Conhecidos por suas caudas em forma de remo e por roerem árvores, os castores são os arquitetos da natureza. Se você sabe alguma coisa sobre esses roedores descolados, é provavelmente que eles constroem represas. Mas por que exatamente eles enchem os cursos de água com paus e lama? Os castores constroem represas para criar uma zona segura, protegida de predadores. Mas, ao contrário da crença popular, os castores não vivem nas represas. Na verdade, as barragens de castores são um meio para atingir um fim. Ao criar a barragem e ao diminuir o fluxo de água, os castores criam um novo ecossistema com águas profundas e muitos esconderijos onde podem cuidar da sua vida de castor em paz. Neste artigo, abordamos todos os princípios básicos do castor. Continue lendo para aprender sobre a ecologia dos castores, seus fascinantes comportamentos de construção e seu impacto extraordinário.
Sobre castor
Os castores são o maior roedor da América do Norte e o segundo maior do mundo (a capivara da América do Sul é mais pesada). Um grupo taxonômico caracterizado por seus dentes frontais em crescimento contínuo, todos os roedores precisam mastigar. Os roedores evoluíram para ter dentes extremamente afiados e duros, permitindo-lhes desenvolver dietas e comportamentos indisponíveis para outras espécies. Dentes laranja
Os castores deslizam perfeitamente entre a água e a terra. Na verdade, seus corpos evoluíram para ambos os ambientes. Com patas dianteiras hábeis e dedos palmados nas patas traseiras, eles podem agarrar galhos, correr em terra e nadar com bastante agilidade. Se isso não for suficiente para você, aqui está um bônus: os castores têm uma unha dupla especial nas patas traseiras, adaptada para alisar. Os castores adoram manter seu pelo macio meticulosamente limpo, mas nem tudo é por vaidade. Todo aquele pentear com a ponta do pé mantém o pelo impermeável e quente.
Talvez a sua característica mais identificável seja a cauda. Largas, planas e cobertas por minúsculas escamas pretas, os castores usam suas caudas como leme na água e para se equilibrar em terra. Eles até batem o rabo na superfície da água para assustar os predadores.
Curiosidade: o formato e o tamanho da cauda de um castor são características hereditárias. Isso significa que cada família de castores terá uma cauda distintamente diferente.
Tipos de castores
Existem dois tipos de castores no mundo: o castor norte-americano (Castor canadensis) e o castor eurasiano (Fibra de mamona). Como o nome sugere, o castor norte-americano pode ser encontrado no Canadá e nos Estados Unidos, enquanto o castor euro-asiático vai da França à Mongólia.
Curiosidade: Durante o Pleistoceno, uma espécie de castores gigantes percorreu a América do Norte. Pensado para estar entre 60-100kgesses animais eram aproximadamente do tamanho de ursos negros!
Dieta
Os castores são herbívoros e procuram vegetação dentro e fora da água. Eles comem folhas, caules lenhosos e plantas aquáticas. Criaturas de conveniência, gostam de comer as mesmas plantas que usam para construir. Eles preferem os galhos macios e flexíveis de salgueiro e álamo tremedor, mas se contentam com qualquer coisa (incluindo sempre-vivas) em apuros. À medida que acrescentam galhos ao alojamento e à represa, eles também guardam alguns na lama abaixo do alojamento. Esses depósitos, chamados de despensa, fornecem comida durante todo o inverno, quando as famílias de castores estão agachadas.
Reprodução e Ciclo de Vida
Muitos membros da ordem dos roedores são muito fofos, mas os bebês castores podem levar a melhor. Chamados de kits, esses pequeninos fofinhos têm tanto pelo quente quando nascem que não conseguem mergulhar debaixo d’água. Seu pelo serve como um colete salva-vidas fofinho, mantendo-os à tona. Nascidos na primavera em ninhadas de 3 a 4 anos, os filhotes andam no rabo da mãe enquanto ela caminha em terra firme ou se agarram às suas costas enquanto ela nada.
Depois que uma mãe castora dá à luz um grupo de filhotes, ela não tem pressa em expulsá-los do ninho. A maioria dos kits de castores fica com suas famílias por dois anos. Isso significa que um alojamento de castores geralmente abriga uma família bem grande com duas ninhadas de filhotes a qualquer momento. Enquanto os castores recém-nascidos aprendem a nadar e a roer árvores, é mais provável que os filhotes de um ano ajudem nas tarefas do alojamento dos castores – mantendo a represa intacta e a despensa cheia! Na natureza, os castores vivem entre 10 e 12 anos, mas o seu legado pode durar muito mais tempo. Depois de alguns anos na pousada, os jovens castores se dispersarão para começar sua própria casa, mudando a paisagem ao longo de uma bacia hidrográfica.
O que os castores constroem?
Os castores, assim como os humanos, modificam seu habitat para serem mais confortáveis e seguros. Por serem mamíferos semi-aquáticos, os castores escapam dos predadores nadando debaixo d’água. Naturalmente, águas profundas proporcionam um refúgio muito mais seguro do que riachos rasos. Quando um castor se muda para um ambiente ribeirinho, ele começa a trabalhar.
A represa do castor
Eles colhem seus materiais de construção, incluindo galhos, juncos, troncos de árvores, galhos e lama. Através de um processo cuidadoso de tecelagem e calafetagem, eles criam uma barragem estanque. Ao criar uma barragem de castores, eles diminuem o fluxo de água e criam uma seção de águas mais profundas conhecida como lago de castores. Assim que os lagos dos castores começam a encher, os industriosos roedores voltam a sua atenção para o seu alojamento e despensa, mas o trabalho nunca termina. Ano após ano, os castores continuarão a aumentar a sua barragem, tornando-a mais longa e reparando quaisquer brechas.
Curiosidade: encontrada em Alberta, Canadá, a maior barragem de castores conhecida no mundo mede quase 3.000 pés de comprimento.
O alojamento do castor
Enquanto a represa dos castores cria um bairro adequado, o alojamento dos castores é o lar-doce-lar dos castores. Semelhante à represa, os castores fazem o alojamento com paus e galhos. Mas, em vez de obstruir o riacho, o alojamento serve como uma aconchegante casa em uma ilha. Muitas vezes construídos no meio do lago, longe da costa, os alojamentos podem medir mais de um metro e oitenta de altura e mais de nove metros de diâmetro. Dentro da pousada, uma pequena câmara serve de alojamento. Os castores entram na pousada através de túneis subaquáticos. Dessa maneira,
Impacto surpreendente das barragens de castores
Engenheiros de ecossistemas e espécies-chave
Não há dúvida de que os castores mudam drasticamente o seu ambiente. Ao criar estes novos ambientes, os seus ecossistemas dependem deles. Os castores não são apenas arquitetos do ecossistema, mas também espécies-chave. Assim como a peça fundamental no topo de um arco mantém toda a estrutura unida, um ecossistema entrará em colapso sem as espécies fundamentais. Repetidamente, estudos mostram repetidamente a importância dos castores e das suas barragens para a saúde do ecossistema. Controlam a qualidade da água, criam habitats para espécies ameaçadas e aumentam a biodiversidade.
Demonstrou-se que as barragens de castores reduzem as temperaturas dos riachos, desempenhando uma peça crítica no puzzle para restaurar as populações de peixes que necessitam de água fria para os seus ciclos de vida, como o salmão e a truta. Em outro estudo na bacia hidrográfica de Bridge Creek, no Oregon, um aumento na atividade dos castores restaurou a planície natural de inundação e melhorou a sobrevivência e a produtividade das populações de trutas prateadas.
