A captura acidental é a maior ameaça para baleias e golfinhos, mas muitos países exportadores de frutos do mar não tomam medidas de proteção.
Grupos ambientalistas processaram na quinta-feira o governo dos Estados Unidos para garantir que os frutos do mar de origem internacional não ameacem as baleias ou golfinhos que ficam presos ou se afogam devido a técnicas de pesca às vezes letais.
Os EUA, o maior importador mundial de frutos do mar, há muito que têm leis que garantem que os pescadores nas suas águas não capturam mamíferos marinhos como “capturas acessórias” acidentais. Mas o governo federal nunca aplicou essas leis, que exigem que o país proíba as importações de frutos do mar de países que não tenham regras de proteção semelhantes.
Na quinta-feira, a Earthjustice abriu uma ação em nome do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, do Instituto de Bem-Estar Animal e do Centro para a Diversidade Biológica no Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, contestando as vendas de frutos do mar de oito países que importam para os consumidores dos EUA. O processo alega que a pesca comercial nestes países mata milhares de mamíferos marinhos, em parte devido ao uso de artes de pesca letais, incluindo redes de emalhar, palangres e arrastões.
“A maior ameaça aos mamíferos marinhos – baleias, golfinhos, botos – é a captura acidental”, disse Sarah Uhlemann, advogada do Centro para a Diversidade Biológica, que há muito pressiona o governo para fazer cumprir as leis existentes. “Não é intencional, mas ainda mata 650 mil mamíferos marinhos por ano”, disse ela.
A Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos de 1972 exige que os pescadores estrangeiros cumpram as normas dos EUA, que exigem certas medidas para proteger os mamíferos marinhos, incluindo encerramentos sazonais e relatórios robustos sobre as populações de mamíferos marinhos.
“O Congresso percebeu que não são apenas os mamíferos marinhos dos EUA que estão ameaçados pela pesca, por isso exigiu que, para qualquer marisco ser importado para os Estados Unidos, os pescadores estrangeiros tenham essencialmente de cumprir os mesmos padrões que os pescadores dos EUA cumprem”, acrescentou Uhlemann. “Mas, na maior parte dos casos, o Serviço Nacional de Pesca Marinha, que é a agência dos EUA que implementa esta exigência, simplesmente ignorou a lei.”
O serviço de pesca começou a proibir as importações de alguns países apenas recentemente. As ações judiciais contestam as importações provenientes da Argentina, Equador, Índia, Noruega, Taiwan, Tunísia, Reino Unido e Vanuatu, afirmando que o serviço não reconheceu que estes países carecem de medidas de proteção adequadas.
O Serviço Nacional de Pesca Marinha não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na sexta-feira.
“Estamos realmente tentando nos concentrar em países que não sabem quantos mamíferos marinhos existem em suas águas, ou que não estabeleceram limites ou não fizeram monitoramento”, observou Uhlemann. “Esses são os componentes-chave para um programa realmente bom de captura acidental de mamíferos marinhos. Esses países – todos eles carecem de pelo menos um desses componentes.”
Os EUA importam frutos do mar no valor de bilhões de dólares de 140 países e cerca de 80% dos frutos do mar consumidos são importados.
“Temos pescadores nacionais que investem uma quantidade incrível de tempo e recursos para cumprir a lei”, disse Zak Smith, advogado do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Eles estão em desvantagem competitiva em relação aos países que não estão sendo responsabilizados. Isso realmente faz você pensar: para quem essas agências trabalham? Elas estão trabalhando para a pesca estrangeira e para pessoas que ganham dinheiro com a pesca estrangeira, ou estão trabalhando para o consumidor americano e para os mamíferos marinhos?”
No início deste mês, o Centro para a Diversidade Biológica também apresentou uma petição formal solicitando ao governo dos EUA que potencialmente sancionasse a China por não cumprir os padrões americanos de conservação dos tubarões. As populações de tubarões diminuíram mais de 70% desde 1970, com mais de um terço de todas as espécies de tubarões e raias ameaçadas de extinção. No entanto, todos os anos, navios com bandeira chinesa capturam milhares de tubarões, removem-lhes brutalmente as barbatanas e depois deitam os tubarões feridos de volta ao oceano para morrerem. Milhares.
Se o Serviço Nacional de Pesca Marinha identificar que a China violou a Lei de Protecção da Moratória dos EUA, então o Presidente Donald Rump poderá proibir a importação de todos os 1,5 mil milhões de dólares de produtos do mar chineses.
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