Uma rede floresce para conectar produtores de fibra com artesãos de tecidos

A New Jersey Fibershed é afiliada de um movimento global que apoia a criação de roupas e tecidos mais sustentáveis ​​a partir da lã de ovelhas, alpacas e cabras locais.

Quando a fabricante de fios Anne Choi se mudou para Nova Jersey em 2014, notou a falta de ligação entre os agricultores de fibras naturais, que criam ovelhas, alpacas e cabras ou cultivam algodão e linho, e os artistas de fibras, que tricotam, fiam e tingem a lã ou os fios em roupas, têxteis e outros produtos.

A ligação entre produtores de fibras e artesãos constitui o núcleo de um movimento global focado no clima chamado Fibershed, que começou no centro-norte da Califórnia e agora tem 79 organizações afiliadas em 18 países.

Choi, que mora em Bedminster, NJ, veio de Maryland, onde iniciou um negócio de artesanato vendendo fios fiados à mão e tingidos naturais. Em Nova Jersey, ela ingressou na Garden State Sheep Breeders Association e, logo, começou a criar seu próprio rebanho de ovelhas Shetland.

Foi o abismo que ela encontrou entre agricultor e artesão que a levou a se tornar fundadora e diretora da New Jersey Fibershed em 2019. “Em Nova Jersey, embora tenhamos tantas pessoas, tantos recursos, é realmente difícil encontrar conexões locais”, disse Choi.

Como fabricante de fios e tricoteira, Choi sempre sonhou em ter um dia seu próprio rebanho de fibras. Mas crescendo em Seul, na Coreia do Sul e depois em Baltimore, para onde ela e sua família se mudaram quando ela era criança, Choi não tinha nenhuma experiência agrícola.

Ela ganhou mais confiança ao iniciar seu rebanho depois que um amigo produtor de fibras gritou de medo ao ver um rato e ficou “arrepiado” com a perspectiva de marcar as orelhas de sua ovelha.

“Ouvir essas coisas me fez sentir que talvez eu não precisasse ser essa pessoa durona do campo”, disse Choi.

A California Fibershed, à qual a organização sem fins lucrativos de Choi é afiliada, foi fundada em 2010 por Rebecca Burgess, uma tecelã e tintureira natural que queria usar roupas adquiridas apenas num raio de 240 quilômetros de sua casa, no norte da Califórnia.

Embora todos os depósitos de fibra partilhem valores de fornecimento ético e agricultura regenerativa, cada depósito de fibra individual tem a sua própria missão e foco. A Califórnia está actualmente a envidar esforços para revitalizar a indústria têxtil do estado, afastando-a das práticas poluidoras da moda rápida, através de parcerias com marcas de vestuário maiores.

A produção de vestuário é responsável por 10% do total das emissões globais de carbono, consome e contamina grandes quantidades de água e 85% dos têxteis produzidos acabam em aterros sanitários. A Fibershed disse num relatório recente que entre 1980 e 2014, a produção de poliéster à base de plástico aumentou quase 900 por cento.

A organização acredita que o vestuário pode curar o clima, em vez de o prejudicar, através do pastoreio gerido que sequestra e enriquece o solo; culturas de cobertura rotativas e agricultura de plantio direto que também sequestra carbono; e cultivo natural de plantas para obter corantes que contribuem para a biodiversidade, regeneração do solo e absorção de carbono.

Choi disse que, embora a Califórnia possa lidar com projetos maiores, a New Jersey Fibershed está concentrada na elaboração pessoal e não planeja ampliar as operações. As diversas fazendas de fibras de Nova Jersey também realizarão workshops sobre artesanato em fibras e corantes naturais.

“Não estamos a trabalhar para trazer de volta a indústria têxtil em Nova Jersey”, disse Choi, mencionando a falta de terrenos, infra-estruturas, dinheiro e fábricas necessárias para apoiar a produção em maior escala. “O que temos são pessoas, muitas pessoas que são artesãos e fabricantes realmente talentosos e, como indivíduos, estão realmente interessados ​​em aprender mais sobre como tornar o seu artesanato mais sustentável.”

Choi disse que embora existam alguns produtores de fibra em Nova Jersey que possuem rebanhos maiores de animais de fibra, a maioria é menor, devido ao tamanho do estado e à disponibilidade de terras. Quando ela fundou a New Jersey Fibershed, ela disse que o maior desafio era encontrar produtores de fibra. A maior parte da agricultura era feita para uso pessoal e não era anunciada.

