Alguns choques climáticos podem aumentar a probabilidade de guerra

Os investigadores alertam contra a simplificação excessiva do papel das alterações climáticas nos conflitos. Mas algumas condições podem aumentar a probabilidade de violência, conclui um novo estudo.

Uma nova investigação reforça a evidência científica de que os extremos climáticos podem aumentar o risco de conflitos armados, especialmente quando as condições de seca ultrapassam limiares críticos em regiões vulneráveis, incluindo partes de África e do Sudeste Asiático.

O estudo, publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences, analisou dados detalhados sobre o clima e os conflitos armados de 1950 a 2023. Os investigadores disseram ter encontrado ligações estatisticamente significativas entre conflitos e impactos climáticos de dois ciclos climáticos naturais bem documentados: El Niño no Oceano Pacífico e o Dipolo do Oceano Índico.

Ambas são alterações cíclicas da temperatura dos oceanos que alteram os padrões de precipitação, tempestades e secas em grandes partes do planeta; os cientistas dizem que o aquecimento global causado pelo homem está a intensificar muitos dos seus impactos extremos. Os choques climáticos intensos moldaram as sociedades durante milénios, mas tem sido um desafio separar os efeitos do clima de factores como as alterações demográficas, as histórias nacionais e outras pressões económicas e sociais.

O novo estudo procura esclarecer as ligações, tratando as oscilações climáticas como uma experiência climática natural que abrange décadas de dados de conflitos. A análise encontrou ligações entre os padrões climáticos e a mudança nos riscos de conflito, tanto à escala global como regional, com três conclusões principais relacionadas com o El Niño.

Primeiro, o risco de conflito armado aumentou geralmente durante os períodos de El Niño em comparação com os períodos de La Niña. Em segundo lugar, o risco de conflito não aumentou gradualmente à medida que os impactos climáticos se tornaram mais fortes. Os dados sugerem que a violência só se torna mais provável depois de as condições de seca ultrapassarem determinados limites. No entanto, esse sinal mudou consoante se analisassem grandes regiões nacionais ou áreas locais mais pequenas. E terceiro, o risco acrescido de conflito está associado principalmente às secas provocadas pelo El Niño, que são particularmente vulneráveis ​​a tais impactos, incluindo na América Central e na África Austral.

A seca é fundamental porque o bem-estar humano requer água acima de tudo, disse o coautor do estudo, Justin Mankin, professor associado do Dartmouth College e investigador principal do grupo de modelagem e impactos climáticos da universidade.

“As condições de seca são naturalmente mais estressantes”, disse Mankin por e-mail. “O registo paleoclima e arqueológico está repleto de histórias de stress social devido a secas prolongadas ou severas.” As condições de seca prolongada podem prejudicar as economias e os meios de subsistência locais, facilitando o recrutamento para grupos armados em regiões já instáveis, disse ele.

Uma conclusão importante do estudo, acrescentou, “é que estamos mal adaptados ao clima que já temos”, e muito menos às alterações climáticas sobrecarregadas pelo aquecimento causado pelo homem.

Do lado do conflito, disse ele, o trabalho mais importante sobre a prevenção da violência e a construção da paz acontece fora da investigação climática, uma vez que os factores sociopolíticos, económicos e demográficos são determinantes muito mais fortes do risco de conflito do que o clima. Um estudo de 2019 publicado na Nature determinou que o desenvolvimento socioeconómico, a capacidade do Estado e a desigualdade intergrupal têm maior probabilidade de gerar conflitos, acrescentou.

“O que a variabilidade climática faz é mudar quando e onde as vulnerabilidades existentes se traduzem em violência”, disse ele, alertando contra o enquadramento amplo dos impactos climáticos como um problema de segurança, que “convida respostas militarizadas ao que deveriam ser problemas de desenvolvimento, governação e humanitários”.

Mankin disse que atribuir o conflito principalmente aos impactos climáticos desvia o foco de factores mais importantes, como o mau planeamento governamental, a corrupção e as falhas institucionais, que determinam mais frequentemente se o stress ambiental desencadeia a violência.

Compreender os impactos de modos conhecidos de variabilidade climática, como o El Niño, “fornece uma base para a previsibilidade num sistema climático que de outra forma seria caótico”, disse ele. “Com melhores previsões, poderíamos imaginar um financiamento humanitário antecipado mais rápido”, centrado em áreas vulneráveis ​​à seca, em vez de esperar até que vidas sejam perturbadas e as pessoas sejam deslocadas.

Os padrões climáticos rastreados no estudo fazem parte de um sistema terrestre muito maior que ainda guarda surpresas, disse a coautora Sylvia Dee, chefe do Laboratório de Clima e Água da Universidade Rice.

Mesmo o estudo de uma pequena fatia do puzzle, como os conflitos regionais provocados pelo clima, requer colaboração entre campos de investigação, e o novo artigo é um passo nessa direcção, disse Dee, especialista em comparação de dados de modelos climáticos.

“Há muito tempo que as pessoas dizem que as alterações climáticas contribuem para os conflitos”, disse ela. Mas tentar realmente defini-lo requer a contribuição de cientistas climáticos, estatísticos, cientistas políticos e cientistas sociais que trabalham diretamente com as populações afetadas, acrescentou.

“Não tenho dúvidas de que isso pode ser resolvido”, disse Dee. “Mas não sei se isso vai acontecer a menos que as pessoas consigam juntar em suas mentes todas as coisas que estão acontecendo.”

Ela acrescentou: “Mostramos que a humanidade, quando pressionada com urgência suficiente, pode resolver problemas realmente críticos”.