Um distrito do Texas conhecido por suas instalações petroquímicas está contratando um representante com experiência em saúde ambiental.
A surpreendente vitória de Leticia Gutierrez num distrito congressional na área de Houston significa que um defensor da saúde ambiental representará parte da capital petrolífera do país, e grupos ambientalistas dizem que isso poderia ajudar comunidades sufocadas durante anos pela poluição petroquímica.
Gutierrez, que passou mais de uma década como diretor de relações governamentais da Air Alliance Houston, prometeu apoiar políticas para melhorar a qualidade do ar e regular o consumo de água e eletricidade dos centros de dados de IA. O democrata derrotou um antigo executivo da indústria petrolífera, muito mais bem financiado, cujos contribuidores incluíam empresas petroquímicas e Elon Musk.
“Existe agora, ouso dizer, um contingente verde no Congresso de Houston”, disse Jennifer Hadayia, diretora executiva da Air Alliance Houston. Ela conta com os deputados Christian Menefee, Sylvia Garcia e Lizzie Fletcher, todos reeleitos em seus distritos da área de Houston, entre esse grupo.
“Sabemos que eles entendem que Houston é a capital energética do mundo”, disse Hadayia. “Isso também significa que somos a capital mundial da poluição, e sinto-me muito confiante de que esse grupo, em conjunto, irá defender os nossos melhores interesses quando se trata de coisas como os esforços da atual EPA, (que) tem privado a comunidade dos seus direitos de influenciar as decisões sobre poluição.”
O 9º Distrito Congressional de Gutierrez estava entre os redesenhados pelos republicanos do Texas em 2025, em um esforço malsucedido para manter o controle do partido na Câmara dos Representantes dos EUA. Em vez disso, a eleição da onda azul na semana passada tirou vários republicanos do cargo no Texas e em todo o país.
O distrito redesenhado inclui partes do condado de Harris e do Houston Ship Channel, uma importante fonte de poluição repleta de centenas de instalações petroquímicas. Durante a campanha, Gutierrez destacou as consequências para a saúde de morar perto dessas instalações. O Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas, estudando parte do leste do condado de Harris perto do canal de navios e outras fontes de poluição, encontrou taxas de certos tipos de cancro mais elevadas do que o esperado em 2015, e uma atualização de 2025 ainda encontrou taxas notavelmente mais elevadas.
Os defensores ficaram encorajados com a sua eleição porque dizem que as pessoas na região precisam de representantes que pressionem pelo controlo da poluição.
“Acho que uma questão realmente importante para o Condado de Harris e para o Distrito 9 é como estamos tratando nossos padrões nacionais de emissão de poluentes atmosféricos perigosos”, disse Clara Goodwin, advogada do Projeto de Integridade Ambiental.
No ano passado, a administração Trump convidou as empresas a enviar por e-mail pedidos de “isenções presidenciais” a uma série de regras destinadas a reduzir a exposição dos americanos aos perigos da poluição atmosférica, incluindo produtos químicos cancerígenos. Goodwin estimou que 30 instalações no distrito solicitaram tais isenções.
Materiais perigosos dragados do Canal de Navios de Houston e transferidos para locais de despejo na região também representam riscos para os residentes em partes do distrito de Gutierrez. Em 2024, testes de amostras de material dragado de parte de uma expansão do canal que começou em 2022 encontraram substâncias tóxicas, incluindo altos níveis de arsénico, causador de cancro. Apesar desta descoberta, a política actual da Agência de Protecção Ambiental dos EUA não trata o material dragado das expansões dos canais de navios como perigoso, disse Goodwin.
Gutierrez ingressará em janeiro em um Congresso recém-sob controle democrata. Novas leis que controlem a poluição podem ser impossíveis nos próximos dois anos – o Presidente Donald Trump pode vetá-las – mas Hadayia disse que ainda haverá oportunidades para agir. Os grandes retrocessos nas regras da EPA que começaram no ano passado são uma injustiça ambiental, porque os danos recaem de forma desigual em todo o país, acrescentou ela.
Os democratas “podem realizar investigações éticas e expor parte da corrupção que está acontecendo, incluindo a destruição da Agência de Proteção Ambiental pela administração Trump”, disse Josiah Rector, professor associado e historiador ambiental urbano da Universidade de Houston.
Ele também acha que há espaço para ação em relação a incentivos fiscais para empresas petroquímicas ao longo do Houston Ship Channel que contribuem para a poluição do ar local. Rector disse que essas políticas deixaram os distritos escolares e outras entidades públicas com financiamento inadequado, enquanto as pessoas, muitas delas com rendimentos mais baixos, pagam com a sua saúde.
“Agora, com a derrota do (governador) Greg Abbott e do Partido Republicano no Texas, há uma oportunidade real para os democratas, tanto na delegação do Congresso que representa o condado de Harris, como também na legislatura do estado do Texas, começarem a eliminar gradualmente estes incentivos fiscais para poluidores corporativos para incentivar a energia renovável”, disse ele.
Alguns defensores estão moderando suas expectativas sobre a rapidez com que Gutierrez poderá cumprir suas promessas de campanha.
“Obviamente, ela será uma caloura”, disse Luke Metzger, diretor executivo da Environment Texas, “e é difícil ser capaz de causar um impacto imediato quando você é uma caloura, mas acho que estou animado para ver para qual comitê ela será nomeada e o que ela fará para manter a EPA no fogo”.
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