Um sistema de loteria protege ursos e humanos em um santuário como nenhum outro
Beth Rosenberg, an assistant manager at Alaska’s McNeil River Game Sanctuary, guides me and nine other visitors through sedge flats and beach pea, across gravel-bottomed, low-running creeks, and then up and over marsh carefully laid with geo-block to Mikfik Creek, where we find the object of our desire: grizzly bears, fishing for sockeye salmon at the lower falls. Rosenberg e os outros guias carregam pacotes com alimentos e suprimentos de primeiros socorros e periódicos para anotações de campo. Os guias também têm um rifle pendurado sobre seus ombros, mas isso é mais precaução do que necessidade. Os rifles nunca foram usados. Nas cinco décadas como um santuário de vida selvagem designada, McNeil mantém um recorde perfeito: nenhum humano ou urso jamais foi ferido ou morto aqui. Os guias atribuem isso ao gerenciamento consistente e meticuloso do comportamento humano por um período tão longo de tempo. “Ensinamos aos ursos tudo o que sabem sobre as pessoas. Eles não têm motivos para serem agressivos conosco. ” Rosenberg diz. “McNeil é único. É um modelo para outros lugares. Isso mostra como as coisas podem ser, o que é possível. ”
Quando observo que os Bears parecem confortáveis em todo o nosso grupo, Rosenberg me corrige e emite um aviso contra a antropomorfizar esses animais e atribuir-lhes motivações semelhantes a humanos. Embora os funcionários do Departamento de Peixes e Jogos do Alasca tenham dado apelidos aos Bears – Hover Shore, Fisher, Aardvark, Decisão dividida, Quinoa e Cachoeiras – o comportamento descontraído de Bears é mais uma questão de instinto animal do que qualquer noção de “conforto”. Em McNeil, os ursos nunca foram caçados ou alimentados. Eles não vêem os seres humanos como uma fonte de alimento ou competição por comida, território ou companheiro. Eles ainda são animais selvagens, mas os ursos marrons carnívoros de 600 quilos em McNeil andam diretamente pelo nosso grupo de bípedos, com pouco mais que um cheirar ou um olhar. É um exemplo perfeito de instinto evolutivo: por que um desperdício de tempo e energia atacaria um ser humano que provou ser inócuo quando ele poderia estar pescando ou acasalando?
As interações entre ursos e humanos em McNeill permanecem gerenciáveis, previsíveis e seguros em grande parte, porque a presença humana é mantida no mínimo. Em 1973, o ADF & G instituiu um sistema de loteria para manter o número de visitantes em apenas 10 pessoas por dia. Quando as multidões invadiram os parques – como eles, por exemplo, em Yellowstone – o comportamento humano supervisionado e sem instrução pode trazer o pior da vida selvagem. Os animais podem ficar habituados às pessoas e, quando se aproximam demais, as coisas podem dar errado, resultando em um humano se machucar e um urso sendo morto. McNeil evitou incidentes infelizes, educando escrupulosamente os visitantes sobre como interagir com os ursos sem desencadear seus instintos às vezes agressivos. Ao fazer isso, o santuário criou uma experiência de visão de urso, diferente de qualquer outro lugar do planeta.
O rio McNeil flui das geleiras da cordilheira Aleutiana em direção às margens da entrada de cozinheiros da Península do Alasca, a cerca de 250 milhas de ar para a sudoeste de Anchorage – embora os vôos de Homer para McNeil sejam mais comuns. Ao chegar via Floatplane de Homer, mostramos nossa identificação e licenças e recebemos um tour pelo local antes de lançar nossas tendas. Os visitantes, que devem trazer seus próprios equipamentos, acamparem em uma área designada de dois acres, dentro do refúgio de 120.000 acres. Dentro dessa pegada de dois acres, o acampamento oferece uma barraca de cozinheira, sauna alimentada com lagoas, 14 locais primitivos, duas cabines de ADF e G abrigam três guias, um cache de comida e lixo e três dependências com interiores decorados com desenhos animados para o time lateral e tundra. O acampamento não tem cercas ou barreiras de qualquer tipo. Os ursos foram desencorajados ao longo dos anos de entrar na área do acampamento e aprenderam a evitar essa parte minúscula de seu vasto quintal. Ainda assim, durmo com um chifre de ar dentro da minha barraca. Os hóspedes são instruídos a usar duas longas explosões para alertar a equipe sobre um urso dentro do acampamento.
