O gabinete do governador disse que os dois principais reservatórios da cidade podem secar até maio, muito antes dos prazos anteriores. Mas as autoridades ainda não oferecem nenhum plano para reduzir o uso da água.
As autoridades municipais de Corpus Christi divulgaram na terça-feira um modelo que mostrava que cortes emergenciais na demanda de água poderiam ser necessários já em maio, à medida que os níveis dos reservatórios continuassem a diminuir.
Isto significa que o complexo de refinarias e fábricas de produtos químicos da região poderá enfrentar interrupções no seu abastecimento de água mais cedo do que o previsto anteriormente.
Em uma reunião regular do Conselho Municipal na Prefeitura, Nick Winkelmann, diretor de operações da Corpus Christi Water, apresentou cinco cenários que descrevem taxas de sucesso variadas para os projetos emergenciais de água da cidade. Eles mostraram uma “Emergência Hídrica de Nível 1” começando em maio, em outubro ou não.
Modelagens anteriores da cidade previam a emergência, que exige uma redução de 25% em todo o uso de água, em novembro, o equivalente a cerca de 30 milhões de galões por dia (MGD) de água. As autoridades não ofereceram qualquer clareza sobre como a redução do consumo de água poderia ser implementada na região.
“Estamos tão perto de uma possível redução e nem todos nos reunimos como equipe para analisar isso. Isso é um problema”, disse a membro do Conselho Kaylynn Paxson na reunião.
Em vez disso, o conselho aprovou na terça-feira centenas de milhões de dólares em financiamento para um último projeto emergencial de importação de águas subterrâneas do Aquífero Evangeline que ainda não possui licenças.
“É a única coisa agora que nos manterá fora de uma emergência hídrica de nível 1”, disse o gerente da cidade de Corpus Christi, Peter Zanoni, ao conselho. “Estamos assumindo um risco calculado e continuando o projeto e vamos começar a construir o projeto em cerca de cinco semanas sem as licenças de perfuração.”
Na melhor das hipóteses, o projeto começará a produzir 4 MGD em novembro, disse Zanoni. Na pior das hipóteses, a cidade poderia investir na construção do projeto, apenas para que suas licenças fossem litigadas no tribunal administrativo estadual por mais dois anos.
“Acho que temos que planejar para o pior cenário”, disse a prefeita de Corpus Christi, Paulette Guajardo. “Oramos a Deus para que isso aconteça, mas se isso não acontecer, precisamos saber o que vai acontecer.”
O conselho também aprovou planos para agendar um workshop em 31 de março para discutir o que implicaria uma Emergência Hídrica de Nível 1.
“Se chegarmos ao ponto em que temos de declarar uma Emergência Hídrica de Nível 1, precisamos de estar preparados para isso e não temos precedentes a seguir. Não há manual, não há vídeo”, disse Zanoni ao conselho. “Há uma tarefa monumental pela frente para desenvolver isso.”
Ele disse que sua equipe de 30 pessoas começou recentemente a trabalhar aos sábados para resolver esse problema.
Abbott dá ordens de emergência
Nos dias anteriores, o governador do Texas, Greg Abbott, emitiu várias diretrizes de emergência em uma tentativa de prolongar o cronograma de Corpus Christi para a escassez de água. Na segunda-feira, a Abbott instruiu a Autoridade do Rio Lavaca-Navidad a mudar sua política de seca e adiar os cortes no abastecimento de água de Corpus Christi.
“O governador Abbott utilizará todas as ferramentas necessárias para garantir que a área de Corpus Christi tenha um abastecimento de água seguro e confiável”, disse Andrew Mahaleris, secretário de imprensa da Abbott, em comunicado na terça-feira.
A cidade extrai actualmente a maior parte da sua água do Lago Texana, 160 quilómetros a nordeste, onde as regras da Autoridade do Rio Lavaca-Navidad estipulam uma redução de 10 por cento no consumo de Corpus Christi quando o lago fica abaixo dos 50 por cento da sua capacidade, o que as autoridades esperam que aconteça em Abril.
Na segunda-feira, Abbott “instruiu o LNRA a garantir que a água de Corpus Christi não seja reduzida no curto prazo”, disse Mahaleris em seu comunicado na terça-feira.
A Abbott instruiu a agência a mudar seu limite de redução para o ponto em que o Lago Texana atinja 40 por cento “para proteger ainda mais os residentes à medida que a cidade cria soluções de longo prazo”, disse Mahaleris. Em vez de cortar a água de Corpus Christi em 10 por cento quando Texana atingir 50 por cento, a Autoridade do Rio Lavaca-Navidad cortaria a água da cidade em 20 por cento quando Texana atingir 40 por cento, disse o gerente geral Patrick Brzozowski ao Naturlink em uma entrevista no escritório da agência na segunda-feira.
A ordem da Abbott atrasaria, na verdade, a implementação da redução de água, mas resultaria no dobro da perda de água se o reservatório recuasse para 40 por cento da capacidade. Isso daria a Corpus Christi mais um mês para colocar novos suprimentos de água online antes que cortes forçados muito maiores na demanda de água entrassem em vigor.
“O governador está intervindo ainda mais e renunciou aos regulamentos para garantir que o TCEQ possa emitir licenças temporárias de forma rápida”, disse Mahaleris, referindo-se à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas. Essas licenças permitiriam à cidade transportar água pelo rio Nueces a partir de novos campos de poços que está agora a planear desenvolver.
