Os governadores estão a explorar a aprovação rápida para centros de dados que concordem em fornecer energia fiável à rede como parte do processo de ligação.
Num movimento surpreendente que poderá beneficiar a Interconexão PJM, quatro governadores estaduais apresentaram uma proposta conjunta formulada com a Data Center Coalition (DCC), um grupo industrial, que favorece a aprovação de conexões a empresas de data centers que irão gerar e adicionar sua própria energia à rede.
A proposta ofereceria um processo de aprovação rápido tanto para os data centers quanto para as fontes de energia que eles construiriam. A ideia foi levantada esta semana durante uma audiência realizada pela PJM, a maior rede elétrica do país, que enfrenta demandas crescentes e busca aprovação federal ainda este ano para acelerar as revisões de licenças.
Pamela Quinlan, diretora da GQS New Energy Strategies, uma empresa de consultoria em energia que representa o DCC, um grupo comercial líder em data centers, descreveu o plano de oito páginas como um caminho “voluntário e fortemente incentivado” para a indústria.
Quinlan ofereceu detalhes limitados durante a audiência no escritório da PJM, perto da Filadélfia. A proposta gerou interesse porque os quatro governadores – da Pensilvânia, Maryland, Nova Jersey e Virgínia – têm criticado as operações da PJM, mas estão ansiosos pela expansão dos centros de dados nos seus estados.
A electricidade proveniente dos geradores dos centros alimentaria a rede regional do PJM, reforçando a sua fiabilidade, segundo a proposta. Pelo menos um investigador de energia que analisou a proposta disse que a estratégia também pode aumentar a dependência dos novos centros de dados no gás natural.
O DCC é um grupo comercial da indústria para operadores de data centers e provedores de nuvem. Entre os seus membros estão as maiores empresas tecnológicas do mundo, incluindo Amazon Web Services, Google, Microsoft e Meta, que investiram milhares de milhões de dólares no desenvolvimento e implementação de inteligência artificial e, nos últimos dois anos, propondo novos centros de dados. As operações de IA requerem grandes quantidades de água e energia.
Jacob Finkel, assessor do governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, falou na audiência e disse que representava os quatro estados, que estão em “forte alinhamento” com o DCC sobre a proposta.
A incapacidade da PJM de processar aplicações de rede em tempo hábil frustrou muitos governadores na área de serviço de 13 estados da operadora de rede. Os outros estados que dependem do PJM são Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan, Carolina do Norte, Ohio, Tennessee, West Virginia e o Distrito de Columbia. Não ficou claro durante a reunião se os outros estados foram consultados por Finkel.
Os data centers exigem eletricidade 24 horas por dia e mesmo quedas breves podem custar milhões de dólares em receitas. A proposta acelerada visa acomodar investimentos lucrativos de empresas tecnológicas e financeiras em alguns estados cruciais.
Os estados supervisionam a localização, licenciamento e revisão ambiental para projetos comerciais que exigem acesso à rede. Os estados também avaliam as aprovações de uso do solo ou de faixa de domínio e de construção relacionadas à construção de linhas elétricas e subestações.
A proposta dos governadores do DCC depende essencialmente dos estados para agilizar o licenciamento e a localização das operações de dados. Pela proposta delineada por Quinlan, cada estado pode emitir diretivas para agilizar projetos de construção de linhas ou subestações de energia. As fontes de energia do data center não precisam estar no próprio local do data center. Os geradores podem estar em outro lugar na mesma área de rede aprovada pelo estado.
De acordo com o plano, os data centers se qualificam para a via rápida apenas se gerarem energia igual ao uso esperado. Por exemplo, um data center que planeje usar 50 megawatts deve garantir ou desenvolver 50 megawatts de fornecimento. Esses megawatts seriam adicionados à rede da PJM no momento do lançamento do negócio.
A proposta inclui uma medida para combater o aumento das contas para todos os contribuintes. A proposta estenderia ou manteria a tarifa de capacidade atual definida pela PJM – o que os clientes pagam para garantir energia em todos os momentos – por mais um ano. Em Julho, a PJM emitiu uma taxa de capacidade para o serviço de Junho de 2026 a Maio de 2027 que ultrapassou os 20 por cento, e concordou então em estender o limite dessa taxa até 2028. A PJM disse que isso significaria um aumento de cerca de 1,5 a 5 por cento nas contas dos clientes, dependendo da sua área.
