Os centros de dados novos e existentes poderiam continuar a receber uma redução nas vendas a retalho do estado e no imposto sobre a utilização, desde que se afastassem dos combustíveis fósseis e tentassem reduzir o uso de energia.
RICHMOND, Virgínia — A Câmara dos Delegados da Virgínia aprovou na terça-feira uma legislação que dá continuidade a bilhões de dólares em isenções fiscais estaduais para todos os data centers novos e existentes qualificados, desde que tomem uma série de medidas para se afastar dos combustíveis fósseis e fazer a transição para a energia renovável.
Aprovado aproximadamente de acordo com as linhas partidárias na Câmara Democrata, o House Bill 897, patrocinado por Del. Rip Sullivan, D-Fairfax, é visto como uma medida de referência para as operações de data center na Virgínia, que tem mais fazendas de servidores de tamanho industrial do que qualquer outro estado ou nação.
A Virgínia, sede de grande parte do sistema de segurança nacional dos EUA e berço da Internet, tem atualmente 568 centros de dados em operação, de acordo com datacentermap.com, e outros estados estão atentos às políticas fiscais e regulamentares do estado na arena nacional altamente competitiva e em rápida evolução.
A actual política fiscal do estado isenta os centros de dados que investem 150 milhões de dólares e criam 50 empregos a partir das suas vendas a retalho e usam o imposto sobre os seus equipamentos informáticos, que varia entre 5,3% e 7%, dependendo da localidade. A isenção termina em 2035, mas mais investimentos e empregos estendem o crédito até 2050. Em 2025, essas isenções fiscais valeram 1,9 mil milhões de dólares para centros de dados, o que equivale a 2% do orçamento de 74 mil milhões de dólares do estado.
A isenção do data center foi criada pelos legisladores após a crise imobiliária de 2008 para criar atividade econômica no estado.
“Essa isenção é enorme e a indústria de data centers está nos pedindo para continuar esse investimento”, disse Sullivan. “Se os centros de dados pretendem esta isenção fiscal, têm de cumprir o seu suposto compromisso connosco. Têm de fazer parte da solução para os desafios que criaram para a nossa rede e para muitas das nossas comunidades locais… O que farão em troca?”
De acordo com o seu projecto de lei, cuja versão de compromisso foi elaborada após intensa resistência da indústria, os centros de dados que desejassem a isenção e desenvolvidos após a entrada em vigor do projecto de lei em 1 de Julho de 2027, seriam proibidos de utilizar as suas próprias fontes poluentes de electricidade de combustíveis fósseis como energia primária. Usinas de gás natural dedicadas a data centers são uma tendência crescente em todo o país.
O projeto de lei também exigiria que os centros de dados correspondessem às suas necessidades de eletricidade com fontes de energia limpa, fizessem a transição de geradores de reserva a diesel para fontes de energia não emissoras de carbono, como baterias, e utilizassem a sua energia de forma mais eficiente.
Os data centers existentes que utilizam a isenção teriam um ano a partir da data de vigência do projeto de lei para cumprir essas disposições e continuar recebendo a isenção fiscal. Se não cumprissem, perderiam a isenção em 31 de dezembro de 2034. As negociações sobre quaisquer extensões da isenção estão em andamento.
A indústria de data centers trouxe bilhões de dólares em receitas locais de imóveis e impostos sobre a propriedade para os condados, bem como empregos de construção para construir as instalações. Mas também trouxe reclamações de ruído por sua operação 24 horas por dia, uso intenso de água em algumas áreas para resfriar os computadores e uso massivo de energia que contribuiu para aumentos nas contas residenciais de eletricidade e atualizações da rede.
Uma dessas atualizações é uma planta de pico de gás natural de 944 megawatts no condado de Chesterfield. É a primeira de oito novas usinas de gás natural que a Dominion deseja construir, juntamente com energias renováveis e nuclear, para impulsionar o crescimento contínuo da carga dos data centers, que alimentam a crescente indústria de inteligência artificial.