Na sexta-feira, o escritório da Abbott também ordenou a suspensão de alguns requisitos de autorização para Corpus Christi enviar água de poço pelo rio Nueces.
“O desastre está às portas da cidade de Corpus Christi”, escreveu o chefe de gabinete da Abbott, Robert Black, num e-mail para a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas às 16h30 de sexta-feira, cinco dias depois de o Naturlink ter relatado a catástrofe iminente. “Mas o processo normal de licenciamento leva vários meses e a procura de água por Corpus Christi irá em breve exceder a oferta disponível.”
Os dois reservatórios da cidade no rio Nueces, Choke Canyon e Lago Corpus Christi, “podem estar esgotados já em maio de 2026”, escreveu Black no e-mail, fornecido pela assessoria de imprensa da Abbott. O painel de água online da cidade indicava anteriormente que seus reservatórios poderiam secar até março de 2027.
A carta de Black dizia que o Código do Governo do Texas “autoriza o Governador Abbott a suspender ou substituir” qualquer regra que “previna, dificulte ou atrase as ações necessárias para lidar com um desastre”.
A Abbott ordenou a suspensão dos requisitos para uma licença de “leito e banco” que regula a qualidade e a quantidade de água que Corpus Christi poderia bombear de seus poços de água de emergência para o rio Nueces.
“O governador está se adiantando para ajudar os cidadãos e empresas de Corpus Christi a evitar o desastre”, disse o comissário do condado de Nueces, Mike Pusley, em comunicado ao Naturlink. “Mas as comunidades rurais que dependem de poços de água para a sua subsistência sofrerão como resultado.”
Muitos dos constituintes de Pusley do condado incorporado próximo aos campos de poços da cidade participaram da reunião do Conselho Municipal na terça-feira para criticar a queda dos níveis em seus poços pessoais como resultado do recente bombeamento da cidade.
Uma porta-voz da cidade de Corpus Christi, Elisa Olsen, expressou “sincera gratidão ao governador Greg Abbott e à nossa delegação legislativa local por esta ação decisiva” que “reflete um reconhecimento vital da seca recorde e seu impacto na Curva Costeira”.
“A cidade está preparada para cumprir imediatamente esta autoridade para garantir ainda mais o futuro da água da nossa comunidade”, disse Zanoni, o administrador municipal, num comunicado.
Na semana passada, Abbott, respondendo a perguntas de um jornalista da KXAN sobre reportagens do Naturlink, ameaçou assumir Corpus Christi se a cidade não tomasse medidas para evitar uma crise hídrica.
“Só podemos dar-lhes mais um pouco de tempo antes que o estado do Texas tenha que assumir e microgerenciar aquela cidade”, disse Abbott às câmeras de TV.
Uma década de erros
Mais de uma década de erros no planeamento hídrico levou Corpus Christi ao precipício de um desastre económico sem precedentes. A cidade e o seu porto tentaram durante anos construir centrais de dessalinização de água do mar, sem sucesso, enquanto a seca se agravava e os níveis dos reservatórios caíam.
“Estamos em pânico desde o dia em que tomamos posse”, disse o membro do conselho Mark Scott, proprietário de uma empresa que assumiu seu cargo em janeiro de 2025, na reunião.
A maior parte do abastecimento de água da região vai para usuários industriais, incluindo fábricas de produtos químicos e refinarias que produzem combustível de aviação para os aeroportos do Texas, bem como gasolina para o estado. O maior consumidor de água da região é uma fábrica de plásticos operada pela ExxonMobil e pela petrolífera estatal saudita, inaugurada em 2022.
Agora Corpus Christi está correndo para desenvolver os poços de água de emergência antes que seus suprimentos acabem. Esses conjuntos de poços, que a cidade iniciou em 2025, irão bombear águas subterrâneas para o rio Nueces para aumentar os níveis de água no Lago Corpus Christi.
Nos níveis atuais de produção de 4 MGD, esses poços não impedirão que a cidade entre em uma emergência hídrica em maio, de acordo com a modelagem da cidade apresentada na terça-feira.
Se esses poços produzirem 10 MGD até Abril, isso ainda poderá não impedir a cidade de entrar numa emergência hídrica em Maio. Se os poços aumentarem a produção e garantirem licenças adicionais até Abril, a emergência poderá ser adiada para Outubro.
Se, além destas condições, a cidade receber licenças para o seu projecto de importação de águas subterrâneas Evangeline e começar a produzir 4 MGD em Novembro, a cidade poderá evitar completamente uma emergência.
A cidade também relatou progressos no seu projecto de dessalinização de água do mar e de reutilização de águas residuais. Ele disse que estações de tratamento de água salobra em contêineres poderiam produzir 4 MGD em 11 meses ou 21 MGD em dois anos. Não apresentou planos detalhados sobre o que fazer em caso de emergência.
A cidade deveria estar fazendo planos para reduzir seu uso atual de água, inclusive por usuários de água industrial, de acordo com Todd Votteler, um veterano gerente de recursos hídricos do sul do Texas e editor-chefe do Texas Water Journal.
“Restringir o uso atual é realmente a melhor opção a curto prazo”, disse Votteler, ex-gerente executivo da Autoridade do Rio Guadalupe-Blanco, ao Naturlink. “Embora o debate em curso sobre a dessalinização da água do mar e outras perspectivas de abastecimento de água seja importante, em última análise, não é relevante para enfrentar a actual crise hídrica.”
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