A empresa recebeu uma licença federal para instalar um gasoduto de gás natural usando um método “a céu aberto” que pode danificar rios e córregos na Virgínia e na Carolina do Norte. Grupos ambientalistas querem que a licença seja anulada.
Cinco grupos ambientalistas estão a apresentar uma petição a um tribunal federal de recurso para invalidar uma licença de qualidade da água emitida pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para um controverso gasoduto da Transco.
O Projecto de Melhoria da Oferta do Sudeste (SSEP), no valor de 1,5 mil milhões de dólares, passaria por cinco estados, incluindo a Carolina do Norte, onde se estenderia por 45 quilómetros nos condados de Rockingham, Guilford, Forsyth e Davidson.
O SSEP é uma das maiores expansões de capacidade de gasodutos no Sudeste em décadas e necessária, diz a Transco, para atender à demanda regional por gás natural. Envolve a adição de gasodutos ao lado dos já existentes para transportar mais gás entre o Golfo e o Sudeste.
Para 165 das 173 travessias de córregos e zonas úmidas do oleoduto, a Transco recebeu uma licença federal de qualidade da água do Corpo para construir os oleodutos usando um método de travessia de “vala seca e corte aberto”, que pode danificar permanentemente os ecossistemas aquáticos.
O método envolve a drenagem do local de construção, desviando o fluxo do rio ou riacho enquanto a vala é cavada e a tubulação é colocada, de acordo com um estudo de 2021 da Downstream Strategies of West Virginia, uma empresa de consultoria econômica e ambiental. O objetivo é reduzir a liberação de sedimentos provenientes da construção de dutos no riacho.
Contudo, as libertações ainda ocorrem, diz o estudo, muitas vezes quando os materiais de desvio estão a ser instalados. O excesso de sedimentos pode sufocar a vida aquática e enterrar suas fontes de alimento e ovos. Também pode transportar outros poluentes, que sobrecarregam as estações de tratamento se o rio for um abastecimento de água potável.
“Os rios têm o direito de fluir e prosperar. Nossas comunidades e todas as espécies têm direito a um ambiente saudável. Continuamos a levantar nossas vozes contra o SSEP e as políticas perigosas que colocam o lucro corporativo acima do bem-estar da comunidade”, disse Crystal Cavalier-Keck, diretora executiva da 7 Directions of Service, uma organização ambiental sem fins lucrativos da Carolina do Norte liderada por povos indígenas.
O Southern Environmental Law Center e o Appalachian Mountain Project estão representando os demandantes perante o Tribunal de Apelações do Quarto Circuito: Wild Virginia, 7 Direções de Serviço, Haw River Assembly, Sierra Club e Appalachian Voices.
Williams, a empresa controladora da Transco, disse ao Naturlink que “o projeto de Melhoria do Abastecimento do Sudeste passou por um rigoroso processo de revisão plurianual, e o Corpo de Engenheiros do Exército emitiu as licenças da Seção 404 após uma avaliação minuciosa sob a lei federal. Discordamos veementemente das reivindicações levantadas no processo SELC e estamos confiantes de que a decisão de permissão do Corpo é sólida e será mantida”.
O Corpo não respondeu a um pedido de comentário.
Mais de 90 grupos ambientalistas solicitaram à Comissão Reguladora de Energia Federal (FERC) em 2024 para exigir que a Transco apresentasse uma Declaração de Impacto Ambiental abrangente sobre o projeto. Em vez disso, no ano seguinte, a FERC permitiu que a empresa apresentasse uma Avaliação Ambiental, que é menos completa e tem um período mais curto para comentários públicos.
Muitos governos locais ao longo da rota SSEP na Carolina do Norte aprovaram resoluções preocupantes sobre a expansão, que também exigirá novas e poderosas estações de compressão que empurrem o gás pelo gasoduto. As estações compressoras liberam muitos poluentes atmosféricos nocivos, incluindo monóxido de carbono, compostos orgânicos voláteis, partículas e gases de efeito estufa.
O SSEP faz parte de uma vasta expansão de gás natural na Carolina do Norte. Ele cruzaria o Projeto de Confiabilidade T15 de Enbridge, que percorre 45 milhas entre Person County e Rockingham County, perto de Eden, e o MVP Southgate, também perto de Eden.
MVP Southgate é uma extensão do principal oleoduto Mountain Valley, que percorre 300 milhas através de West Virginia e Virginia. É propriedade de um consórcio de empresas de energia.
Os gasodutos na Carolina do Norte abasteceriam os imensos projectos de gás natural da Duke Energy, incluindo duas novas centrais eléctricas no Condado de Person, que estão em construção. Duke propôs pelo menos mais cinco, que exigirão a aprovação da Comissão de Serviços Públicos estadual.
A Transco iniciou a construção do SSEP em 2 de março, de acordo com documentos da comissão. Os empreiteiros começaram a derrubar árvores, instalar barreiras acústicas e realizar perfurações de teste em preparação para a detonação.
“O SSEP abriria valas em riachos e zonas húmidas, danificando ecossistemas aquáticos sensíveis”, disse Caroline Hansley, estratega organizadora de campanha do Sierra Club, numa declaração preparada. “Os reguladores têm ignorado consistentemente o fardo esmagador que o projecto SSEP representaria para o ambiente e para as comunidades que percorreria. As comunidades ao longo de todo o percurso proposto pronunciaram-se veementemente contra este projecto desnecessário.”
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