Todos os dias, os guias nos levam a uma caminhada de aproximadamente cinco quilômetros pelo santuário. Temos o cuidado de fazer o que nos disseram, caminhar um único arquivo ou em uma bolha unida. Nós facilitamos os penhascos com águias carecas no alto. Em uma parada de descanso, um urso atravessa a grama alta em nossa direção e ficamos quietos e a fotografamos quando ela se aproxima. Nosso guia principal e o gerente do santuário, Tom Griffin, oferece algumas palavras para resolver a ansiedade do grupo. “Ela é uma mulher juvenil. Primeiro ano longe da mãe. Ela não está cobrando. Ela é curiosa e divertida. Nós a chamamos de urso atrevido. ”
Ajoeli-me na areia e fotografo o urso cor de lã com uma cicatriz em forma de D no nariz enquanto ela vagueia para a minha câmera. Quando ela fica muito perto, Griffin clica em algumas pedras e diz “nenhum urso” para ela. Cada vez que ele faz, ela parece decepcionada. Eventualmente, ela sai para perseguir um bando de pássaros reunidos ao longo da costa.
Obviamente, existem outros lugares no Alasca para ver os ursos pardos, o mais conhecido sendo o Parque Nacional Katmai e preservar. Mas a experiência aqui em McNeil é marcadamente diferente. Enquanto os visitantes de Katmai são mantidos à distância dos ursos, e a maioria das visualizações ocorre a partir de plataformas elevadas, em McNeil, estamos no mesmo terreno que os animais, às vezes ao lado deles. Na Katmai, os visitantes podem sentir que estão na fila esperando uma mesa em um restaurante, enquanto os guardas florestais com quadros de clipes levam nomes para sua festa enquanto você espera para ser chamado para sua mudança de uma hora na plataforma superior. Uma vez lá, você pode ou não ter uma boa visão das quedas, dependendo de quão alto você é e quantas lentes e tripés grandes bloqueiam seu caminho. Nesse sentido, o Katmai se tornou mais sobre a navegação de multidões de seres humanos para um vislumbre estressante e manchado de tempo da natureza do que a comunicação com ursos. Embora as interações humanas em McNeil ainda sejam cuidadosamente controladas, elas também são mais íntimas, menos roteirizadas.
Eu como meu almoço com vista para os rifles enquanto um urso masculino pega salmão abaixo. Quando é seguro, fazemos as malas e atravessamos o riacho e ficamos no topo do blefe do outro lado. Uma semeadura com Cubs lumina no rio e as persianas clica em fogo rápido. Os três filhotes de um ano já aprenderam a pescar, mas ainda são desajeitados. A porca persegue o urso masculino e leva a seus filhotes no banco em direção ao nosso grupo. Ela não hesita ou rosna para nós. Ela está mais preocupada com outros ursos do que sobre pessoas com câmeras. Os Cubs ficam nas patas traseiras e cambaleam para nós, enquanto sua mãe cava as larvas de um tronco apodrecido a alguns metros de onde estamos. Os Cubs se juntam a ela. Eles chutam sujeira e madeira e nos cobrem. Momentos depois, Mama Bear se deita com os filhotes para amamentá -los. Eu assisto em reverência silenciosa em um momento raro, bonito e fugaz.
Se – ou, mais provável, quando – esses ursos deixam a área protegida de McNeil, eles são justos para caçadores. Isso significa que não há garantias de que esse urso ou seus filhotes retornem a McNeil nos verões subsequentes. Mas, neste momento de felicidade familiar, os ursos estão seguros em um refúgio. Também é um refúgio para as pessoas, uma oportunidade única de se conectar com um primo de quatro patas. Acima de tudo, parece-me que McNeil é um modelo-prova testada pelo tempo do que é possível, o que poderia ser, em outros lugares ao redor do mundo.
