Existem oportunidades para progresso local em matéria de clima, mesmo quando o governo federal abdica do seu papel.
Há um debate de longa data sobre o peso relativo da responsabilidade individual e governamental na limitação dos efeitos das alterações climáticas.
Agora, numa altura em que o governo dos EUA está a abdicar em grande parte do seu papel, passei um sábado a conviver com um grupo que se concentra no que os seus membros podem fazer nas suas famílias e na comunidade.
Foi um antídoto para o cinismo.
O evento foi a Energy Smart Home Expo, organizada pela Electrify Central Ohio e realizada na Ohio State University, a poucos quilômetros de onde moro, em Columbus. Os expositores incluíram empresas de energia solar em telhados, defensores de veículos elétricos, profissionais de eficiência energética e organizações ambientais sem fins lucrativos, entre outros.
Uma das minhas primeiras paradas foi em uma mesa onde a voluntária Rachel Kutzley demonstrou dispositivos que poderiam ajudar as pessoas a reduzir suas contas de serviços públicos.
Ela apontou uma câmera térmica para uma caneca de chá quente e a tela da câmera mostrou vazamento de calor pela parte superior. Em casa, eu poderia usar isso para identificar as áreas ao redor das janelas, rodapés e outras partes da casa onde há vazamento de calor. Assim que tiver essas informações, posso preencher essas lacunas com calafetagem ou outros materiais.
“Essa pode ser a melhor maneira de reduzir os custos de aquecimento doméstico”, disse ela.
Uma câmera térmica custa cerca de US $ 150 ou, se você tiver um grupo como o Electrify Central Ohio em sua área, poderá facilmente emprestar uma por um dia.
Ela também tinha um plugue inteligente, que é um dispositivo que você pode inserir em uma tomada e depois conectar seu eletrodoméstico ou dispositivo eletrônico doméstico. O plugue, que você pode comprar por apenas US$ 10, informará quanta eletricidade o dispositivo está consumindo e pode ajudá-lo a identificar consumidores de energia em casa que podem ser desconectados quando não estiverem em uso.
Fiz-lhe uma versão da pergunta que fiz a quase toda a gente naquele dia: Como reunir entusiasmo para poupar energia numa altura em que o governo federal abandonou em grande parte as suas ambições de fazer uma mudança para uma energia mais limpa?
“Precisamos fazer a coisa certa para a próxima geração”, disse ela.
Eu queria obter a perspectiva de um defensor e encontrei um a apenas algumas mesas de distância. Mryia Williams é assistente sênior do programa em Ohio da Solar United Neighbors, uma organização sem fins lucrativos que organiza programas de compra em grupo de energia solar para telhados e defende políticas favoráveis à energia solar.
Nas horas vagas, ela atua como diretora executiva voluntária do Drive Electric Columbus, um grupo que promove veículos elétricos.
As duas paixões de defesa de Williams sofreram grandes golpes com o One Big Beautiful Bill Act da administração Trump, que reduziu rapidamente os créditos fiscais para energia solar e veículos elétricos. O governo do estado de Ohio não está muito melhor, tendo abandonado principalmente políticas que procuravam incentivar as energias renováveis.
Então, como ela continua?
“Vou me levantar todos os dias, vou ajudar as pessoas, assim como sempre as ajudei”, disse ela.
Parte do que a motiva é a crença de que a energia solar e os veículos elétricos nos telhados estão fazendo bem no mundo e que o bem tem valor mesmo em pequenas doses.
Do outro lado do corredor estava a Appalachian Renewable Power, uma instaladora de energia solar com sede em Atenas, no sudeste de Ohio. John McNamara, diretor de operações da empresa, disse que a eliminação dos créditos fiscais federais é um golpe, mas sua empresa ainda prevê um forte 2026.
Um factor-chave, explicou ele, é que o período de retorno – o tempo que leva para a poupança na factura de electricidade cobrir os custos de compra de energia solar para telhados – ainda é bastante bom, mesmo sem créditos fiscais. Este período é de cerca de quatro anos neste momento, com créditos fiscais, e seria de cerca de seis anos sem créditos fiscais.
E as tarifas dos serviços públicos continuam a subir, o que significa poupanças adicionais para os consumidores que produzem a sua própria electricidade, disse ele.
O Electrify Central Ohio é administrado por dois voluntários, Madeline Fleisher, advogada especializada em questões energéticas, e Andy Leber, professor de psicologia do estado de Ohio. Eles formaram o grupo em 2022 depois de cada um deles ter concluído projetos nas suas casas para reduzir o uso de combustíveis fósseis, e perceberam que não havia uma maneira fácil para os residentes locais encontrarem respostas para questões básicas.
Eles formaram um grupo no Facebook e organizam reuniões online e presenciais onde o público pode compartilhar recomendações de empreiteiros, falar sobre experiências com equipamentos como bombas de calor e, em geral, lamentar.
