Um guia para adorar solos microbióticos adequadamente
Eu não tinha caminhado muito pela trilha no Parque Nacional Arches antes de começar a ver as placas. Plantados ao longo do asfalto da trilha havia pequenos postes que diziam “Seus passos são importantes. Proteja os solos do parque.”
Muitos visitantes não entenderam a mensagem. Marcas de botas e tênis se estendiam além do limite, até o solo vermelho-claro. Talvez as pessoas que os abandonaram não tenham entendido que os apelos não eram apenas o equivalente, num parque nacional, a “Evite a grama”. Quando os caminhantes se desviam do caminho, estão atropelando impérios – organismos comunitários incríveis que são vitais para a saúde do deserto.
A crosta do deserto está perfeitamente adaptada para sobreviver a temperaturas extremas, mas não ao tráfego de pedestres. | Fotografia cortesia de Jennifer LaVista/USGS
Solos microbióticos (também conhecidos como biocrusta ou solo criptogâmico, dependendo de com quem você está falando) são encontrados em lugares áridos ao redor do mundo. O termo pode parecer um pouco estranho, dado que todo solo contém uma panóplia de organismos microscópicos. Mas o que distingue as comunidades microbióticas é que elas são uma colaboração de diferentes entidades – fungos, líquenes, cianobactérias, algas e outros organismos minúsculos que se reúnem em apenas os primeiros milímetros do solo.
Apesar de sua aparência despretensiosa, essas crostas escuras na superfície do solo árido são, na verdade, pequenas torres essenciais para a saúde do deserto. As biocrostas absorvem carbono e nitrogênio e os colocam de volta no solo, onde podem ser usados pelas plantas vizinhas. Eles ajudam a manter o deserto unido – não apenas evitando que os sedimentos secos sejam levados pelo vento, mas também prendendo a areia e a poeira que são sopradas sobre eles. Muitas vezes, as biocrostas também retêm calor, ajudando a regular o ritmo de quem está ativo nesses locais áridos. Alguns organismos encontrados nas biocrostas produzem até compostos que ajudam a decompor pesticidas e herbicidas, o que significa que as crostas podem ajudar a desintoxicar o deserto, de modo que a biodiversidade possa regressar a locais sufocados pela actividade humana.
“Gosto de pensar nas biocrostas como ecossistemas completos que operam em menor escala”, diz Anita Antoninka, bióloga da Universidade do Colorado em Boulder. Cada pedaço de crosta é constituído por organismos específicos que se agrupam em algo mais, comunidades após comunidades que desafiam as nossas expectativas de que a vida seja facilmente dividida em unidades distintas. Num dia seco e ensolarado, é fácil pensar nas biocrostas como inertes. Mas quando as chuvas inundam o deserto, diz Antoninka, “uma grande chuva pode literalmente fazer o solo ficar verde devido à atividade de musgos, líquenes e cianobactérias”.
As biocrostas estão perfeitamente adaptadas para sobreviver às oscilações de temperatura e à exposição do deserto, diz Antoninka, mas têm pouca resistência à compressão, o que as quebra. Uma comunidade da crosta terrestre pode reparar os danos causados com um passo, mas o pisoteio repetido por pessoas, gado ou veículos todo-o-terreno (OHVs) danifica uma comunidade a tal ponto que pode levar de uma temporada a décadas para se reconstruir.
Alguns pesquisadores estão estudando como reconstruir essas comunidades com a ajuda de amostras cultivadas em laboratório. Antoninka realizou vários experimentos para ver como as biocrostas podem ser cultivadas e restabelecidas em áreas danificadas. Num estudo, Antoninka e colegas recolheram musgos encontrados em biocrostas, secaram-nos, adicionaram-nos a recipientes Glad cheios de areia de Moab e tentaram cultivar o musgo no solo sob diferentes condições. “Ficamos muito bons no cultivo de musgos e cianobactérias”, diz ela, “mas os líquenes são difíceis”.
As biocrostas intactas proporcionam estabilidade ao solo, capturam carbono e previnem a erosão. | Fotografia cortesia de Jennifer LaVista/USGS
O sucesso não é garantido. Um experimento de restauração realizado no Monumento Nacional Bandelier, no Novo México, não encontrou nenhuma diferença entre as parcelas de controle e de teste, e outros estudos encontraram uma falta semelhante de resultados. Mas os pesquisadores tiveram algum sucesso com comunidades de biocrosta cultivadas em laboratório que se estabeleceram em outros locais, como em áreas de teste no deserto da Grande Bacia de Utah, a oeste de Salt Lake City.
As crostas vivem e crescem em uma escala de tempo muito pequena, e às vezes muito lenta, para que possamos apreciá-la. Eles parecem fazer parte do cenário. E, no entanto, os nossos desertos podem literalmente desaparecer sem eles, ou podem persistir pesticidas que impeçam todas aquelas outras maravilhosas plantas do deserto – de se desenvolverem. Datura ao cacto anzol – de criar raízes.
Na próxima vez que você passar por esse trecho, tome cuidado e ajoelhe-se por um momento. Passe um segundo com esses habitantes do deserto. “Você pode ver a ação”, diz Antoninka, “mas talvez seja necessário olhar um pouco mais para vê-la”.
