos passos na direção certa nos próximos 15 a 20 anos?
BASSECHES: Essa é uma pergunta difícil. Sinto que ser pessimista não é muito utilitário, então acho que sou parcialmente otimista, só porque o status quo é inaceitável para mim. Penso que, a nível económico, o resto do mundo está certamente a avançar com energia limpa e, na medida em que sabemos que os mercados de capitais são internacionais, penso que sabemos que isso ajudou a moderar a destruição que está a acontecer a partir de Washington, DC. Ao mesmo tempo, houve momentos na história, penso que poderíamos estar muito mais optimistas do que agora, como no início dos anos 2000, quando os estados estavam a conceder créditos fiscais ao investimento e os RPS estavam nos seus dias de glória. Penso que foi provavelmente um momento mais optimista do que o actual, mas certamente os custos das energias renováveis diminuíram bastante, por isso não é uma questão simples. Eu diria que há razões para otimismo e razões para pessimismo.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
A Suprema Corte de Ohio retira permissão para painéis solares gigantes, por enquanto: A Suprema Corte de Ohio decidiu esta semana que os reguladores de serviços públicos erraram ao aprovar um grande projeto solar sem que o requerente fornecesse representações visuais de certas partes do projeto, como relata Jake Zuckerman para Signal Ohio. O tribunal devolveu o caso à Comissão de Serviços Públicos de Ohio, e não está claro se isso pode ser facilmente resolvido ou se se tornará um grande obstáculo. A decisão do tribunal rejeitou outros argumentos apresentados pelos opositores do projeto, Oak Run Solar, que apelou da decisão da comissão. Escrevi sobre este projeto em 2024, que seria o maior em Ohio e provocou acalorada oposição dos governos locais e residentes.
A energia solar e as baterias merecem crédito pelas melhorias na confiabilidade da rede: A energia solar e o armazenamento de energia por bateria cresceram o suficiente em lugares suficientes para serem agora atores-chave na manutenção da confiabilidade da rede, como relata Jeff St. John para a Canary Media. A administração Trump tomou medidas para evitar o encerramento de antigas centrais a carvão, o que as autoridades dizem estar a ajudar a rede, mas a energia solar e as baterias são factores muito maiores.
O primeiro EV da Ferrari é ignorado: A Ferrari revelou seu primeiro EV esta semana e as primeiras reações online foram desdenhosas em relação ao design e ao preço, como relata Alexa St. John para a Associated Press. A Ferrari Luce será vendida por 500 mil euros na Europa (US$ 582 mil), mas a empresa não definiu um preço para os Estados Unidos.
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