O comissário ferroviário Jim Wright retirou-se de uma votação na semana passada sobre uma empresa de resíduos de campos petrolíferos com a qual tem laços financeiros. A medida destacou a estreita relação entre as autoridades estaduais e a indústria que regulam.
Jim Wright saiu da sala na semana passada enquanto seus colegas Comissários Ferroviários votavam pela renovação da licença da Eagleford Recycling LLC, uma empresa de resíduos de campos petrolíferos com a qual ele tem laços financeiros.
Foi um reconhecimento público incomum de suas participações financeiras contínuas em empresas regulamentadas pela Comissão Ferroviária.
A agência, que regula a extração e eliminação de petróleo e gás, é liderada por três comissários eleitos. Wright, um republicano eleito em 2020, considera a sua experiência na indústria de resíduos de campos petrolíferos uma mais-valia para o seu trabalho como comissário. Ele continua a servir como presidente de uma empresa de resíduos de campos petrolíferos e detém ações de várias outras, de acordo com declarações de divulgação financeira. Os defensores pediram protocolos de conflito de interesses mais rígidos na Comissão Ferroviária e instaram os comissários a se absterem de assuntos nos quais tenham interesse financeiro.
“Estamos felizes em ver que o presidente Wright seguiu hoje a lei estadual e se recusou a tomar uma decisão na qual tem interesse privado”, disse Virginia Palacios, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Commission Shift. “Embora isto represente o mínimo do que deveríamos esperar dos funcionários públicos, é um passo em frente para a Comissão Ferroviária.”
Commission Shift chamou a recusa de “histórica”. A organização documentou as extensas participações de Wright na indústria de petróleo e gás em um relatório de 2021 intitulado “Agência Cativa”. Os comissários também aceitam frequentemente contribuições de campanha de empresas com negócios perante a agência. A recusa de Wright, disse um porta-voz da Commission Shift, foi a primeira de um membro da Comissão Ferroviária por ter um vínculo financeiro com uma empresa regulamentada pelo menos desde 2020.
Wright anteriormente se recusou a votar em 2021 porque seu conselheiro geral havia trabalhado no assunto em consultório particular.
A mudança ocorre no momento em que Wright monta uma campanha para um segundo mandato de seis anos na comissão. O especialista em controle de poços Hawk Dunlap e o ativista de extrema direita Bo French estão disputando a indicação republicana. O engenheiro mecânico e deputado estadual Jon Rosenthal, de Houston, está concorrendo à indicação democrata.
“O presidente Wright está concentrado em realizar a sua corrida. Ele continuará a trabalhar em nome de todos os texanos para garantir que a produção de energia continue a ser uma pedra angular da economia do nosso estado”, disse Aaron Krejci, seu porta-voz. “Isso não vai mudar, não importa quem mais esteja nas urnas.”
“Vou Sair”
Durante a reunião aberta mensal da agência em Austin, em 18 de novembro, o segundo item da agenda foi o pedido da Eagleford Recycling LLC para renovação e alteração da licença. Antes de os comissários votarem a licença, Wright levantou-se.
“Vou sair porque tenho interesse financeiro nisso”, disse ele. “Então, caso todos vocês tenham uma discussão, vocês podem.”
Os comissários Christi Craddick e Wayne Christian votaram pela aprovação da licença. Passou por 2 a 0 na ausência de Wright.
Krejci, porta-voz de Wright, disse que possui “uma pequena participação financeira (aproximadamente 5%)” na empresa e não está envolvido nas operações diárias. Krejci disse que Wright se recusaria a participar de futuras votações nas quais tivesse interesses financeiros.
“Essa sempre foi a posição dele”, disse Krejci.
Wright também possui ações da Environmental Evolutions National, EEEES Energy Solutions, Environmental Evolutions Holdings, Environmental Evolutions Transportation, Environmental Tank Solutions e Greenergy Companies, de acordo com suas declarações de divulgação de 2024. A vizinha Oklahoma não permite que os seus reguladores de petróleo e gás tenham interesses na indústria que regulam.
Wright fundou a DeWitt Recyclable Products, LLC em 2011, quando o boom do xisto estava decolando no sul do Texas. As instalações da empresa no condado de DeWitt descartavam e recuperavam resíduos de petróleo e gás. A Comissão Ferroviária supervisiona aterros de resíduos de campos petrolíferos e instalações de reciclagem, o que muitas vezes levanta preocupações de saúde e segurança entre os residentes próximos.
Depois que Wright vendeu a empresa em 2014, ela foi renomeada como Eagleford Recycling LLC. A contaminação no local levou posteriormente a Comissão Ferroviária a cancelar sua licença em 2017. Wright afirmou que a poluição ocorreu depois que ele vendeu a empresa.
Eagleford Recycling LLC obteve uma nova licença em 2020 que vigorou até 2025. A empresa solicitou uma renovação e alteração da licença no início deste ano. A licença existente já permite à empresa produzir roadbase, um material de pavimentação, a partir de resíduos de perfuração de campos petrolíferos. A alteração da licença permitiria à empresa comercializá-lo como um “produto reutilizável”.
A licença prévia da empresa permitiu que a base rodoviária fosse utilizada em “estradas arrendadas, poços ou em estradas privadas e estradas municipais com autorização dos respectivos proprietários e comissários do condado”. A Comissão Shift levantou preocupações sobre o uso de cascalhos de perfuração em bases rodoviárias devido aos compostos orgânicos voláteis presentes nos resíduos.
Dois residentes que moram perto da instalação nos arredores de Cuero contestaram a licença. Eles argumentaram que a contaminação das águas subterrâneas poderia ocorrer no local e se opuseram ao interesse financeiro pessoal de Wright em Eagleford. Após uma audiência, a equipe da Comissão Ferroviária recomendou a aprovação do pedido.
Quando a Comissão Ferroviária publicou sua ordem final aprovando a licença, os Comissários Craddick e Christian assinaram seus nomes. Junto ao nome do Comissário Wright, estava impressa a palavra “recusado”.
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