O deputado americano Frank Pallone Jr. diz que a administração Trump reduziu em um terço o pessoal regional que atende o estado, tornando o progresso nas limpezas do Superfund “quase impossível”.
Nova Jersey abriga quase 9% dos locais do Superfund do país – mais do que qualquer outro estado. Vão desde fábricas de produtos químicos com subprodutos tóxicos lixiviados para o solo, até lagoas cheias de petróleo, campos abertos repletos de resíduos sépticos e rios poluídos com produtos químicos tóxicos. Muitos permaneceram contaminados por décadas.
Em janeiro, o presidente Donald Trump assinou um projeto de lei que aloca 8,8 mil milhões de dólares para a Agência de Proteção Ambiental para o ano fiscal de 2026. Dentro desse orçamento, as dotações do Congresso especificamente para o Programa Superfund foram fixadas em 282,75 milhões de dólares – uma redução de 47 por cento em relação ao ano anterior.
“Isso certamente justifica preocupação”, disse Jim Woolford, ex-diretor do Programa de Limpeza Corretiva Superfund da EPA. “Isso coloca esse programa em concorrência com todas as outras partes da EPA. Você está dividindo o bolo, se quiser, em fatias menores.”
No início de Abril, Trump divulgou a sua proposta orçamental para o ano fiscal de 2027, que começa em 1 de Outubro, cortando os gastos da EPA pela metade e cortando os subsídios das agências em mil milhões de dólares. O Congresso rejeitou cortes de gastos semelhantes propostos por Trump no ano passado.
Uma análise da Naturlink dos dados da força de trabalho federal divulgada pelo Gabinete de Gestão de Pessoal mostra que a EPA perdeu mais de 4.000 funcionários em 2025, o primeiro ano do segundo mandato de Trump, reduzindo a sua força de trabalho para 12.849, o nível mais baixo desde as administrações Reagan e Bush na década de 1980. A redução de 24 por cento foi mais do que o dobro da taxa de perdas em todo o governo federal em 2025.
O programa Superfund – que depende de muitos fluxos de rendimento diferentes – pode estar a entrar num novo período de incerteza financeira, no momento em que a dinâmica de limpeza começa a reconstruir-se. Antigos funcionários da agência e actuais legisladores alertam que as reduções de pessoal e de financiamento estão a começar a afectar a forma como a agência persegue os poluidores e move os locais contaminados para a limpeza. Em Nova Jersey, as consequências podem prolongar ainda mais as limpezas e manter as comunidades em risco.
Para ver como essas reduções se repercutem no programa, é útil observar como o Superfund é financiado e como essa estrutura mudou ao longo do tempo.
A Lei Abrangente de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental de 1980, ou CERCLA, é uma lei federal que permite à EPA identificar locais de resíduos perigosos, obrigar as partes responsáveis a pagar pelas limpezas e sacar do Fundo Fiduciário Superfund quando nenhum poluidor viável puder pagar. Quando a lei foi promulgada, os impostos sobre o petróleo e os produtos químicos alimentaram esse fundo fiduciário, empregando o princípio do “poluidor-pagador”.
Esses impostos expiraram em 1995 e, durante décadas, o Fundo Fiduciário foi então largamente apoiado por fundos gerais do Tesouro e multas. Só em 2022 o Congresso, sob a administração Biden, restabeleceu alguns dos impostos do “poluidor-pagador”, trazendo de volta as contribuições da indústria química, e do petróleo e petróleo em 2023 com a Lei de Redução da Inflação.
Os impostos sobre o petróleo e o petróleo não expiram e os impostos sobre produtos químicos deverão vigorar até 2031.
Mas eles ainda não corresponderam às expectativas. Os documentos orçamentais da EPA mostram cerca de 1,2 mil milhões de dólares em receitas fiscais totais do Superfund em 2024 – menos de metade dos 2,5 mil milhões de dólares estimados no pedido de orçamento para 2024. Em 2025, as receitas fiscais ascenderam a 1,6 mil milhões de dólares – 26% abaixo das projeções orçamentais originais da administração.
Essa receita agora também está sendo direcionada. Em 12 de Fevereiro, os republicanos apresentaram um novo projecto de lei que visa reduzir o imposto “poluidor-pagador” sobre o petróleo e o petróleo de que o Superfund depende, mesmo quando a Administração Trump procurava na sua proposta orçamental para 2026 fazer a transição completa das dotações do Congresso para apenas os impostos poluidores. Desde que o projeto foi apresentado, não houve audiências ou votações agendadas. As perspectivas de aprovação são incertas.
Separadamente, uma infusão de financiamento crítico está quase esgotada. Ao abrigo da Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas, a Administração Biden também atribuiu 3,5 mil milhões de dólares ao programa Superfund Remedial para resolver e eliminar um atraso de 49 projetos não financiados do Superfund – pelo menos sete deles localizados em Nova Jersey.
Em 16 de outubro de 2024, a EPA gastou ou alocou a maior parte do dinheiro – estão disponíveis US$ 3,296 bilhões dos fundos.
