O corpo de bombeiros disse que “materiais perigosos e equipes de monitoramento radiológico” continuam monitorando a saúde do ar na área do condado de Ventura.
Com um incêndio florestal no sul da Califórnia crescendo em tamanho, os bombeiros no condado de Ventura aumentaram os esforços de resposta perto de um antigo reator nuclear e local de testes de foguetes.
A proximidade de cerca de quatrocentos metros do Sandy Fire com o Laboratório de Campo de Santa Susana, ou SSFL, levou pelo menos uma família a evacuar quando o incêndio começou na segunda-feira.
A pesquisa nuclear terminou no local em 1988 e os testes de foguetes foram interrompidos em 2006. O extinto complexo de pesquisa federal de 2.800 acres – antes ocupado conjuntamente pela NASA, o Departamento de Energia e a Boeing – ainda apresenta contaminação radioativa e química. A Boeing é proprietária do local desde 1996.
Em meio ao incêndio, que atingiu mais de 2.100 acres e estava 40 por cento contido na tarde de sexta-feira, o Corpo de Bombeiros do Condado de Ventura disse que “materiais perigosos e equipes de monitoramento radiológico” continuam monitorando a qualidade do ar.
Locais de amostragem de ar foram estabelecidos em sete áreas próximas ao incêndio, a noroeste do centro de Los Angeles, informou o condado na noite de quinta-feira. O Departamento de Energia também está ajudando no monitoramento do ar ao redor do local do SSFL “por precaução”, disseram autoridades do condado.
Entre segunda e sexta-feira, os moradores observaram o Sandy Fire invadindo o local.
Não há “nenhuma indicação de que qualquer material radiológico” tenha sido liberado da antiga instalação nuclear, disse Andrew Dowd, engenheiro e porta-voz do Corpo de Bombeiros do Condado de Ventura, ao Naturlink na tarde de sexta-feira.
“O incêndio não atingiu o Laboratório de Campo de Santa Susana”, acrescentou Dowd, observando que os residentes podem acompanhar as atualizações online.
SSFL é conhecido localmente devido às preocupações com a radiação dos residentes locais à medida que os anos passam sem uma limpeza concluída. Vários estudos enviaram às famílias sinais confusos sobre o quão preocupadas deveriam estar em relação à exposição do local, onde possivelmente foi registado um dos piores colapsos nucleares da história dos EUA.
O Distrito de Controle de Poluição do Ar do Condado de Ventura observou na sexta-feira em um e-mail que “não está ciente de quaisquer impactos confirmados na qualidade do ar fora do local” especificamente atribuíveis ao SSFL em meio ao Sandy Fire.
Um porta-voz da Boeing disse na sexta-feira que a empresa “continua a coordenar com as autoridades responsáveis pelo controle de incêndios”.
O Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas da Califórnia também continua trabalhando com unidades de resposta a emergências, disse um porta-voz da agência em comunicado.
O recente incêndio florestal a certa altura colocou mais de 33.000 pessoas sob ordens de evacuação. Algumas famílias partiram voluntariamente.
Como os incêndios anteriores, o crescente incêndio deixa Amy Marshall, uma ex-residente, nervosa, especificamente por causa do SSFL.
“(Fico) muito preocupado sempre que há um incêndio”, disse o jovem de 27 anos na sexta-feira.
Ela se lembra de ter crescido em Simi Valley e de ter ouvido falar das toxinas no laboratório.
“Eu definitivamente mantenho todas as janelas fechadas”, disse Marshall, que agora mora nas proximidades de Thousand Oaks e trabalha com publicidade. “Usamos toneladas de filtros de ar em todos os cômodos e eu não saio de casa. Se eu tiver que sair, usarei uma máscara ou sairei para visitar um membro da família no norte para evitar a fumaça.”
As medições de radiação coletadas recentemente no ano passado – bem como a modelagem realizada após o incêndio de Woolsey em 2018 – “continuam a indicar que os níveis extremamente baixos de material radioativo residual no local não representam risco para a saúde pública, mesmo no caso de a atividade de incêndio florestal atingir a área”, disse o Corpo de Bombeiros do Condado de Ventura na quinta-feira.
No entanto, desta vez os residentes estão preocupados com o facto de a mudança dos ventos ter colocado mais pessoas no caminho do fumo potencialmente contaminado.
O incêndio de Woolsey queimou 80% do local da SSFL. A maior parte da área afetada pelo incêndio estava na zona tampão sul e na área de testes de foguetes, não na área de testes nucleares.
“Durante o incêndio de Woolsey, o vento soprava direto para o mar o tempo todo”, disse um ex-operador de equipamento pesado que pediu que seu nome não fosse divulgado. Ele disse que trabalhou lado a lado com os bombeiros do condado de Ventura cortando linhas de fogo por décadas. “Mas desta vez com todos os ventos inconstantes… não sei”, disse ele. “Então, sim, estou realmente preocupado.”
O Departamento estadual de Controle de Substâncias Tóxicas disse à comunidade durante o Incêndio de Woolsey que não havia risco de contaminação radioativa, afirmação que confirmou em seu relatório final de 2020 sobre o incêndio.
Um estudo independente – analisando 360 amostras da área ao redor da zona queimada – descobriu mais tarde que 3% delas continham partículas radioativas que poderiam ser atribuídas ao SSFL. E ainda outro estudo, financiado pela Boeing, não encontrou tal contaminação.
Depois de todos estes anos, o plano de limpeza da SSFL ainda não foi finalizado. As medidas provisórias significaram que cerca de 6.000 metros cúbicos do solo mais contaminado foram removidos em 2024. No entanto, essa limpeza foi limitada a uma única área.
O escopo da remediação completa ainda está sendo decidido pelas autoridades estaduais, federais e pela Boeing.
À medida que o Sandy Fire continua, os membros da comunidade permanecem vigilantes.
As agências respondentes “estão dizendo: ‘Sim, estamos preocupados com a qualidade do ar que sai daquele local com este incêndio’, então acho que é um grande passo”, disse Stephen Andrews, que também mora em Thousand Oaks, perto do local do laboratório, na sexta-feira.
O supervisor de construção aposentado de 71 anos ainda estava preocupado, mas considerou o progresso da resposta do Sandy Fire em comparação com a forma como as coisas foram tratadas durante o Woolsey Fire. Durante o incêndio, ele não se lembra de ter um painel de monitoramento do ar acessível ao público.
Embora Andrews espere que mais seja feito antes da temporada de incêndios, ele disse que está feliz que as agências respondentes “estejam levando isso a sério desta vez”.
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