A exportação de GNL para o exterior tem um enorme impacto ambiental, gerando enormes quantidades de gases com efeito de estufa e poluição. Também aumenta os preços do gás natural, à medida que muitos americanos lutam para pagar as crescentes contas de energia.
No meio de uma guerra no Irão e da disparada dos preços da energia a nível interno, a administração Trump está a pressionar para aumentar as vendas de gás natural liquefeito dos EUA em toda a Europa Central e Oriental.
O secretário de Energia, Chris Wright, e outros responsáveis dos EUA anunciaram esta semana que tinham chegado a acordos destinados a impulsionar a construção de “Trump Peace Pipelines” em toda a região para facilitar mais exportações de GNL.
“O Presidente Trump está a desencadear uma nova era de cooperação para a Europa Central e Oriental”, disse Wright num comunicado de imprensa. “Estas parcerias estão enraizadas no nosso apoio mútuo a uma agenda de adição de energia – mais empregos, mais oportunidades e mais investimento.”
O anúncio foi feito esta semana na Cimeira da Iniciativa dos Três Mares em Dubrovnik, Croácia, um encontro de 13 nações que rodeiam os mares Báltico, Negro e Adriático.
De acordo com o Departamento de Energia, os Estados Unidos produzem agora tanto gás natural como a Rússia, a China e o Irão juntos, ao mesmo tempo que lideram as exportações mundiais de GNL. O departamento disse que as exportações de GNL estão a caminho de “mais do que duplicar” na próxima década.
Mas esse gás acarreta um enorme impacto ambiental em muitas frentes. O gás vem principalmente de poços de fraturamento hidráulico. Deve ser super-resfriado a -161 graus Celsius para atingir o estado líquido para transporte, um processo que consome muita energia. Depois, normalmente é transportado em navios-tanque por milhares de quilômetros ao redor do mundo. O metano, um potente gás de efeito estufa, vaza em quase todas as etapas do processo.
Em 2024, o professor da Universidade Cornell, Robert Howarth, descobriu que apenas 34% das emissões de gases com efeito de estufa do GNL provêm da queima do combustível para gerar eletricidade, sendo o restante ocorrido no início do processo. Howarth concluiu que a pegada de carbono do GNL “é igual ou superior à do carvão”.
A construção de terminais de exportação de GNL contribuiu significativamente para a poluição localizada em locais como a Louisiana.
James Hiatt, um antigo trabalhador de uma refinaria de petróleo que fundou o grupo ambientalista For a Better Bayou em 2023, disse que a construção de novos terminais de exportação na costa da Louisiana está a ter um impacto dramático na vida nessas áreas. Ele disse que a poluição do ar, o assoreamento causado pela dragagem, o tráfego pesado de navios-tanque e outros problemas estão devastando uma comunidade que recebe poucos benefícios da indústria devido aos incentivos fiscais locais oferecidos aos incorporadores. Os pescadores da região culparam a actividade de GNL pelo declínio das colheitas de peixe e camarão nos últimos anos.
“Eles estão pagando cada vez mais para serem poluídos e descartados e não obterem nenhum benefício com isso”, disse Hiatt. “Não falamos muito sobre clima aqui, mas a realidade é que quanto mais extrairmos carbono do subsolo e o adicionarmos à atmosfera, mais caos veremos.”
O grupo de defesa do consumidor Public Citizen afirma que as exportações de GNL também contribuem para o aumento dos custos energéticos nos EUA, ao colocarem as reservas de gás do país à venda ao licitante internacional com maior oferta.
“Isso realmente não é bom para os trabalhadores deste país”, disse Hiatt. “Pode ser bom para algumas pessoas ricas, mas não é bom para a América. É mais como uma política de ‘América por último’, não de ‘América em primeiro lugar’.”
Os acordos europeus dos Três Mares anunciados na quarta-feira incluem um memorando de entendimento para desenvolver oleodutos e outras infra-estruturas energéticas na Europa Central e Oriental; uma declaração de apoio a um gasoduto entre a Croácia e a Bósnia e Herzegovina; uma declaração conjunta entre os EUA e a Croácia para melhorar a tecnologia nuclear no país através de pequenos reactores modulares; o anúncio do Projeto Pantheon, um projeto de data center de US$ 50 bilhões desenvolvido por uma empresa norte-americana na Croácia; e uma declaração de intenção da Westinghouse Electric Co. de lançar um estudo de projeto para uma pequena central nuclear modular na Eslováquia.
Grande parte da região dependia anteriormente da Rússia para obter gás natural, e grande parte dela ainda funciona com gás russo transportado através da Turquia desde a invasão russa da Ucrânia em 2022.
As empresas petrolíferas dos EUA têm intervindo cada vez mais para preencher a lacuna, de acordo com Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista-chefe de energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira na Europa.
Jaller-Makarewicz e a IEEFA desenvolveram o North American LNG Export Tracker, que monitoriza as remessas globais de GNL, e o EU Gas Flows Tracker, que segue as fontes europeias de gás natural.
De acordo com o grupo, as exportações de GNL dos EUA para a Europa quase triplicaram desde a invasão da Ucrânia pelo presidente russo, Vladimir Putin, em Fevereiro de 2022, passando de 2,51 milhões de toneladas métricas naquele mês para 6,16 milhões de toneladas métricas em Dezembro de 2025.
“Em 2022, dependíamos de gás quase 50% de apenas um fornecedor (Rússia), e isso já criou uma grande crise na Europa”, disse Jaller-Makarewicz ao Naturlink.
Desde então, disse ela, a Europa tem seguido dois caminhos para reduzir a dependência da Rússia. Uma é diversificar, adicionando importações de GNL ao mix, e a outra visa reduzir o consumo através da eficiência e do aumento da utilização de energias renováveis. Ela disse que a UE está prestes a trocar a dependência do gás russo pela dependência do GNL produzido nos EUA, e deveria considerar investir em fontes de energia renováveis localizadas, em vez de se concentrar apenas no GNL.
“É caro e não nos oferece nenhuma segurança”, disse ela. “Neste momento, a nossa dependência do GNL é o nosso ponto mais fraco.”
Jaller-Makarewicz disse que o GNL dos EUA nem sempre é garantido, com os embarques às vezes sendo redirecionados para a Ásia ou atrasados para obter um preço melhor antes da entrega.
“Estamos nos tornando mais frágeis, mais dependentes de fatores externos”, disse ela. “A única coisa que podemos controlar é a nossa procura. Não podemos controlar a oferta.”
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