Os legisladores suspenderam a sessão sem aprovar uma única medida que abordasse a expansão do data center, incentivos fiscais ou proteção ao consumidor.
Quando o martelo final caiu na sessão legislativa da Geórgia, a Big Tech e a Georgia Power tiveram poucos motivos para ficarem desapontadas.
Durante anos, as empresas tecnológicas expandiram as suas ambições de inteligência artificial na Geórgia, construindo centros de dados que beneficiam de isenções fiscais e taxas de energia favoráveis. Os defensores dizem que o crescimento transferiu os custos para os contribuintes diários, ao mesmo tempo que trouxe grandes instalações industriais para as comunidades, muitas vezes acompanhadas de ruído persistente e aumento da poluição atmosférica.
Vários projetos de lei procuraram abordar as preocupações dos consumidores sobre a expansão do data center. Cada proposta adotou uma abordagem diferente, mas nenhuma chegou à votação final.
“Estou francamente surpreso que eles não tenham aprovado nenhuma legislação sobre data centers”, disse Patty Durand, fundadora da Georgians for Affordable Energy. “Eles sabem que os georgianos estão irritados com as altas contas de serviços públicos e com medo da vinda de todos os data centers para cá.”
Entre os esforços mais agressivos estava o House Bill 1012, que procurava suspender completamente a construção de novos data centers. O projeto de lei apoiado pelos democratas teve poucas chances na legislatura fortemente republicana da Geórgia.
Outras propostas adotaram uma abordagem mais direcionada. Os projetos de lei 410 e 408 do Senado visavam reverter uma importante isenção fiscal que a Geórgia oferece aos centros de dados desde 2018. A legislatura pró-empresas do estado há muito que utiliza incentivos fiscais para atrair indústria e empregos, ajudando principalmente a construir um setor de cinema e televisão em expansão.
Os defensores argumentam que incentivos fiscais semelhantes para data centers – vistos como mais intensivos em energia e em infraestrutura – deveriam ser reduzidos ou eliminados. Uma análise da Universidade da Geórgia descobriu que cerca de 70% da construção de data centers teria ocorrido mesmo sem a isenção fiscal.
“Os estados devem parar de criar novos programas de incentivo para centros de dados e interromper programas existentes como este na Geórgia, onde estão a drenar milhares de milhões de outros programas e serviços”, disse Kasia Tarczynska, analista de investigação sénior da Good Jobs First, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, DC.
Prevê-se que a Geórgia perca cerca de 2,5 mil milhões de dólares em receitas fiscais estaduais e locais decorrentes da isenção no ano fiscal de 2026, de acordo com estimativas estatais, prevendo-se que as perdas aumentem para cerca de 3 mil milhões de dólares em 2027. Em comparação, a Virgínia – muitas vezes considerada o epicentro do desenvolvimento de centros de dados – perdeu cerca de 1,6 mil milhões de dólares em 2025.
O projeto de lei 408 do Senado, que buscava encerrar a isenção fiscal em 2027 – cinco anos antes do previsto – não foi votado no Senado. O projeto de lei 410 do Senado, que teria encerrado a redução de impostos para novos data centers, também não avançou após passar para a Câmara. Sem quaisquer alterações aprovadas nesta sessão, a isenção fiscal deverá permanecer em vigor até 2032.
Além das isenções fiscais, um projeto de lei patrocinado pelo senador estadual republicano Chuck Hufstetler visava proteger os contribuintes do aumento dos custos associados à expansão do data center. Hufstetler é conhecido por sua defesa do consumidor, tentando reduzir as contas de serviços públicos.
Os data centers, incluindo mais de 100 na Geórgia, utilizam grandes quantidades de eletricidade que muitas vezes exigem atualizações dispendiosas da rede elétrica e podem aumentar os custos globais de energia. Eles também frequentemente fecham acordos de tarifas reduzidas com serviços públicos, com clientes residenciais e pequenas empresas compensando a diferença por meio de contas mais altas.
A Georgia Power planeja adicionar cerca de 10 gigawatts de capacidade antes de 2032 para atender à crescente demanda dos data centers, com grande parte dos custos sendo repassados aos clientes. O projecto de lei bipartidário de Hufstetler teria exigido que os grandes utilizadores de electricidade pagassem o custo total da infra-estrutura necessária para os servir, em vez de transferir essas despesas para os contribuintes.
A Georgia Power rejeitou essas preocupações, dizendo que a sua estrutura tarifária exige que os grandes utilizadores de energia suportem uma maior parte dos custos associados à sua procura. Num comunicado, a empresa de serviços públicos afirmou que o crescimento dos centros de dados “significa que os grandes utilizadores de energia pagam mais, por isso pagam menos”, e apontou para um recente congelamento das tarifas durante três anos e para uma pressão descendente projetada sobre as tarifas.
Mas os defensores dos consumidores e alguns legisladores rejeitam essa caracterização, argumentando que a escala da nova geração e da infra-estrutura de rede necessária para servir os centros de dados torna difícil evitar a transferência de custos para os clientes residenciais ao longo do tempo. E, mesmo que os centros de dados não cheguem à Geórgia, os clientes residenciais e de pequenas empresas não estão protegidos de cobrir os custos desta expansão, de acordo com Liz Coyle, diretora executiva da Georgia Watch, uma organização apartidária de defesa do consumidor com sede em Atlanta.
“É realmente decepcionante”, disse ela. “Eles tinham vários projetos de lei que poderiam ter agido se realmente quisessem proteger os consumidores”.
Hufstetler disse que 80 por cento dos georgianos apoiavam a medida, mas o projeto acabou fracassando depois que uma sessão do Senado em março foi abruptamente encerrada pouco antes de ser votado. Uma versão do projeto de lei que os defensores dos consumidores consideraram significativamente mais fraca também ficou aquém da Câmara.
Esforços ainda mais modestos também falharam. As propostas destinadas a melhorar a transparência em torno das operações dos data centers não chegaram à mesa do governador. Teriam exigido às empresas que divulgassem a quantidade de água e electricidade que as suas instalações utilizam e teriam impedido os governos locais de assinarem acordos de confidencialidade que mantivessem esses números em segredo. Os defensores disseram que as medidas tinham como objetivo dar aos residentes e aos legisladores uma imagem mais clara da crescente pegada da indústria.
Tomados em conjunto, o resultado deixa a atual lei e política do estado sobre centros de dados praticamente inalteradas. As isenções fiscais aprovadas em 2018 permanecem em vigor e as empresas de serviços públicos mantêm um amplo poder discricionário na forma como estruturam contratos de longo prazo com grandes utilizadores de energia. Para os promotores e as empresas tecnológicas, o resultado significa poucas mudanças imediatas na forma como os projetos são financiados ou construídos na Geórgia, mesmo que a indústria continue a expandir-se.
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