A expansão proposta pode impactar os ecossistemas frágeis e os direitos indígenas
Alguns o apelidaram de “Keystone Light”. Mas este gasoduto de combustíveis fósseis, se se tornar realidade, não será pequeno em comparação.
A expansão recentemente proposta do Oleoduto Bridger através de Montana, se aprovada, transportaria 1.047.000 barris de petróleo de areias betuminosas por dia – um petróleo bruto pesado que está entre os combustíveis mais destrutivos para o ambiente. Anos de oposição, incluindo movimentos indígenas e ambientais, atrasaram a construção do Keystone XL, apenas para vê-lo voltar à vida através de sucessivas administrações – levando alguns a chamá-lo de “projecto zombie”. Então, em 2021, o presidente Biden cancelou definitivamente o Keystone XL em seu primeiro dia de mandato.
O Bridger Pipeline é a mais recente tentativa de reviver o Keystone XL agora que Donald Trump está no poder.
O Oleoduto Bridger seria capaz de enviar até 1,13 milhões de barris diários de petróleo derivado do betume de Alberta, fluindo através de Montana em direção a um local ainda não revelado (presumivelmente a Costa do Golfo). Os opositores argumentam que o projeto ameaçaria os ecossistemas locais, colocaria em perigo as terras indígenas e as principais bacias hidrográficas e contribuiria para as emissões de gases com efeito de estufa que alimentam a crise climática.
Em 30 de abril, Trump emitiu autorização presidencial para o gasodutoconstrução e manutenção através da fronteira internacional entre o condado de Phillips, Montana e Canadá. O presidente aprovou a licença transfronteiriça necessária sem concluir uma análise ambiental, nem consultar as tribos que seriam impactadas.
“É tudo risco e nenhuma recompensa para Montana”, disse Shannon James, diretora de campanhas e defesa de direitos do Centro de informações ambientais de Montana. “Os oleodutos rompem-se – não é uma questão de se, mas de quando. E quando isso acontece, são as economias pesqueira e agrícola de Montana que pagam o preço.”
Bridger Pipeline é conhecido por derramamentos em oleodutos; notavelmente, a explosão que despejou 50.000 galões de petróleo Bakken no rio Yellowstone, em Montana em 2015, e um Derramamento de diesel de 45.000 galões em fazendas no Wyoming em 2022.
James e o MEIC – juntamente com nações tribais, proprietários de terras locais e grupos conservacionistas, incluindo o capítulo Naturlink de Montana – estão pedindo que o Montana DEQ e o BLM analisem mais detalhadamente os impactos do projeto Bridger Pipeline antes de avançar, “e pedindo-lhes que permitam um processo significativo de participação pública”, disse James.
Traçando o curso através de terras tribais e bacias hidrográficas sensíveis
No final de janeiro, a True Companies solicitou licenças federais e estaduais para o gasoduto de 647 milhas. Em abril, o BLM publicou um Aviso de Intenção para preparar uma Declaração de Impacto Ambiental (EIA). Documentos públicos e avisos de agências revelam várias possíveis reuniões de definição de escopo em meados de abril. Posteriormente, as agências estabeleceram uma curta janela para comentários públicos, que terminou em 1 de maio, oferecendo oportunidades limitadas para o envolvimento público.
“Essas duas reuniões públicas não permitiram qualquer comentário oral”, disse James Serraexplicando que as agências aceitariam apenas comentários por escrito. “Houve talvez uma apresentação de cinco minutos do BLM e do DEQ sobre o pipeline proposto, e então foi basicamente uma oportunidade de apresentação para a indústria.”
Uma rota atravessa a reserva Fort Peck. Múltiplas rotas contornam terras culturalmente significativas, incluindo território de caça não cedido que foi garantido às nações tribais Lakota, Cheyenne do Norte, Arapaho, Gros Ventre, Assiniboine, Mandan e Arikara sob tratados do século XIX.
Honre o diretor executivo da Terra, Krystal Two Bulls, disse Serra é “muito estranho” propor uma rota direta através das terras da reserva, pois é “obviamente uma violação dos direitos das pessoas”. A rota preferida do Oleoduto Bridger também atravessaria bacias hidrográficas importantes, disse Two Bulls, “mais de cinco das quais afetariam a água potável das comunidades indígenas”.
O Oleoduto Bridger provavelmente cruzaria o rio Missouri, que alimenta o lago e fornece água para a reserva Fort Berthold, lar das nações Mandan, Hidatsa e Arikara. Mais a jusante, o Missouri é o principal abastecimento de água para as tribos Standing Rock Sioux e Cheyenne River Sioux. O gasoduto provavelmente também cruzaria o West Fork do rio Poplar, imediatamente a montante das tribos Assiniboine e Sioux, bem como os rios Belle Forche e Cheyenne, que cercam Black Hills em Dakota do Sul – sagrados para as nações tribais Lakota, Cheyenne e Arapaho.
“Só em terras federais em Montana, ele cruzaria recursos hídricos como riachos e rios mais de 150 vezes”, disse James, acrescentando que o Oleoduto Bridger impactaria os habitats de inúmeras espécies sensíveis – incluindo o furão de pés pretos, o morcego orelhudo do norte, o rato saltador do prado de Preble, a tarambola, o guindaste convulso e o esturjão pálido – todos protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas.
Mesmo antes de realizar uma análise completa, o Aviso de Intenções do BLM admite impactos potenciais no habitat de grous, morcegos-orelhudos do norte, esturjões pálidos e tetrazes.
