Pesquisas recentes indicam que, embora o gelo marinho no Oceano Ártico esteja atualmente a acelerar devido ao aumento das temperaturas e ao afinamento do gelo, os modelos climáticos prevêem um abrandamento durante os meses de verão nas próximas décadas. Esta dinâmica tem implicações significativas para a segurança do transporte marítimo, o bem-estar das comunidades indígenas, os ecossistemas e o sistema climático global. O estudo destaca uma discrepância entre os dados observacionais e as projeções do modelo, sublinhando a complexidade da previsão do movimento do gelo marinho e dos seus impactos mais amplos.
O gelo que flutua no Oceano Ártico se moverá mais rápido ou mais devagar nas próximas décadas? A resposta a esta pergunta dir-nos-á se é de esperar que o transporte marítimo se torne mais ou menos perigoso. Também pode ter implicações importantes para a taxa de perda da cobertura de gelo, o que tem enormes consequências para as comunidades indígenas do Norte, os ecossistemas e o sistema climático global.
Embora os dados observacionais sugiram que a tendência tem sido no sentido de velocidades mais rápidas do gelo marinho, os modelos climáticos prevêem que essas velocidades irão abrandar durante o verão. Este contraste levou a algumas questões em torno da plausibilidade das projeções do modelo.
Em um novo artigo publicado em A criosferao professor associado da Escola de Engenharia de Lassonde, Neil Tandon, e o visitante de pós-doutorado Jamie Ward descobriram que, embora os mecanismos que impulsionam a desaceleração do gelo permaneçam plausíveis, permanecem questões sobre o momento da desaceleração.
“Compreender como o movimento do gelo marinho vai mudar é claramente interessante, mas não sabíamos realmente se o que os modelos estavam projetando era razoável”, diz Tandon, que também trabalha no Centro de Pesquisa em Ciências da Terra e do Espaço ( CRESS) na Universidade de York. “Parece que podemos esperar que o gelo marinho continue a acelerar durante algum tempo, mas chegará um momento nas próximas décadas em que a dinâmica mudará.”
O perigo do gelo marinho flutuante
O gelo marinho flutuante representa um perigo particular para o transporte marítimo, diz Tandon, apontando para um exemplo dramático de 2017, quando o gelo marinho prendeu e afundou dois barcos de pesca em torno de Newfoundland. E quanto mais rápido o gelo, mais perigosas são as condições.
Para entender por que o gelo marinho está acelerando, Tandon diz que uma nascente pode ser uma analogia útil. À medida que as temperaturas aumentam e o gelo fica mais fino, ele pode expandir-se e contrair-se mais facilmente, tal como uma mola feita de metal mais fino pode expandir-se e contrair-se mais facilmente em comparação com uma mola feita de metal mais espesso.
“À medida que o gelo marinho mais fino se expande e contrai mais, gera mais impulso para o gelo marinho, tal como um daqueles carrinhos de brinquedo com mola vai mais rápido quanto mais você o puxa para trás”, explica Tandon.
Mecanismos de movimento do gelo marinho
No entanto, esta não é a única força que atua sobre o gelo, e quando o gelo fica suficientemente fino, as tensões internas que produziram a “elástica” começam a desaparecer e outras forças começam a dominar.
“À medida que o gelo entra no que chamam de estado de deriva livre, o estresse interno torna-se insignificante e as forças externas do vento e a inclinação da superfície do oceano começam a dominar. Os modelos sugerem que as mudanças no vento e na inclinação da superfície do oceano irão provocar uma desaceleração do gelo marinho durante o verão.”
Tandon diz que embora os modelos geralmente concordem que esta desaceleração no verão ocorrerá, eles não concordam sobre quando essa desaceleração começará. Alguns modelos sugerem que o abrandamento começará na próxima década, enquanto outros sugerem que começará no final deste século.
Derivações mais rápidas do gelo podem criar condições perigosas para o transporte marítimo, portanto, nesse sentido, uma desaceleração do gelo pode ser vista como positiva, mas Tandon diz que há considerações maiores.
“Isso não muda o fato de que a cobertura de gelo marinho está diminuindo constantemente, certo? Isto é uma preocupação devido ao impacto nos ecossistemas, nas populações indígenas que dependem da capacidade de caçar certos animais, na capacidade dos animais de sobreviver às mudanças de habitat e no efeito geral no clima global”, diz Tandon. “Mas eu diria que são notícias marginalmente boas, pois os modelos sugerem que alguns dos piores aspectos que esperávamos sobre o declínio da cobertura de gelo não estão a ser projetados.”
