Uma pesquisa recente liderada pela Universidade de Newcastle indica que os recifes de coral na região de Palau, no Oceano Pacífico, provavelmente se adaptaram às temperaturas mais altas do oceano, reduzindo o potencial branqueamento futuro devido às mudanças climáticas. (Koror, Palau.)
Os recifes de coral em Palau, no Oceano Pacífico, estão a demonstrar uma maior tolerância térmica, reduzindo potencialmente o futuro branqueamento induzido pelas alterações climáticas. No entanto, o estudo enfatiza a necessidade urgente de redução global das emissões de carbono e adesão ao Acordo de Paris para proteger estes ecossistemas vitais.
Os recifes de coral numa parte do Oceano Pacífico parecem ter-se adaptado às temperaturas mais elevadas do oceano, reduzindo potencialmente os futuros impactos de branqueamento das alterações climáticas, revela uma nova investigação.
Focado na ilha de Palau, no Pacífico, um estudo liderado pela Universidade de Newcastle mostrou que são possíveis aumentos históricos na tolerância térmica dos recifes de coral. Os resultados demonstram como esta capacidade poderia reduzir os impactos futuros do branqueamento se as emissões globais de carbono fossem reduzidas.
Com base em décadas de observações de campo, os cientistas modelaram muitas possíveis trajetórias futuras de branqueamento de corais para os recifes de Palau, cada uma com uma taxa simulada diferente de aumento da tolerância térmica. Eles descobriram que se a tolerância térmica dos corais continuar a aumentar ao longo do século XXI à taxa histórica mais provável, serão possíveis reduções significativas nos impactos do branqueamento.
Descobertas e implicações publicadas
Publicado hoje (22 de agosto) na revista Comunicações da Natureza, os resultados confirmam o consenso científico de que a gravidade do futuro branqueamento de corais depende das reduções das emissões de carbono. O branqueamento de alta frequência pode ser totalmente mitigado em alguns recifes em cenários de emissões baixas a médias, onde, por exemplo, os compromissos do Acordo de Paris são cumpridos. No entanto, esses impactos de branqueamento são inevitáveis em cenários de emissões elevadas, onde a sociedade continua a depender do desenvolvimento alimentado por combustíveis fósseis.
Com base em décadas de observações de campo, os cientistas modelaram muitas possíveis trajetórias futuras de branqueamento de corais para os recifes de Palau, cada uma com uma taxa simulada diferente de aumento da tolerância térmica. (Recife de coral Palau.) Crédito: Liam Lachs
O autor principal do estudo, Liam Lachs, faz parte do laboratório Coralassist da Universidade de Newcastle. “O nosso estudo indica a presença de uma resiliência ecológica às alterações climáticas, mas também destaca a necessidade de cumprir os compromissos do Acordo de Paris para preservar eficazmente os recifes de coral”, disse Lachs. “Quantificamos um aumento natural na tolerância térmica dos corais em escalas de tempo decadais que podem ser diretamente comparadas com a taxa de aquecimento dos oceanos. Embora o nosso trabalho ofereça um vislumbre de esperança, também enfatiza a necessidade de ações contínuas na redução das emissões de carbono para mitigar as alterações climáticas e garantir um futuro para estes ecossistemas vitais.”
O coautor do estudo, Dr. James Guest, da Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, acrescentou: “Sabemos que os recifes de coral podem aumentar sua tolerância térmica geral ao longo do tempo por meio da aclimatação, adaptação genética ou mudanças na estrutura da comunidade, no entanto, nós sabemos muito pouco sobre as taxas em que isso está ocorrendo. Este estudo utiliza dados de um sistema remoto de recifes de coral do Pacífico e estima a taxa de aumento da tolerância desde o final da década de 1980. Os resultados fornecem alguma esperança de que os recifes possam acompanhar o aumento das temperaturas, mas apenas se forem tomadas medidas fortes em relação às alterações climáticas.”
Pesquisa colaborativa e perspectiva mais ampla
Este estudo foi o resultado de uma visita colaborativa que o autor principal realizou em 2021 para trabalhar com o Laboratório de Clima e Ecossistemas Costeiros do Professor Simon Donner na Universidade de British Columbia, Canadá.
“Este estudo mostra o potencial de alguns recifes de coral se tornarem mais resilientes às futuras ondas de calor alimentadas pelas mudanças climáticas”, disse o Prof. “Essa resiliência, no entanto, também pode ter um custo, em termos de redução da diversidade e do crescimento dos recifes. Sem cortes acentuados nas emissões de gases com efeito de estufa durante as próximas duas a três décadas, os recifes do Pacífico não fornecerão os recursos e a protecção contra as ondas de que os povos do Pacífico dependeram durante séculos.”
Futuro dos recifes de coral
Os recifes de coral abrigam níveis notáveis de biodiversidade, mas também enfrentam declínios sem precedentes devido às ondas de calor marinhas e aos resultantes eventos de branqueamento e mortalidade de corais em massa. Para persistirem sob as alterações climáticas, as comunidades de corais precisam de suportar ondas de calor marinho cada vez mais intensas e frequentes.
A taxa a que a tolerância térmica dos recifes de coral pode aumentar naturalmente e se esta pode acompanhar o ritmo do aquecimento dos oceanos permanece em grande parte desconhecida. Para preencher esta lacuna de conhecimento e oferecer insights sobre a resiliência futura das comunidades de corais, a equipe da Universidade de Newcastle investigou eventos históricos de branqueamento em massa, com foco no estudo de caso de Palau, um sistema remoto de recifes de corais no Pacífico.
O estudo também testou diferentes níveis de acção global para mitigar as alterações climáticas e reduzir as emissões de carbono, investigando quatro cenários de emissões e o seu impacto nas futuras projecções de branqueamento de corais.
De acordo com as descobertas, a tolerância térmica dos corais em Palau provavelmente aumentou a uma taxa de 0,1 °C por década desde o final da década de 1980. Este aumento sugere que mecanismos naturais, como a adaptação genética ou aclimatação dos corais ou das suas microalgas simbióticas, poderiam ter contribuído para o aumento da tolerância térmica dos corais.
O coautor do estudo, Prof. Peter Mumby, da Universidade de Queensland e Palau International Coral Reef Centre, reflete que “alguns dos próximos desafios serão desvendar quais mecanismos levaram a essas mudanças potenciais na tolerância e compreender a possibilidade de aumentos futuros contínuos”. na tolerância térmica.”