Perguntei a Fleisher se a organização mudou o seu foco agora que o governo federal reduziu grande parte do seu apoio à redução de emissões.
“O que estávamos fazendo não mudou em nada”, disse ela. “Sempre se tratou de ajudar as pessoas a compreenderem quais são as suas opções no mundo de hoje.”
Qualquer mudança substancial acabará por exigir a adesão do governo, disse Fleisher, mas, entretanto, continua a ser um papel para os indivíduos fazerem progressos. Ela observou que cerca de um terço das emissões de carbono de Ohio vêm do uso residencial de energia e da condução de veículos particulares. Ela queria deixar claro que as pessoas podem fazer muito para reduzir as emissões nas suas próprias vidas, mesmo na ausência de ação governamental.
Leber disse que é uma escolha falsa falar sobre se o progresso vem através de mudanças estruturais por parte do governo ou através de escolhas de consumo dos consumidores. Ambos são cruciais na luta contra as alterações climáticas.
“A resposta é que o governo e os indivíduos precisam fazer tudo o que puderem”, disse ele.
Mas ele também está consciente de um tropo de negação climática em que governos e empresas atribuem o aumento das emissões aos consumidores para desviarem a responsabilidade de si mesmos. É possível rejeitar esta forma de negação climática e ao mesmo tempo perceber que as ações individuais podem fazer muito bem, disse ele.
Vou terminar com uma delícia. Entre os negócios com mesa estava a The Buckeye Lady, especializada em fazer buckeye candy, um doce de chocolate e manteiga de amendoim que lembra a noz da árvore buckeye.
Alicia Hindman, a própria senhora Buckeye, que agora tem uma loja e seguidores regionais, esteve na exposição para demonstrar as virtudes de um fogão de indução portátil. Um cooktop de indução funciona com eletricidade, usando um campo magnético para aquecer a panela e seu conteúdo, enquanto a superfície do cooktop permanece fria.
Ela mexeu o chocolate derretido no fogão e explicou por que era preferível cozinhar a gás.
“Eles economizam energia, o que é muito bom, e economizam espaço, então você não precisa abrigar um fogão inteiro”, disse ela.
Este foi um tema recorrente em muitas das mesas e oferece esperança para uma adopção mais ampla pelos consumidores: As tecnologias mais limpas têm muitas vezes vantagens em termos de qualidade e custos de vida, ao ponto de os benefícios ambientais se tornarem uma reflexão tardia.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
A administração Trump inverte a indústria eólica offshore: O Presidente Donald Trump usou as alavancas do governo para abrandar e até parar o desenvolvimento da energia eólica offshore, como relata Andrew S. Lewis para Mother Jones. Esta história é um bom resumo de meses de ações que se combinaram para causar danos à indústria nascente, levantando preocupações sobre a capacidade dos estados de reduzir o uso de combustíveis fósseis.
A política de Elon Musk pode ter custado à Tesla 1 milhão de vendas de veículos: Economistas da Universidade de Yale emitiram um documento de trabalho no qual consideram que as vendas da Tesla nos EUA teriam sido entre 67 por cento e 83 por cento maiores de outubro de 2022 a abril de 2025 se não fosse pelo efeito do partidarismo do CEO Elon Musk, que afastou os clientes.
A administração Trump busca acelerar as conexões de rede do data center: O Departamento de Energia propôs uma regra que expandiria o controlo federal sobre a forma como os grandes utilizadores de electricidade se ligam à rede, acelerando a construção de centros de dados e centrais eléctricas que os servem, como escrevi para o ICN. Entre as partes interessantes da proposta está um prazo de 60 dias para aprovar conexões de rede para projetos, se o desenvolvedor estiver disposto a tornar o data center flexível quanto à quantidade de energia necessária a qualquer momento. As empresas vão querer esta aprovação rápida, o que significa que provavelmente veremos mais projetos como o que a Aligned Data Centers está planejando para um local não revelado no noroeste do Pacífico, combinando um data center com uma bateria de 31 megawatts, como relata Julian Spector para Canary Media.
É possível que os instaladores solares dos EUA reduzam os custos para US$ 2 por watt? Um dos grandes desafios para a adoção da energia solar em telhados nos Estados Unidos é a incapacidade de reduzir os custos mesmo com a diminuição dos preços dos painéis, como escreve Lisa Martine Jenkins para a Latitude Media. O custo de um sistema de telhado aqui é de cerca de US$ 3 por parede, enquanto na Austrália custa US$ 1 por watt. Um relatório recente da Tesla afirma que preços mais baixos são possíveis através de uma combinação de mudanças regulatórias, melhorias na forma como os instaladores operam e inovações de redução de custos no design de algumas peças. Um relatório separado da organização sem fins lucrativos Permit Power descobriu que se os instaladores conseguirem reduzir os custos para US$ 1 por watt, isso levaria a mais 18,2 milhões de famílias a instalar energia solar e acrescentaria cerca de 200 gigawatts de capacidade adicional.
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