À medida que a Georgia Power decide sobre a sua próxima geração de fornecedores de rede, uma matemática pouco conhecida pode estar a dar vantagem aos projectos de combustíveis fósseis.
O crescimento dos centros de dados e a rápida electrificação estão a levar a Georgia Power a outra grande expansão da sua rede eléctrica. A maior concessionária do estado está se preparando para adicionar entre 2.000 e 6.000 megawatts de nova capacidade à sua rede para 2032 e 2033. A concessionária está considerando uma combinação de recursos, incluindo gás natural e armazenamento de bateria, para atender às suas futuras necessidades de eletricidade.
Mas o quanto cada recurso conta para essa expansão depende de um cálculo denominado Capacidade Efetiva de Transporte de Carga, ou ELCC. É o “conceito crítico de energia renovável do qual você nunca ouviu falar”, de acordo com a Union of Concerned Scientists. E a forma como a Georgia Power está a utilizar esse cálculo no seu mais recente esforço para garantir a nova geração de energia está a atrair o escrutínio dos defensores das energias renováveis em todo o estado.
Antes do surgimento das energias renováveis, determinar quanta capacidade um novo projeto de energia acrescentava à rede era relativamente simples. As empresas de serviços públicos projectaram o pico da procura de electricidade e garantiram que tinham centrais eléctricas suficientes disponíveis para atendê-la.
Mas como os recursos renováveis como a energia solar e a eólica são variáveis, o planeamento da expansão da rede tornou-se mais complexo. O sol nem sempre brilha e o vento nem sempre sopra, tornando mais difícil determinar quanta capacidade fiável os projetos renováveis realmente acrescentam à rede.
O ELCC é uma forma de medir quanta capacidade um recurso energético pode contribuir de forma confiável para a rede. Pode-se contar com um recurso com 100% de ELCC em sua capacidade total ao determinar quanta eletricidade a rede pode suportar de forma confiável. O gás natural normalmente tem um ELCC próximo de 60 a 80 por cento, enquanto projetos solares e eólicos sem armazenamento de bateria podem ter ELCC entre 4 a 40 por cento. Com as baterias, as energias renováveis podem ter ELCCs em torno de 95%, mas esse valor pode cair à medida que mais baterias são adicionadas à rede.
Em seu planejamento anterior, a Georgia Power atribuiu ao armazenamento em bateria um ELCC de 95% para seus primeiros 3.000 megawatts de capacidade, 75% para os próximos 3.000 megawatts e 50% para os próximos 3.000 megawatts. À medida que mais baterias são adicionadas, elas se tornam menos valiosas durante os picos de demanda porque competem cada vez mais para fornecer energia ao mesmo tempo.
Com base na quantidade de armazenamento de baterias na rede e planeada para o futuro, os cálculos anteriores da concessionária sugerem que o ELCC atual deve ser fixado em cerca de 75 por cento. A última aquisição, no entanto, utiliza um valor muito inferior.
De acordo com Bob Sherrier, advogado do Southern Environmental Law Center e da Advanced Power Alliance, que testemunharam sobre a questão aos reguladores da Geórgia, a Georgia Power está agora a utilizar um ELCC de apenas 20% para armazenamento de baterias nas suas próximas aquisições. Isso significa que um projeto de bateria de 1.000 megawatts contaria com apenas 200 megawatts para as necessidades de capacidade da concessionária. Uma usina de gás natural de 1.000 megawatts com 80% de ELCC, em comparação, contaria com 800 megawatts.
Os cálculos do ELCC baseiam-se em modelagens sob diferentes condições e pressupostos. A Georgia Power não forneceu detalhes sobre os cálculos, mas disse ao Naturlink que eles têm sido consistentes e estão comprometidos com avaliações precisas de todos os recursos. Em resposta a perguntas adicionais sobre o pedido de proposta, um representante da empresa disse que “a empresa está no meio de várias aquisições de recursos em curso e não pode comentar sobre os detalhes dos pedidos de propostas”.
A queda acentuada no ELCC em relação aos cálculos anteriores da Georgia Power pode colocar o armazenamento da bateria em desvantagem enquanto a concessionária avalia projetos para sua expansão planejada de 2.000 a 6.000 megawatts, disse Sherrier. Com um ELCC mais baixo, os promotores precisariam de construir mais capacidade de bateria para obterem o mesmo crédito de capacidade que um projecto de gás natural.
Ele chamou a mudança de “um polegar na escala do gás”, argumentando que ela torna o armazenamento de baterias artificialmente menos valioso na aquisição.
“As baterias parecerão significativamente mais caras do que o gás”, disse Sherrier. “Sabemos que não é mais o caso.”
Estimativas de custos recentes mostram que a energia solar em grande escala pode ser mais barata do que a nova geração de gás natural. Combinar a energia solar com o armazenamento em bateria aumenta o custo, mas ainda pode torná-la competitiva com o gás, ao mesmo tempo que permite que a eletricidade seja armazenada para uso quando for necessária.
Se o ELCC para baterias permanecer inalterado, Sherrier teme que a nova expansão possa mais uma vez ser dominada pelo gás natural.
Para a sua expansão entre 2029 e 2031, a Georgia Power planeou quase 10.000 megawatts de nova capacidade, incluindo cerca de 6.000 megawatts de gás natural, sendo o restante proveniente de projetos solares e de baterias. No momento do planejamento, em 2024, o planejamento da concessionária atribuiu ao armazenamento em bateria um ELCC de 95% para seus primeiros 3.000 megawatts de capacidade.
Mais de 6.000 megawatts de capacidade de gás natural, se operados a plena produção durante todo o ano, poderiam produzir anualmente cerca de 20 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, aproximadamente as mesmas emissões que 4 milhões de automóveis.
Se a aquisição de 2032-2033 correr como Sherrier espera, a Georgia Power poderá garantir milhões de toneladas a mais de emissões anuais.
A Georgia Power está revendo propostas para sua expansão 2032-2033, com o armazenamento em bateria ainda atribuído a um ELCC de 20 por cento. Mas a questão não está resolvida. Espera-se que a concessionária e os reguladores discutam quais projetos avançar no início do próximo ano.
De acordo com Sherrier, no entanto, alguns dos danos já podem estar feitos. Ao atribuir às baterias um valor de capacidade mais baixo, a Georgia Power pode ter desencorajado os desenvolvedores de baterias de apresentarem propostas. O impacto do cálculo do ELCC ficará mais claro quando os projetos selecionados da concessionária forem submetidos à aprovação regulatória em meados de 2027.
Se a questão não for resolvida nesta aquisição, a SELC e a Advanced Power Alliance planeiam pressionar por um ELCC mais elevado na próxima ronda de planeamento de expansão, que deverá começar em 2028.
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