O país detém quase metade dos depósitos mundiais conhecidos de um metal fundamental para a transição energética, mas a sua escavação e fundição está a conduzir à desflorestação, às inundações e à contaminação.
ILHA HALMAHERA, Indonésia – Nas profundezas do interior daqui, Sumean Gebe, 42 anos, vive com Bede Yuli, 39 anos, e os seus dois filhos na floresta em redor da aldeia de Dodaga, a cerca de quatro horas de estrada da capital da província de Moluku do Norte. De vez em quando, eles se mudam para uma floresta diferente.
No dia 13 de Agosto, as inundações inundaram a auto-estrada em redor da aldeia de Lelilef Waibulan, perto da fábrica e fundição da IWIP, obrigando os funcionários a alugar uma jangada para chegar ao trabalho.
Asjuati Tawainella, chefe do Centro de Saúde Lelilef Waibulan 2, disse que as infecções respiratórias superiores – referidas na Indonésia como ISPA – aumentaram nas áreas adjacentes à mineração e fundição de níquel, e Lelilef Sawai foi a área mais afectada.
“As visitas de pacientes com queixas de ISPA acontecem quase sempre todos os dias”, disse Asjuati. “O ar aqui já está bastante poluído porque agora existem vários locais de mineração que iniciaram a produção ativa. O impacto a longo prazo estará automaticamente presente.”
Os novos casos de ISPA quase duplicaram no início de 2024, aumentando de 174 em Janeiro para 345 em Julho, principalmente entre crianças, idosos e mineiros que representam quase 40 por cento dos pacientes do centro de saúde, disse Asjuati.
O IWIP colaborou com o centro de saúde para adquirir medicamentos e cilindros de oxigénio, mas não resolveu o problema, disse Asjuati, porque não mudou a forma como trata os resíduos industriais.
“Espero que eles possam fornecer uma solução de eliminação de resíduos que não prejudique a comunidade”, disse ele.
O Parque Industrial Weda da Indonésia (IWIP) não respondeu a um pedido de comentário para esta história.
Fazendas inundadas e pesca fracassada
Dados da Eramet mostram que a Weda Bay Nickel irá explorar cerca de 6.000 hectares de sua concessão de 45.065 hectares durante um período de 25 anos. Actualmente, cerca de 2.000 hectares de terras e florestas foram explorados para novas minas e fundições.
As colheitas de muitos agricultores fracassaram porque as suas plantas morreram ou não cresceram bem devido ao declínio da qualidade da água e do solo, ou por terem ficado submersas na lama das inundações.
A enchente destruiu os coqueiros e cacaueiros de Adrian em sua plantação em Trans Kobe. Enquanto colhia um pouco do cacau restante em seu jardim, ele afundou na lama até as panturrilhas.
“Antes da inundação de lama como agora, eu podia até plantar bananas e batata-doce”, disse ele. “Agora não posso mais.”
Antes da mineração e exploração madeireira na área, sua plantação era inundada apenas por água e areia que recuavam rapidamente. A lama que agora cobre o seu jardim persiste e inibe o crescimento das plantas.
“Quando já está alagado e lamacento assim, as raízes absorvem muita água”, disse ele.
No litoral, a expansão das empresas mineiras na zona industrial do IWIP, juntamente com os resíduos líquidos e metais pesados das fundições, impactam o estuário, a praia e a Baía de Weda, onde trabalham os pescadores.
“Agora, raramente pesco aqui”, disse Hernemus Takuling, perto de um cano da fundição que descarregava resíduos que tornavam o mar ao redor da praia amarelo-acastanhado. Ele agora pega barcos até 4 quilômetros do final da praia, onde as condições dos peixes são melhores. Outros pescadores viajam para outras ilhas para evitar a água contaminada.
Hernemus disse que o esforço extra e as despesas com combustível para pescar mais longe no mar não estão compensando. Ele sai todas as manhãs às 4 da manhã e retorna por volta das 15h, mas muitas vezes ainda pega apenas alguns peixes pequenos que são difíceis de vender devido ao seu estado. “Acabo comendo sozinho com minha família em casa”, reclamou.
A população de Halmahera Central começou a depender do peixe proveniente de outras áreas.
A PT Indonesia Weda Bay, gestora do IWIP, disse em comunicado à Associated Press que a empresa está ajudando a comunidade adjacente à área industrial, inclusive plantando novas árvores em mais de 10 quilômetros quadrados para evitar inundações, protegendo a água e ecossistemas marinhos com programas de plantação de corais e mangais e desenvolvimento da economia local.
Mesmo assim, Adrian e sua família dependem de vizinhos e parentes de fora da aldeia para lhes enviar comida.
“Também usamos lenha para cozinhar porque não temos dinheiro para comprar petróleo”, disse ele. “Agora é sempre assim porque todo ano sempre tem enchente.”
“Ainda quero viver uma vida saudável e melhor”
A apenas 20 minutos da Fundição B da área industrial do IWIP, uma ponte se estende sobre o rio Sagea, que antes fornecia peixes para os moradores próximos. Os dados mais recentes da Forest Watch Indonesia mostram que a cor do rio mudou para um amarelo avermelhado escuro mais de cinco vezes em 2024, preenchido com solo erodido pelo desmatamento a montante na concessão mineira.
Actualmente, existem pelo menos seis licenças de actividade mineira pertencentes a cinco empresas sob IWIP na área da bacia do rio Sagea, com 180.587 dos 201.000 hectares permitidos em áreas florestais protegidas e florestais de produção.
O rio está conectado à Caverna Boki Maruru, uma característica natural dramática que fornece água e oportunidades econômicas para a população de Halmahera Central. Sabe-se que três empresas estão a expandir concessões mineiras em torno da Caverna Boki Maruru, mas o ecossistema de fluxos fluviais, florestas e cárstico é, por lei, supostamente isento de licenças mineiras. O governo foi forçado a fechar temporariamente a área quando as atividades de mineração poluíram a água ao redor da área da caverna em 2023, e as populações de aves que pousam nas florestas ao redor das cavernas e rios estão em declínio.
A privatização da gestão fluvial para satisfazer as necessidades industriais é outro factor de stress na área. A investigação conduzida pela JATAM revelou que a expansão das operações IWIP tem o potencial de aumentar a extracção de água do Rio Sagea em até 15.000 metros cúbicos por dia.
Os aldeões de Sagea e o seu governo estão a propor que a área da caverna seja incluída no Geoparque Nacional para proteger o património geológico e o ecossistema, e muitas vezes realizam protestos contra a alegada poluição do rio pelo IWIP. Os moradores estão pedindo ao governo que avalie as licenças de mineração de níquel e restaure o rio ao seu estado original.
“Há anos que experimentei condições como esta e talvez agora esteja habituado, mas ainda quero viver uma vida saudável e melhor”, disse Ahmad.
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