Feliz Semana Internacional do Morcego!
Quando o biólogo e fotógrafo de morcegos Merlin Tuttle criou a Bat Conservation International em 1982, ele se viu defendendo profissionalmente seu mamífero favorito. Como ele contou na revista impressa do BCI: “Até os conservacionistas olharam para mim como: 'Claro, da próxima vez você tentará nos vender as virtudes das cascavéis e das baratas.'”
Tuttle, que se aposentou de um cargo de liderança no BCI em 2009, atualmente atua como fundador e diretor executivo da Merlin Tuttle's Bat Conservation. Nos últimos 35 anos, ele e outros conservacionistas de morcegos dedicaram suas carreiras à proteção de quase 1.300 espécies de morcegos em todo o mundo contra perturbações e percepções errôneas humanas. Os morcegos desempenham um papel ecológico especial, dizem os biólogos por trás do BCI. Eles controlam pragas, polinizam uma variedade de plantas e fornecem guano, um fertilizante rico. Sem morcegos, muitos dos nossos ecossistemas tropicais e desérticos entrariam em colapso, para não mencionar o nosso abastecimento global de tequila.
Deixando de lado a importância científica, os morcegos são francamente legal animais, ostentando qualidades únicas, quase folclóricas. Durante grande parte do ano, esses voadores furtivos e noturnos pontuam as vistas do pôr do sol com seu surgimento impressionante – ao anoitecer, os morcegos saem de seus poleiros em fitas esvoaçantes para rastrear suas presas de insetos com cliques e guinchos de tons distintos. Como Ben Cosgrove escreveu em Tempo“Os morcegos representam uma fusão do prático e do poético tão raro que é quase único no mundo dos mamíferos não humanos.”
Avistar a emergência de um morcego ao pôr-do-sol deveria estar na lista de observação da vida selvagem de todos, especialmente porque muitas espécies variam em número devido à perturbação do habitat e a uma doença chamada síndrome do nariz branco. A boa notícia é que os morcegos ainda podem ser encontrados em quase todos os lugares. E há uma boa chance de você morar perto de um lugar onde eles hibernam, empoleiram-se, caçam e polinizam. Aqui estão alguns locais particularmente notáveis nos EUA para ver morcegos em ação.
Ponte da Avenida do Congresso, Austin, Texas
Construída em 1980, a Ann W. Richards Congress Avenue Bridge conecta o sul de Austin com o coração do centro da cidade ao norte do Lago Lady Bird, na capital do Texas. Graças às suas muitas fendas, que criam um local atraente para pousar, a ponte também abriga a maior colônia urbana de morcegos do mundo. Quando os morcegos começaram a se mudar para esta casa feita pelo homem, os moradores de Austin fizeram uma petição para que a colônia fosse erradicada. Mas Tuttle, que se mudou para Austin em 1986, argumentou o contrário e lutou pelo direito dos morcegos ao poleiro.
Desde então, a cidade passou a valorizar seus 1,5 milhão de vizinhos que se alimentam de insetos e fervilham. Na verdade, o morcego tornou-se uma espécie de mascote não oficial da cidade (onde o lema, afinal, é “Keep Austin Weird”), e a ponte atrai anualmente mais de 100.000 observadores da vida selvagem para testemunhar os morcegos emergirem no verão do Texas. -céu do pôr do sol. Qualquer noite entre maio e outubro é um bom momento para postar-se na ponte e observar a crescente colônia.
Bracken Cave Preserve, perto de San Antonio, Texas
Embora Austin hospede o maior urbano colônia de morcegos, a maior colônia em geral fica a poucos passos de distância, 32 quilômetros a nordeste do centro de San Antonio, na Bracken Cave Preserve. Aqui, 15 milhões de morcegos mexicanos de cauda livre empoleiram-se todos os verões, produzindo milhões de crias todos os anos antes que a maior parte da colónia hiberne ou voe para sul para passar o inverno no México.
Como a caverna é de propriedade privada e operada pela Tuttle's Bat Conservation International, os visitantes da Bracken Cave devem ser membros pagantes e que fazem reservas. Portanto, embora uma viagem a Bracken exija um pouco mais de planejamento, os peregrinos amantes de morcegos encontrarão uma das demonstrações mais impressionantes da emergência de morcegos no mundo.
