O furacão Katrina foi um alerta para o estado da Louisiana, mas não para St. Pé
Dirigindo pelo Bayou, quebrado na tempestade, nas semanas após o furacão Katrina em agosto de 2005, Kerry St. Pé examinou a paisagem, procurando sua casa de infância. A casa havia sido arrancada de sua fundação pela tempestade.
“Era um quarto de milha na estrada 23, em duas peças, marcou St. Pé Parte 1 e St. Pé Part 2”, diz ele.
O Katrina foi um grande alerta para a Louisiana, mas não para St. Pé. Como diretor do Programa Nacional de Estuário de Barataria-Terrebonne (BTNep), ele soou o alarme por anos sobre o litoral em andamento do estado, causado por diques fluviais que morreram de fome no delta de lodo, bem como canais e oleodutos industriais que haviam permitido intrusão destrutiva de água salgada. Sem quilômetros de pântano e pântano, grande parte do sudeste da Louisiana é vulnerável a inundações devastadoras.
Agora, o diretor emérito de Btnep (ele se aposentou em 2014), St. Pé continua a defender um plano de usar sedimentos do fundo do rio Mississippi e outros corpos de água para reconstruir o pântano perdido. Um dos projetos da BTNEP é a restauração de uma cordilheira de 5.000 pés de comprimento e suas áreas úmidas adjacentes em Port Fourchon, o epicentro da indústria de petróleo e gás do Golfo do México.
A família de St. Pé vive em Bayous da Louisiana desde a década de 1760. Ele cresceu pescando depois da escola e comendo feijão e arroz às segundas -feiras. “Trabalhar sobre as questões que ameaçavam a própria existência da cultura e das pessoas que eu amo tem sido o emprego dos meus sonhos”, diz ele.
Ele frequenta regularmente sessões de estratégia de restauração e voluntários para a limpeza anual de Bayou Lafourche – um projeto que ele iniciou em 2012 que arrancou mais de 20 toneladas de lixo da água.
Salvar o litoral da Louisiana levará a cooperação política e o dinheiro, ambos em falta no estado. Mas St. Pé se recusa a desistir.
“Se as pessoas são forçadas a se mover e se espalhar por todo o país, isso é uma tragédia ali. A perda dessa cultura”, diz ele. “Isso é o que mais temo.”
Este artigo apareceu na edição de julho/agosto de 2017 com a manchete, “Cajun Son”.
