O maior produtor agrícola do país poderia proibir os pesticidas com PFAS depois que os pesquisadores encontraram os “produtos químicos para sempre” em 40% dos produtos convencionais cultivados no estado.
O membro da Assembleia da Califórnia, Nick Schultz, está a liderar um esforço para eliminar gradualmente o uso de pesticidas contendo “produtos químicos eternos” tóxicos para salvaguardar a produção do país.
Schultz, D-Burbank, introduziu a AB 1603 no início deste ano para proibir o uso, venda e fabricação de pesticidas PFAS na Califórnia a partir de 2035. O estado é o maior produtor agrícola do país, suas frutas, nozes e vegetais chegam aos pratos em todos os EUA.
A Califórnia aprovou tantas leis para retirar esses produtos químicos sintéticos prejudiciais e altamente persistentes das casas e do meio ambiente, disse o membro da assembleia em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, que ficou chocado ao saber que pesticidas com PFAS adicionados intencionalmente são regularmente pulverizados nas plantações do estado.
“Fiquei ainda mais surpreso ao descobrir que esses pesticidas PFAS estão presentes nas frutas e legumes que compramos no supermercado, nas frutas e legumes que alimentamos as nossas famílias”, disse Schultz.
Mais de 2,5 milhões de libras de pesticidas contendo PFAS foram pulverizados nas culturas da Califórnia entre 2018 e 2023, de acordo com uma análise dos dados de utilização de pesticidas no estado pelo Grupo de Trabalho Ambiental, que está a co-patrocinar o projecto de lei de Schultz com outros grupos de interesse público e de saúde.
O EWG também detectou resíduos de pelo menos um pesticida PFAS em quase 40% dos produtos convencionais cultivados no Golden State.
O EWG sempre aconselha os consumidores a lavarem seus produtos. Mas não está claro se enxaguar frutas e vegetais misturados com produtos químicos projetados para resistir à água teria algum efeito.
A Agência de Proteção Ambiental afirmou que os pesticidas não apresentam riscos quando usados conforme as instruções.
Mais de meio milhão de libras de pesticidas PFAS foram aplicados no condado de Monterey, onde durante décadas investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, estudaram como os pesticidas afectam as comunidades de trabalhadores agrícolas. A investigação pioneira no Vale Salinas relacionou a exposição a pesticidas a uma variedade de problemas de saúde em crianças.
“Estudos demonstraram que as crianças de Salinas nascem com níveis mais elevados de pesticidas na urina e apresentam dificuldades cognitivas precoces e, mais tarde, desenvolvem graves problemas comportamentais e de saúde mental na adolescência e na idade adulta”, disse Andrew Sandoval, membro do conselho municipal de Salinas. “Agora estamos aprendendo que alguns desses pesticidas não estão apenas ligados a sérios problemas de saúde, mas também a produtos químicos eternos.”
E estes produtos químicos tóxicos altamente persistentes foram aplicados mais de 1.000 vezes entre 2018 e 2023 no condado de Monterey, disse ele, mais do que em quase qualquer outro condado da Califórnia.
Os PFAS têm ligações químicas quase indestrutíveis que lhes permitem resistir à água, gordura e calor, tornando-os ingredientes valiosos em centenas de produtos de consumo, incluindo embalagens de alimentos, utensílios de cozinha, fio dental, cosméticos e equipamentos para atividades ao ar livre. Mas as mesmas propriedades que tornam estes produtos químicos industriais comercialmente atraentes permitiram que se acumulassem no ambiente e nos tecidos da vida selvagem e das pessoas em todo o mundo.
Graças ao apelo comercial generalizado dos produtos químicos, quase todos os americanos têm PFAS no sangue, onde permanece durante anos e leva a graves problemas de saúde – resposta prejudicada à vacina, níveis mais elevados de colesterol, aumento do risco de cancro renal e testicular e menor peso à nascença, entre outros males.
A EPA aprovou 70 pesticidas PFAS como ingrediente ativo, e o Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia permitiu que 53 desses pesticidas PFAS fossem usados no estado, observa o projeto de lei de Schultz. Para os 23 pesticidas PFAS aprovados pela Califórnia e proibidos na União Europeia, a proibição começaria cinco anos antes, em 2030.
A União Europeia proibiu dois dos pesticidas mais comumente aplicados, bifentrina e trifluralina, devido a preocupações de saúde e ambientais, disse Varun Subramaniam, analista científico do EWG.
No entanto, os agricultores da Califórnia pulverizaram quase 2 milhões de quilos de produtos químicos tóxicos em frutas e vegetais ao longo de seis anos.
O pesticida detectado com mais frequência nos produtos foi o fludioxonil, um fungicida PFAS ligado à perturbação hormonal e a problemas reprodutivos, disse Subramaniam. O composto tóxico contaminou 90% das amostras testadas de nectarina, ameixa e pêssego cultivadas na Califórnia.
Os pesticidas PFAS têm sido amplamente utilizados na Califórnia sem limitações, e estamos apenas começando a compreender seus efeitos duradouros, disse Subramaniam. “Como celeiro dos Estados Unidos”, acrescentou ele, “os resíduos encontrados nos produtos cultivados na Califórnia se espalharão por todo o país”.
Uma pesquisa anterior da EPA descobriu que os compostos PFAS estavam sendo lixiviados para os pesticidas dos recipientes de armazenamento. Mas não foi por isso que o PFAS apareceu nas frutas e vegetais da Califórnia, disse Schultz.
“Está lá porque foram pulverizados diretamente nas nossas colheitas e nos nossos campos”, disse ele. “É terrível.”
Os agricultores podem não ter ideia de que estão a aplicar estes produtos químicos nas suas terras, e os governos locais e as agências de água também não são informados sobre a presença de PFAS, disse Schultz. AB 1603 garantiria que as comunidades e os produtores fossem informados de que os pesticidas PFAS estão sendo usados até que sejam eliminados de uma vez por todas.
“Estamos tentando alinhar a Califórnia com a União Europeia, que já está enfrentando este momento e proibindo a utilização de certos pesticidas contaminados com PFAS em suas plantações”, disse Schultz, acrescentando que outros estados aprovaram ou estão considerando proibições. “É hora de a Califórnia, que é o celeiro do nosso país e do mundo, entrar na fila e enfrentar este momento e estabelecer pelo menos um padrão equivalente.”
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