A proposta delineada pelo DCC estenderia o limite de preço até o verão de 2029.
“Ver esta proposta de prolongar o limite de preços por mais um ano é uma vitória muito significativa para os consumidores”, disse Abraham Silverman, investigador de energia do Instituto de Energia Sustentável Ralph O’Connor da Universidade Johns Hopkins. Isso protegeria os clientes dos picos de preços à medida que os data centers ficassem online, disse ele.
O DCC e os governadores forneceram poucos detalhes sobre a sua proposta além de um esboço de oito páginas. Alguns analistas disseram que o DCC e os governadores precisam fornecer detalhes sobre como cada estado irá analisar e decidir acelerar os projetos.
Paul Sotkiewicz, presidente da empresa de consultoria energética E-Cubed Policy Associates e antigo economista-chefe da PJM, disse que os estados devem ter cuidado com a forma como provocam um “curto-circuito” em processos que afectarão os residentes e governos locais.
“Posso imaginar que o tiro sairá pela culatra para os políticos se eles fizerem isso”, disse Sotkiewicz. “Tudo parece bom no papel, mas… não vejo como isso pode acontecer.”
“Existem certos processos que eles devem seguir e procedimentos que devem seguir para emitir licenças”, disse ele. “É assim que a permissão funciona.”
Finkel disse que a Pensilvânia e outros estados formarão um “consórcio” para “descobrir como farão isso”. Finkel ofereceu como exemplo o Plano Relâmpago da Pensilvânia, criado há meses, que visa uma estrutura única baseada em prazos para licenças de projetos de energia. O plano, anunciado em janeiro, criaria um novo conselho de supervisão para coordenar e acelerar a localização e as aprovações. A partir deste mês, o plano continua sendo um modelo.
Silverman apontou outra preocupação sobre o combustível que impulsiona as novas fontes de energia. Os estados com objectivos ambiciosos em matéria de alterações climáticas poderão ter de aceitar que os centros de dados que contribuem para o PJM utilizarão gás em vez de energia solar ou eólica, disse ele.
“Um data center em hiperescala… pode ter mil megawatts. Isso é muita energia solar”, disse Silverman.
Joseph Bowring, presidente da Monitoring Analytics, uma unidade de monitorização independente que reporta sobre o mercado de energia eléctrica da PJM, disse que a proposta dos governadores do DCC carece de algumas garantias notáveis.
Uma questão central nas discussões sobre a regulamentação sobre a fiabilidade do PJM é quem deve perder energia quando a rede está sob pressão, disse ele. Os data centers deveriam perder energia primeiro? Eles deveriam perder a sincronia com todos? Ou deveriam ser os últimos a perder o poder?
“A maneira equitativa de formular isso para esses caras que estão entrando no sistema (e) trazendo 30.000 megawatts de problemas é que eles sejam interrompidos primeiro”, disse Bowring. “Se as interrupções fossem atribuídas primeiro aos data centers”, disse ele, é provável que “os data centers não se inscrevessem nesse serviço”.
Bowring disse que mesmo que a PJM atribuisse interrupções “perfeitamente”, o fato de que haveria interrupções significa que a rede não pode atender de forma confiável sua base de clientes.
Bowring disse que o grupo de monitoramento defende não permitir a conexão dos data centers, a menos que a rede possa garantir serviço contínuo e confiabilidade.
O plano do DCC e dos governadores é uma das mais de uma dúzia de propostas que estão a ser consideradas pela PJM, uma vez que procura comentários públicos para apoiar um pedido de mudança de regra – conhecida como Critical Issue Fast Path – destinada a adicionar fornecedores à rede.
A PJM também ouviu a sua própria proposta de pessoal: permitir que 10 novos projectos propostos por ano se liguem à rede em apenas 10 meses através de revisões rápidas. Os críticos disseram que essa abordagem também favoreceria os desenvolvedores movidos a gás.
A agência federal que supervisiona os regulamentos da rede, a Comissão Federal Reguladora de Energia, decidirá se a mudança que a PJM procura é legal e do interesse público. O conselho do PJM planeja em dezembro enviar uma solicitação por escrito à FERC. Há pelo menos mais três reuniões planeadas pela PJM até ao final de Novembro.
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