Limitar o uso de desflurano ajuda os hospitais a reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa; a União Europeia proíbe agora a sua utilização durante a maioria dos procedimentos.
O desflurano é um anestésico comum usado em salas cirúrgicas de hospitais em todo o mundo. É também um superpoluente climático. Agora, várias décadas após a introdução do medicamento, um número crescente de hospitais nos EUA parou de usar o anestésico devido ao seu enorme impacto ambiental. No dia 1 de Janeiro, a União Europeia deu um passo em frente, proibindo a sua utilização em todos os casos, excepto os clinicamente necessários.
O desflurano é mais de 7.000 vezes mais eficaz no aquecimento do planeta durante um período de 20 anos do que o dióxido de carbono, numa base de libra por libra. No entanto, limitar a sua utilização por si só não resolverá as alterações climáticas. O anestésico contribui apenas com uma pequena fracção do aquecimento global total, que é impulsionado por volumes muito maiores de emissões de dióxido de carbono e metano.
Ainda assim, as emissões da droga aumentam. Aproximadamente 1.000 toneladas de gás são liberadas de hospitais e outras instalações de saúde em todo o mundo a cada ano. As emissões têm um impacto climático a curto prazo equivalente às emissões anuais de gases com efeito de estufa de aproximadamente 1,6 milhões de automóveis.
Para Jodi Sherman, anestesista da Universidade de Yale e diretora médica de sustentabilidade do Sistema de Saúde de Yale New Haven, a decisão de descontinuar o uso do desflurano é clara.
“Isso tem um impacto relativamente significativo na prestação de cuidados de saúde em um hospital local e é algo que temos soluções fáceis”, disse Sherman.
Os cuidados de saúde são responsáveis por 8,5% das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA, um número duas vezes superior à média global do sector. No nível hospitalar, aproximadamente 5% da poluição climática vem de gases anestésicos. Ao mesmo tempo, menos de 5% dos anestésicos inalados são metabolizados nos pacientes. A grande maioria do gás é simplesmente liberada na atmosfera.
Os profissionais médicos encaram cada vez mais os cuidados de saúde, e a anestesia em particular, como uma oportunidade para liderar a redução das emissões.
“Temos um papel enorme a desempenhar não apenas contribuindo para as emissões de gases com efeito de estufa, mas também sendo líderes na redução das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA”, disse Shaneeta Johnson, professora de cirurgia e saúde global na Escola de Saúde Global do Meharry Medical College em Nashville. “Pequenas mudanças fazem uma grande diferença.”
Em 2013, o Sistema de Saúde de Yale New Haven tornou-se o primeiro prestador de cuidados de saúde nos EUA a parar de usar o desflurano e o primeiro a eliminar um medicamento com base no seu impacto climático.
“Em nosso principal hospital, foi o equivalente a tirar 360 carros das estradas”, disse Sherman. “Existem 6.000 hospitais nos Estados Unidos.”
Em vez do desflurano, o Sistema de Saúde de Yale New Haven depende agora principalmente do sevoflurano, um anestésico que é 10 vezes menos potente como gás de efeito estufa e aproximadamente metade do preço. O sistema de saúde economizou US$ 1,2 milhão anualmente em medicamentos anestésicos depois de fazer a mudança, disse Sherman.
Desde então, outros hospitais e prestadores de cuidados de saúde seguiram o exemplo. Aqueles que eliminaram ou reduziram o uso de desflurano incluem o sistema de saúde da Universidade da Califórnia, o sistema de saúde de Providence, OhioHealth, o Centro Médico da Universidade de Vermont e a Kaiser Permanente, uma das maiores organizações de cuidados gerenciados nos Estados Unidos.
Richard Dutton, diretor de qualidade da US Anesthesia Partners, um dos maiores fornecedores de anestesia do país, estima que as mudanças feitas pela sua empresa desde 2017 reduziram as emissões de gases de efeito estufa provenientes da anestesia em cerca de 90%. Há uma década, a USAP usava desflurano em aproximadamente metade de todos os procedimentos. Agora, os médicos do grupo usam o medicamento em menos de 1% de todos os casos, disse Dutton.
Os anestesiologistas usam cada vez mais anestesia de baixo fluxo, limitando o fluxo do gás apenas quando o paciente o está inalando. Isto reduz a quantidade de medicamento necessária e a quantidade de gás expelido para a atmosfera.
“Se pudermos fornecer a mesma anestesia segura e eficaz usando menos gases de efeito estufa, isso é apenas aparente, melhor, e algo que deveríamos fazer”, disse Dutton.
Os médicos da USAP e outros também estão a utilizar menos óxido nitroso ou “gás hilariante”, um anestésico suave e potente gás com efeito de estufa. O óxido nitroso é comumente distribuído pelos hospitais por meio de uma rede de tubulação centralizada e propensa a vazamentos. As redes de tubulações nos hospitais dos EUA podem vazar até 99,8% do gás antes de chegar aos pacientes, de acordo com um estudo publicado em 2024 no British Journal of Anaesthesia. O uso de tanques pequenos e portáteis pode reduzir as perdas em 98%.
Um dos desafios para reduzir as emissões provenientes da anestesia é a falta de monitorização e relatórios. Os EUA não exigem relatórios detalhados sobre emissões de gases com efeito de estufa por parte do sector dos cuidados de saúde.
“É preciso contar e saber onde está a oportunidade para poder implementar soluções”, disse Sherman.
Com base em sua pesquisa em andamento, a anestesista Seema Gandhi, diretora médica de sustentabilidade da Universidade da Califórnia em São Francisco Health, disse que o uso de desflurano e óxido nitroso para anestesia nos EUA diminuiu desde 2018.
Gandhi preside o Comitê de Saúde Ambiental da Sociedade Americana de Anestesiologistas, que publica diretrizes para redução de emissões de gases de efeito estufa. O grupo ajudou a aumentar o perfil do impacto climático da anestesia e o potencial de redução de emissões.
No entanto, nem todos concordam. Um artigo publicado na revista académica Anesthesia & Analgesia em Julho argumentou que o impacto climático das emissões de desflurano não era significativo e sugeriu que mais danos podem advir da retenção do medicamento aos pacientes. O principal autor do artigo reconheceu ter recebido “palestrantes e honorários de consultoria” da Baxter International, uma empresa farmacêutica que fabrica desflurano.
“É importante destacar que não existe um agente anestésico universal que atenda às necessidades de todos os pacientes”, disse um porta-voz da Baxter numa declaração escrita ao Naturlink. “Os anestesiologistas recomendam a melhor opção de anestesia para cada paciente, dependendo do estado de saúde, de outras condições médicas e do tipo de cirurgia – portanto, proteger a disponibilidade e a escolha dos agentes anestésicos é importante para manter um atendimento de alta qualidade ao paciente.”
Sherman, da Universidade de Yale, disse que não há nada único no desflurano que não possa ser conseguido com outros medicamentos. “Realmente não há necessidade médica”, disse Sherman.
O regulamento da UE segue medidas semelhantes na Escócia e na Inglaterra nos últimos anos.
Gandhi disse que a implementação de regulamentos também pode ser mais eficaz para os EUA, dada a necessidade urgente de abordar as alterações climáticas.
“As iniciativas orientadas de cima para baixo podem ter um impacto muito maior num período de tempo muito mais curto”, disse Gandhi.
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