Os cientistas estão usando pipas para dados sobre tempestades, águas em ascensão e dunas
Dunes âncora Carolina costeira. Esses montes de areia pontilhados apenas com a mais adaptativa da vegetação levam uma surra nas mãos da Mãe Natureza. As barreiras naturais podem suportar quase tudo o que o Oceano Atlântico se mexe, da erosão gradual a superestadeiras, protegendo as regiões atrás delas do vento, ondas e spray de sal.
De vez em quando, no entanto, as dunas de barreira, que podem levar uma década para se acumular naturalmente, são achatadas em um dia por uma única tempestade.
Elsemarie Devries e uma equipe de pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte no Laboratório de Mudança Ambiental Coastal Chapel Hill estão analisando o impacto que as tempestades, como o furacão recente Andrew, têm em ecossistemas de dunas. Eles querem saber se as dunas das quais dependemos há muito tempo, pois os amortecedores das ondas do oceano podem se sustentar contra tempestades mais poderosas e as marés crescentes que podem resultar das mudanças climáticas globais.
E que melhor maneira de estudar o ecossistema de dunas em mudança do que empregando o passatempo de praia por excelência de pilotar uma pipa.
Devries e sua equipe usam uma pipa equipada com uma câmera para examinar a estrutura das dunas. Eles podem medir alterações nas dunas ao longo do tempo, tomando lotes de imagens aéreas, observando altura, largura e volume. Devries coloca as imagens em um programa que as coloca em um modelo de superfície digital; Em seguida, usando a tecnologia GPS, ela pode analisar os pontos exatos no modelo de superfície digital para aumentar a precisão.
Devries também usa drones em campo, mas ela se apegou ao método de baixa tecnologia de coleta de dados. Ao contrário dos drones, as pipas – que também foram usadas de maneira semelhante para estudar os derramamentos de óleo na Louisiana – são baratos e não exigem uma permissão. Eles são uma ótima maneira, diz ela, para seguir a evolução das dunas e como eles protegem o desenvolvimento por trás deles da destruição.
Devries e seus colegas pesquisadores estão particularmente preocupados com o fato de que, à medida que as tempestades se tornem mais poderosas e mais comuns, não haverá tempo suficiente entre os furacões para essas barreiras aumentarem novamente. Sem mencionar que as tempestades serão tão robustas que, na verdade, terão a praia. No Edisto Beach State Park, na Carolina do Sul, ela diz: “As dunas foram completamente eliminadas depois de Andrew”. Ela ficou impressionada com a planície totalmente plana. A praia estava coberta de conchas, que fornecem informações sobre as enormes quantidades de água que empurraram para o interior durante a tempestade. A cobertura da concha, diz ela, torna mais difícil para a areia ser transportada de volta para onde veio, porque é pesada. Isso torna a recuperação das dunas mais lenta quando é mais necessário.
Devries está convencido de que as dunas serão cada vez mais importantes no futuro para proteger a costa leste da destruição da tempestade. Depois da tempestade Sandy, ela diz: “Você poderia dizer quais áreas tinham dunas na frente delas e quais não pela quantidade de destruição deixada para trás”.
De acordo com Spencer Rogers, especialista em construção costeira e erosão da Universidade da Carolina do Norte no Centro de Ciência Marinha de Wilmington, as dunas ajudam a derrubar grandes ondas durante as tempestades. Ele diz que, à medida que os níveis do mar aumentam, “o pico de tempestade e a altura das ondas ficarão um pouco piores e, ao longo de algumas décadas, a tempestade pode ser visivelmente mais alta”.
Embora ainda não saibamos quanto as águas subirão, diz Rogers, o planejamento adequado é definitivamente uma prioridade.
Nos últimos 70 anos, a erosão mediana ao longo da costa da Carolina do Norte existe cerca de um pé por ano. Ao contrário dessa erosão a longo prazo, a erosão induzida por tempestades é altamente temporária porque a areia começa a regenerar a duna imediatamente. Mas quando as tempestades voltam para trás e o aumento é maior, as possibilidades de recuperação de dunas são menos certas.
Projetos de nutrição na praia – largando areia de outro local para a praia – podem ajudar na preservação das dunas porque dão dunas interiores mais tempo para construir e crescer em altura, largura e volume antes da seguinte tempestade. (“Quanto maior a duna, mais proteção”, diz Rogers.) Mas a redistribuição de areia em uma praia corroída não é a mesma que uma duna construída naturalmente, porque não há vegetação para servir como âncora. As plantas que colonizam as dunas ajudam a prender o sedimento soprando. Uma vez que essas espécies “pioneiras” ganham uma posição no ecossistema das dunas, outras espécies menos adaptativas também podem estabelecer um lar, o que contribui para um ecossistema mais permanente e estável.