Resposta no terreno
Lance Fourstar, vereador de Wolf Point e candidato democrata concorrendo para representar o Distrito 31 de Montana, descreveu os planos do gasoduto para Serra como “outra tentativa de colonialismo sem o nosso consentimento”.
Fourstar, codiretor do Movimento Indígena Americano Montana, mora na Reserva Fort Peck. Ele disse que fala em nome dos 25 mil habitantes do Nordeste de Montana que dependem do Sistema de abastecimento de águas rurais Siouxque, segundo ele, não está equipado para filtrar os poluentes encontrados no petróleo das areias betuminosas depois que ele “chega às nossas águas subterrâneas, aos nossos sistemas de irrigação e às nossas colheitas e alimentos”. Ele observou que o óleo de betume é altamente cancerígeno, especialmente quando diluído com benzeno – que é frequentemente necessário para manter o petróleo fluindo através de oleodutos em climas tão frios como o do nordeste de Montana.
Fourstar acrescentou que todas as três rotas destacadas nos mapas Honor the Earth teriam um grave impacto. “Todos eles atravessam nossos cursos de água, então nenhum deles é o preferido. Queremos que este projeto seja encerrado.”
Oficial de informação pública do Montana DEQ Madison McGeffers disse Serra que a agência enviou cartas solicitando comentários e consultas dos governos tribais locais que “podem ser diretamente impactados pelo projeto”.
Mas James observou que as divulgações das empresas para o projecto estão incompletas em pontos centrais para a avaliação de riscos. Essa falta de transparência, disse James, impede uma avaliação significativa dos impactos dos gases com efeito de estufa a jusante e das vulnerabilidades locais.
Perfuração após o pico dos combustíveis fósseis?
Em um carta ao BLM expressando apoio ao Oleoduto Bridger, o comissário do condado de Yellowstone, Mark Morse, escreveu: “É uma vitória para Montana. É uma vitória para a América”, citando empregos na construção, contratos de fornecimento e “independência energética”.
Mas as tendências globais em direcção às energias renováveis mostram que grandes projectos de combustíveis fósseis não são necessários para a “independência energética”. De acordo com um Relatório Ember divulgado em abrilas fontes renováveis globais cresceram suficientemente rápido no ano passado para satisfazer toda a nova procura de electricidade em 2025, e a produção de combustíveis fósseis caiu pela primeira vez desde a pandemia de Covid-19.
“Este projeto nada mais é do que uma tentativa de ressuscitar o impopular oleoduto Keystone XL e corroer ainda mais os direitos tribais, sem fazer nada para realmente impactar a acessibilidade da energia”, disse a diretora do capítulo do Naturlink Montana, Caryn Miske. “Estas políticas não têm a ver com mercados justos ou livres; tratam-se de bem-estar para as empresas e de poluição para todos os outros.”
Mesmo que os combustíveis fósseis não estivessem totalmente em extinção, disse James, o Oleoduto Bridger não conseguiria oferecer aos habitantes de Montana empregos duradouros, nem soberania energética. “Este petróleo não se destina ao nosso estado; estamos a ser tratados como um viaduto. Está a colocar a nossa terra e a nossa água em alto risco apenas para encher os bolsões das grandes petrolíferas.”
As areias betuminosas, ou betume, o petróleo é mais intensivo em carbono ao longo do seu ciclo de vida do que muitos petróleos brutos convencionais. “Isso levará a emissões diretas das operações, emissões a montante da extração e emissões a jusante da queima do combustível”, disse James.
O que acontece a seguir
O Bridger Pipeline agora enfrenta revisões sobrepostas: o processo de aplicação da Lei de Localização de Instalações Principais (MFSA) em Montana e um EIS BLM em terras federais.
James, que estima que o desenvolvedor precisa cumulativamente de “pelo menos 30 licenças”, descreve o cronograma proposto pelas agências como “extraordinariamente rápido” para um projeto de seu tamanho. “Eles estão antecipando um rascunho do EIA no outono, um EIS final na primavera, uma decisão tomada em maio próximo e pás no solo em julho próximo”, disse ela. Serra. “Isso por si só é uma grande bandeira vermelha.”
Um porta-voz do BLM disse Serra que o atual tempo de conclusão do EIS projetado será “no próximo ano”.
Outros limites legais aguardam, nomeadamente, licenças do Corpo do Exército para grandes travessias de rios, requisitos de consulta tribal e avaliações de espécies ameaçadas. Mesmo que o processo EIS e MFSA avalie completamente as emissões do ciclo de vida e incorpore de forma significativa as preocupações tribais e as alternativas de rota, os oponentes ainda poderão contestar o resultado em tribunal.
Para uma região com direitos de tratados interligados, rios vitais e comunidades que deles dependem, Bridger apresenta um teste para saber se os padrões de revisão e consulta serão aplicados – e para saber se um novo gasoduto pode ser construído sem desencadear anos de conflito jurídico e político.
Fourstar relembra o poder das “caminhadas aquáticas” e cerimônias relacionadas que sua comunidade realizou em oposição ao Keystone XL. “Em 2016, caminhámos 170 quilómetros desde a fronteira canadiana até ao rio Missouri, parando em todos os cursos de água, o nosso primeiro remédio, para oferecer água, tabaco, oração e música”, disse ele. “Estamos dispostos a fazer isso de novo.”
Disse Two Bulls: “Se você é um ser humano e precisa de acesso a água potável para sobreviver, então este é um chamado para você agir também”.