A fábrica de Chesterfield terá um custo de construção de US$ 1,47 bilhão. Os custos de financiamento e combustível poderiam totalizar US$ 8 bilhões ao longo de sua vida útil de mais de 30 anos. As emissões de PM2,5 da usina também poderiam causar 80 mortes prematuras na Virgínia durante esse período, de acordo com um estudo do Southern Environmental Law Center.
“Se exigíssemos que os centros de dados funcionassem com energia limpa, combinando a sua nova carga com nova energia limpa, não haveria absolutamente nenhuma necessidade de Chesterfield”, disse Peter Anderson, diretor de política energética estadual da Appalachian Voices, um dos vários grupos ambientalistas que apoiam o projeto de lei de Sullivan.
A resistência da indústria incluiu o não desejo de alterar os termos previamente acordados para os data centers que já recebem isenção fiscal e preocupações com as dificuldades na construção de projetos de energia renovável na Virgínia. A isenção foi um fator em 90% do investimento em data centers no estado, disse Nicole Riley, diretora de assuntos governamentais da Virgínia da Data Center Coalition.
Outro projeto de lei do presidente Pro Tempore do Senado, Louis Lucas, D-Portsmouth, será encaminhado à Câmara para consideração até 14 de março. O projeto de Lucas busca atribuir mais custos para atualizações de rede aos data centers, que, como resultado, estão aumentando suas defesas.
“Temos estado em discussões com o patrocinador do projeto de lei e as partes interessadas e temos esperança de que possamos encontrar um caminho a seguir…” Riley, da Data Center Coalition, disse durante depoimento na semana passada sobre a primeira proposta de Sullivan.
Não está claro o que acontecerá com o projeto de Sullivan nas últimas semanas da sessão legislativa deste ano no Senado. O senador Creigh Deeds, D-Charlottesville, tinha uma medida semelhante para recuperar a isenção fiscal para esforços de conservação, mas não conseguiu sair da sua câmara. Ele disse para “ficar atento”.
“Há muitas peças móveis nisso”, disse Deeds. “Esse projeto de lei é semelhante ao meu projeto de lei que não foi relatado.”
O presidente da Câmara, Don Scott, D-Portsmouth, disse em uma breve entrevista na manhã de quarta-feira: “Vamos continuar a conversa… Sou apenas uma pessoa entre cem”.
A presidente de dotações da Câmara, Vivian Watts, D-Fairfax, querendo algumas mudanças, pode sinalizar uma chance para alguma ação sobre a isenção.
“Vai crescer, porque cada data center, a cada três ou quatro anos, comprará novos equipamentos, e cada vez mais receitas do estado serão destinadas a essa isenção”, disse Watts. “Enquanto isso… os data centers não podem estar localizados em todos os lugares, porque existem todos os tipos de infraestrutura que são cruciais para sua operação eficiente”, disse Watts. “Portanto, haverá alguns vencedores. Alguns vencedores que irão tributar os equipamentos que o Estado optou por não tributar.”
O ex-governador republicano Glenn Youngkin, aliado do presidente Donald Trump e forte defensor dos data centers, se opôs categoricamente aos esforços para revogar ou diluir a isenção fiscal. A governadora Abigail Spanberger, uma democrata moderada que assumiu o cargo em janeiro, não falou publicamente sobre o projeto de lei de Sullivan. Mas ela superou seu oponente apoiado por Trump em novembro, depois de lançar uma campanha de acessibilidade e querer que os data centers pagassem sua “parcela de tarifa”. Seu vice-governador, Ghazala Hashmi, falou em um comício sobre energia limpa sobre o desejo de responsabilidade corporativa por meio de legislação
“Responsabilidade corporativa significa transparência na tomada de decisões, tratamento justo de funcionários e trabalhadores e responsabilidade pelos impactos ambientais e financeiros”, disse Hashmi. “Significa garantir que as empresas que beneficiam de recursos públicos, que beneficiam de incentivos fiscais ou de dólares dos contribuintes, também cumprem padrões claros de conduta e desempenho.”
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