Um novo relatório observa que o acesso à natureza é fundamental para a saúde e o bem-estar humanos
Comunidades nos Estados Unidos perderam proximidade e acesso a espaços naturais intactos devido ao desenvolvimento industrial. Mas a experiência e os encargos da perda da natureza não são distribuídos igualmente. Comunidades de cor e indivíduos de baixa renda, por exemplo, vivem desproporcionalmente em áreas desprovidas de natureza.
Esta chamada lacuna natural, identificada pela primeira vez num marco Análise de 2020 pelo Centro para o Progresso Americano (CAP), corre agora o risco de aumentar sob a administração Trump, de acordo com um novo relatório do CAP e parceiros.
O relatóriopublicado em fevereiro, analisa de forma mais abrangente a degradação ambiental contemporânea nos Estados Unidos contíguos e como ela está distribuída por indicadores socioeconômicos como raça, etnia, nível de renda e acessibilidade à habitação. Os investigadores utilizaram dados do Censo dos EUA de 2020 e do Inquérito à Comunidade Americana de 2019–2023 e analisaram os dados em mais de 50 medidas de risco climático, poluição e infraestruturas.
A análise mostra que as comunidades negras têm três vezes mais probabilidades do que as comunidades brancas de viver em áreas desprovidas de natureza – definidas como setores censitários entre os 25 por cento mais ricos em termos de perda de natureza por estado. Setenta e quatro por cento das comunidades encontradas nessas áreas são comunidades de cor (em comparação com 26 por cento que são brancas).
“Essas descobertas confirmam que o racismo ambiental é real e persiste”, disse Sam Zeno, analista político sênior da CAP e coautor do relatório.
Existe uma disparidade semelhante em termos de nível de rendimento. Quase três quartos das pessoas que vivem em áreas desprovidas de natureza têm baixos rendimentos e 60% vivem abaixo do limiar da pobreza.
Em termos de acessibilidade da habitação, a grande maioria das comunidades que vivem nestas áreas, 83 por cento, são comunidades maioritariamente arrendatárias e 70 por cento são compostas por agregados familiares que enfrentam graves encargos com custos de habitação, nos quais os custos de habitação representam mais de 50 por cento do seu rendimento.
“Todos os americanos deveriam ter o direito de ter acesso imediato à natureza próxima. Mas devido a séculos de desenvolvimento, desenvolvimento de energia e agricultura, perdemos a natureza. E a forma como a perdemos é injusta.”
As comunidades localizadas mais próximas de fontes de poluição também têm quase duas vezes mais probabilidade de estar em áreas desprovidas de natureza, de acordo com a análise. Esta descoberta sugere que a poluição e a perda da natureza se agravam, representando riscos ainda maiores para a saúde destas comunidades, que tendem a ser não-brancas e de baixos rendimentos. “Também descobrimos que, nas comunidades mais próximas da poluição e da perda da natureza, 77% são comunidades de cor e 75% são de baixa renda”, explicou Zeno.
O relatório observa que o acesso à natureza é fundamental para a saúde e o bem-estar humanos. O tempo passado ao ar livre em ambientes saudáveis melhora a saúde física e mental, e a natureza fornece importantes serviços ecossistémicos, como a filtragem de poluentes atmosféricos e a purificação da água potável, bem como o fornecimento de sombra e espaços recreativos.
“Não estamos falando apenas sobre a beleza da paisagem ao nosso redor. Estamos falando sobre os benefícios de saúde, bem-estar, economia, habitação e educação que advêm de estar rodeado pela natureza”, Rena Payan, co-autora do relatório e diretora de programa da organização sem fins lucrativos. Justiça lá foracontado Serra.
“Quando falamos em benefícios educacionais, sabemos que as crianças que têm copas de árvores em seus bairros, por exemplo, conseguem se concentrar melhor na escola”, acrescentou Payan. “Os fatores estressantes da vida tornam-se menos distrativos quando temos uma conexão com o ar livre. E a proximidade com a natureza também aumenta os valores das propriedades. A natureza realmente afeta todos os aspectos de nossas vidas.”
“Todos os americanos deveriam ter o direito de acessar prontamente a natureza próxima”, disse Zeno Serra. “Mas devido a séculos de desenvolvimento, desenvolvimento energético e agricultura, perdemos a natureza. E a forma como a perdemos é injusta.”
O relatório argumenta que o problema “não é acidental”, mas está enraizado na história do país de racismo sistémico, discriminação e desigualdade. E está hoje a ter consequências reais em termos de impactos adversos na saúde e de maiores vulnerabilidades a condições meteorológicas extremas provocadas pelo clima.
“A lacuna na natureza é fundamentalmente uma lacuna na saúde porque sempre que a natureza desaparece, a saúde da comunidade diminui”, afirma o relatório.
As zonas desprovidas de natureza também tendem a ser mais vulneráveis aos impactos das alterações climáticas, como o calor extremo e as inundações. Tal como explica o relatório, “a análise nacional mostra que as áreas com a perda de natureza mais grave também enfrentam os maiores perigos climáticos: inundações mais graves, calor extremo mais mortal, tempestades mais fortes e perigos costeiros crescentes”.
O relatório chega num momento em que a administração Trump reverteu as proteções ambientais, de saúde pública e de terras públicas a um ritmo escala sem precedentes. “A administração Trump está a expandir rapidamente os esforços para perfurar, extrair, extrair madeira e aumentar a extracção em terras públicas”, disse Zeno. “Eles estão vendendo nossas terras públicas. E veremos esses impactos na lacuna natural e no acesso que as comunidades têm ao ar livre.”
“As comunidades que suportam o maior fardo são também aquelas que constroem as soluções mais poderosas.”
Grupos comunitários são soluções líderes
Apesar dos desafios persistentes e sistémicos, as organizações comunitárias que estão na linha da frente da perda da natureza estão a trabalhar para combater as desigualdades ambientais. O relatório da PAC destaca estes e outros exemplos de grupos que estão a lutar para superar as barreiras da privação da natureza e da injustiça ambiental.
Em Chicago, por exemplo, onde 85% das comunidades são privadas de natureza, uma organização chamada Terapia de Aventura em Chicago oferece oportunidades de recreação ao ar livre, especialmente para jovens e famílias que foram excluídas dessas atividades devido a custos, acesso ou outras barreiras. A organização sem fins lucrativos se concentra na expansão do acesso à recreação ao ar livre para jovens negros, pardos, LGBTQ+ e de baixa renda.
“Eles organizam aventuras como remo, acampamento, caminhada, escalada”, disse Zeno. “Ao oferecer estes tipos de programas, proporcionam espaços seguros para comunidades que não se viram necessariamente (participando) em recreação ao ar livre e podem não ter os meios para aceder a estas oportunidades.”
Outra organização na Califórnia chamada Black Surf Santa Cruz cria um espaço seguro para as pessoas de cor da comunidade se reunirem, experimentarem o surf e participarem da educação e recreação oceânica.
“As comunidades que suportam o maior fardo são também aquelas que constroem as soluções mais poderosas”, disse Kim Bailey, coautora do relatório, presidente e CEO da Justice Outside. “Este relatório é um convite aos decisores políticos e aos financiadores para que sigam o seu exemplo e garantam que o acesso à natureza é um direito, não um privilégio.”
Payan repetiu este apelo aos decisores políticos para que sigam o exemplo das comunidades da linha da frente quando se trata de tomar medidas para colmatar a lacuna natural.
“Ouça as histórias”, disse ela. “Ouça seus eleitores sobre o que eles querem de você no que diz respeito ao relacionamento deles com o ar livre.”