“Há uma razão pela qual as pessoas escolhem ter ovelhas, e é um tipo especial de pessoa que realmente gosta de passear com suas ovelhas”, disse Choi. “E nem sempre isso anda de mãos dadas com a criação de um site ou a criação de mídias sociais.”

Choi também disse que muitas fazendas de fibra foram iniciadas em Nova Jersey por famílias com crianças que participam de um programa 4-H.

Foram necessários cerca de dois a três anos de propaganda boca a boca e vendas de artesanato, principalmente feitas por Jessica Vallee-Vasquez, coordenadora de comunicações e divulgação da New Jersey Fibershed, para que o Garden State Fibershed se tornasse o centro que é hoje.

Antes de iniciar a New Jersey Fibershed, Choi disse que conhecia produtores de fibras que jogavam sua lã na floresta porque estavam sobrecarregados e não sabiam o que fazer com o excesso. Os artistas da fibra ajudam na prevenção do desperdício quando participam de uma oficina de artesanato em uma fazenda de fibra, onde podem ver e se conectar com os animais com cuja lã trabalham.

“É muito gratificante”, disse Vallee-Vasquez, que começou a fiar fibras para fazer roupas. “É um ato de amor próprio e autocuidado apenas fazer todo o processo”, referindo-se ao artesanato com lã local.

Vallee-Vasquez também disse que adora reconhecer de que ovelha veio o velo enquanto separa as fibras.

Embora os artistas da fibra tenham ajudado a utilizar o excesso de fibras, nem todo o velo colhido é utilizável para têxteis. Em vez de serem jogados fora, os depósitos de fibras seguem um modelo “solo a solo”.

As fibras restantes podem ser utilizadas como composto, retornando ao solo para fornecer nutrientes aos animais ou plantas. Os produtores de fibras também podem usar um peletizador para comprimir e moldar as fibras em pequenos pellets que podem ser cravados no solo para fertilização.

Embora as afiliadas da Fibershed possam trabalhar para ajudar a mitigar as mudanças climáticas, Choi disse que ela e outras pessoas da Fibershed de Nova Jersey têm notado seus efeitos. O clima mais quente está dando aos carrapatos, parasitas e mosquitos que representam ameaças aos animais de fibra uma temporada mais longa para viver antes que cheguem as temperaturas congelantes.

Isto causou um influxo do vírus Cache Valley, transmitido por mosquitos, que pode causar defeitos congênitos e abortos espontâneos em ovelhas grávidas se contraído no primeiro trimestre. A temporada de reprodução das Shetland geralmente acontece em novembro, e Choi disse que o CVV não era um problema antes. Agora, os bugs podem durar até dezembro, e houve aumento de casos.

O cultivo de plantas fibrosas é relativamente novo, mas está se tornando mais popular porque as estações de cultivo são mais longas e mais quentes. O clima mais quente possibilitou que alguns produtores de fibras cultivassem algodão em Nova Jersey, o que não era possível há 50 anos, disse Choi.

Choi disse que os membros da comunidade das fibras também estão cultivando plantas, como flores de índigo e calêndula, para fazer corantes naturais, que só funcionam e aparecem em materiais de fibras naturais.

“Podemos cultivar muitas plantas juntos, podemos cultivá-las juntos enquanto trocamos nossos conhecimentos sobre o assunto”, disse Choi.

A New Jersey Fibershed oferece aulas de impressão ecológica usando um processo de tingimento natural, onde plantas são usadas para criar estampas em tecidos. Choi disse que o método é como um “primeiro passo” na arte em fibra porque os resultados são imediatos.

As fazendas de fibra de Nova Jersey realizarão dias de “fazenda aberta”, onde as partes interessadas poderão observar animais e fazendas de fibra. As pessoas gostam de participar de dias de tosquia, onde podem ver a lã sendo retirada dos animais.

Vallee-Vasquez apresenta informações em festivais de ovelhas e lã para divulgação e educação. Recentemente, a organização sem fins lucrativos tem tentado fazer mais promoção em áreas urbanas como Newark e Jersey City.

“Cada pessoa para”, disse Valle-Vasquez. “Acho que essas pessoas também estão nessas áreas onde têm sede desse conhecimento.”

New Jersey Fibershed oferece educação sobre criação de animais de fibra e processamento de fibra. Um de seus programas educacionais, “Shed Talks”, foi desenvolvido para aspirantes ou iniciantes em produtores de fibras.

“Acho que se trata de criar acessibilidade onde historicamente não existia”, disse Choi. “É isso que estamos tentando fazer, apenas dar às pessoas uma chance, uma oportunidade de estar em uma fazenda, ver se isso é para elas… Sinto que se alguém quiser explorar isso, quero dar-lhes essa oportunidade.”