Mina Millie, perto de Iron Mountain, Michigan
Perto da fronteira entre Wisconsin e a Península Superior de Michigan, o local de observação de morcegos da Mina Millie representa um dos 30 locais em toda a UP onde os visitantes podem ver morcegos emergindo de seus poleiros em poços abandonados de minas de minério de ferro. A abertura para o poço é imperceptível – apenas um buraco na grama ao longo de uma trilha florestal na Iron Mountain, abaixo da qual um poço de mina desce 360 pés na terra, proporcionando um lar para várias espécies de morcegos. Uma grade que cobre a entrada permite que os morcegos residentes entrem e saiam.
Embora milhares de poços de minas tenham sido selados para reduzir os riscos, a mina Millie oferece um poleiro para morcegos acasalarem no verão e um local para hibernar no inverno. Os observadores de morcegos podem se reunir em um deck de observação acima da mina, que oferece uma vista do majestoso êxodo que ocorre todas as noites durante o verão e o outono.
Cavernas Carlsbad, Novo México
Segundo a história, um adolescente chamado Jim White estava reunindo gado perdido no sopé norte das montanhas Guadalupe, por volta da virada do século 19, quando viu morcegos saindo do solo como uma nuvem de fumaça. Após uma investigação mais aprofundada, ele descobriu um buraco no chão, de onde morcegos continuaram a emergir por horas. “Qualquer buraco no solo que pudesse abrigar um exército tão gigantesco de morcegos deve ser uma baleia em uma grande caverna”, escreveu ele mais tarde, contando a história de como descobriu as Cavernas de Carlsbad.
Hoje, os visitantes do Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad podem vivenciar o mesmo surgimento de morcegos que despertou a curiosidade de White. Dezessete espécies de morcegos vivem no parque. De maio a outubro, o anfiteatro do parque oferece uma vista do pôr do sol dos morcegos enquanto eles se transformam em uma nuvem densa na noite do deserto.
Caverna Nickajack, perto de Chattanooga, Tennessee
A Caverna Nickajack conta uma história rica. Esculpida na encosta de um penhasco com vista para o rio Tennessee, a caverna já serviu de refúgio para os membros da tribo Cherokee da região, bem como para os viajantes do rio que passavam. Durante a Guerra Civil, os exércitos da União e dos Confederados exploraram salitre para fazer pólvora. Então, em 1967, a represa Nickajack inundou parcialmente a caverna. Hoje, a Caverna Nickajack é o lar de uma colônia de morcegos cinzentos que sobrevoam o reservatório em busca de insetos todas as noites durante o verão e o outono.
A caverna é fechada para proteger o poleiro da perturbação humana, o que historicamente levou ao declínio desta espécie de morcego em particular. Mas os visitantes ainda podem ver os morcegos emergirem sobre o reservatório azul e imóvel a partir de uma plataforma de observação acima da caverna, ou de uma canoa ou caiaque – as embarcações podem oferecer uma visão de inseto do mamífero voador em sua caça noturna.
Bacia Yolo, perto de Davis, Califórnia
Morcegos mexicanos de cauda livre podem ser encontrados em toda a Califórnia, exceto em High Naturlink e em partes da região costeira norte. Mas a Yolo Bypass Wildlife Area abriga a maior colônia dessa espécie do estado. Assim como a Congress Avenue Bridge de Austin, a Yolo Causeway, que corta a seção norte da reserva, fornece um poleiro artificial para as espécies oportunistas.
Os morcegos não são os únicos animais selvagens atraídos para a Bacia Yolo. Caçadores e observadores de pássaros vêm em busca de muitas espécies de aves aquáticas, raptores, aves limícolas e aves migratórias. Mas através de visitas guiadas e eventos privados, a área de vida selvagem gerida pelo estado oferece a oportunidade de ver morcegos a disparar dos seus poleiros para caçar insectos nos campos de arroz e zonas húmidas próximas do Vale Central da Califórnia.
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