Em conjunto, coincidindo com as reduções que a EPA já enfrenta, o programa entrou no ano fiscal de 2026 com poucos dólares dispensáveis e receitas fiscais que não cumpriram as projeções – levantando questões sobre como podem ser lançadas novas limpezas e com que rapidez as mais antigas serão abordadas. Mesmo assim, embora as receitas fiscais não tenham correspondido às expectativas, as receitas ainda deverão ultrapassar os mil milhões de dólares em 2026, o suficiente para manter o Superfund Trust solvente por enquanto.
“Se você está com um orçamento apertado”, disse Woolford, “o que você faz? Você não faz todas as coisas que planeja fazer. Você ganha alguns centavos”.
A EPA já está a fraquejar, responsabilizando menos poluidores – provavelmente devido a cortes de pessoal.
A EPA contesta as alegações de que o trabalho do Superfund está a abrandar. Num comunicado, a agência disse que os níveis de pessoal flutuam devido à “dinâmica normal da força de trabalho, incluindo reformas, saídas voluntárias, mobilidade interna e contratações programadas”, e que permanece “plenamente capaz de cumprir a nossa missão de limpar locais do Superfund para proteger a saúde humana e o ambiente”.
A agência disse que não houve atrasos no progresso da limpeza até agora e que está trabalhando para acelerar os projetos do Superfund. No entanto, o deputado norte-americano Frank Pallone Jr., democrata de Nova Jersey e antigo líder da política ambiental, disse que a situação no terreno conta uma história diferente.
“A EPA de Trump já reduziu em um terço o pessoal regional responsável por Nova Jersey, tornando quase impossível o progresso de que necessitamos”, disse Pallone. “Atrasar as limpezas só as torna mais caras. Devíamos acelerar as limpezas do Superfund, e não atrasá-las.”
A área do Rio Passaic, em Newark – poluída por inúmeras empresas, incluindo uma empresa química que fabricou o Agente Laranja e outros herbicidas – está na Lista de Prioridades Nacionais, um registo dos locais mais contaminados do país, há mais de 40 anos, sem fim à vista para a remediação na extremidade inferior do rio. Os atrasos nos testes dos sedimentos do rio demoraram tanto que algumas áreas do local precisaram ser testadas novamente, de acordo com Michele Langa, advogada do NJ/NY Baykeeper. As amostras são válidas apenas por um tempo limitado. Ela estima que cinco a oito anos antes que os resultados expirem e os testes precisem ser repetidos para maior precisão.
As minas Ringwood, no condado de Passaic, poluídas por borra de tinta e outros resíduos de uma fábrica de automóveis da Ford Motor Co. que fechou em 1980, tornaram-se um local do Superfund em 1983. Foi excluído em 1994 e reaberto em 2006 após a descoberta de mais poluição. A EPA só agora tem um plano para a limpeza a partir de outubro de 2025.
O Programa Superfund, disse Woolford, não foi totalmente esvaziado financeiramente. Um fluxo de financiamento provém das Contas Especiais do Superfundo, que são financiadas inteiramente através de acordos com as partes responsáveis – e não por dotações anuais do Congresso ou pelo Fundo Fiduciário do Superfundo. Os fundos de liquidação não gastos permanecem nos locais e podem ser usados para futuros trabalhos de limpeza nesses locais.
No entanto, qualquer incerteza de financiamento – seja devido ao vencimento de impostos ou à flutuação de dotações – repercute-se no pessoal, no abrandamento das investigações ou no atraso da aplicação da lei contra os poluidores e no alargamento dos prazos de limpeza. Com o tempo, disse Woolford, essa erosão poderá se tornar mais visível.
Um indicador, sugeriu ele, seriam as mudanças na própria Lista de Prioridades Nacionais. A lista foi elaborada para ajudar a EPA a determinar quais áreas requerem investigação adicional e planos de limpeza de longo prazo. Existem 115 locais ativos atualmente em Nova Jersey e 1.343 em todo o país – um aumento de três locais em relação a 2024.
Se algum projeto concluído retornar à lista, disse Woolford, isso é uma indicação de alguns desafios internos de financiamento ou de pessoal. Ao mesmo tempo, ele alertou que a agência pode agir para remover sites da lista prematuramente.
“Espere muita imprensa patrocinada pela EPA e foco na exclusão ou exclusão parcial de sites NPL”, disse ele.
De acordo com a EPA, a exclusão de um site do NPL é apropriada quando a agência determina que ele não representa mais uma ameaça significativa à saúde humana ou ao meio ambiente. Mas Woolford disse que a eliminação não significa necessariamente que a contaminação foi totalmente removida. Com os locais do Superfund espalhados por Nova Jersey e alguns projetos pendentes há décadas, Woolford disse que a responsabilidade agora recai sobre as comunidades, tribos, estados e governos locais.
“Esta administração parece estar propondo e adicionando menos lançamentos ou sites na Lista de Prioridades Nacionais”, disse Woolford. “As comunidades ainda estão expostas à poluição e menos pessoas verão ações do governo federal.”
Ele instou os moradores locais a fazerem mais perguntas: sobre os níveis ideais de financiamento e os cronogramas esperados dos projetos, para que possam avaliar de forma independente os parâmetros de referência e garantir que os projetos avançam conforme planejado.
“Nova Jersey tem o maior número de locais de Superfund do país, por isso, quando Trump fala em cortar o financiamento para este programa, as nossas comunidades ouvem uma coisa: mais anos de vida perto de contaminação tóxica que já deveria ter sido eliminada”, disse Pallone.
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