À medida que o estado implementa uma lei histórica de proteção ao consumidor e gestão de resíduos de 2021, alguns ambientalistas dizem que os seus próprios dados mostram como os plásticos estão a ser exportados ilegalmente para o México e outros países.
Duas organizações ambientais estão contestando um projeto de relatório estadual sobre a lei de reciclagem “Truth in Labelling” da Califórnia, dizendo que os dados preliminares que contém poderiam permitir que as empresas fizessem reivindicações de reciclagem de plásticos mais amplas do que a lei de 2021 permite e revelam exportações potencialmente ilegais de resíduos plásticos para o México.
O relatório baseia-se em dados obtidos a partir de um inquérito a instalações que recolhem, classificam e enfardam uma variedade de resíduos para potencial reciclagem, incluindo papel, metais e plástico.
Até 2021, a Califórnia não estabelecia padrões específicos sobre quando um logotipo de reciclagem poderia ser usado em produtos. Em seguida, os legisladores aprovaram o SB343, que proíbe o uso do símbolo “setas de perseguição” ou qualquer outro indicador de reciclabilidade em produtos e embalagens, a menos que determinados critérios sejam atendidos.
O Departamento de Reciclagem e Recuperação de Recursos da Califórnia, conhecido como CalRecycle, está realizando hoje uma reunião pública sobre os resultados da pesquisa, que, segundo ele, podem ser usados para avaliar se os materiais atendem aos critérios para serem rotulados ou comercializados como recicláveis.
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A questão é complexa porque existem muitos tipos diferentes de plásticos feitos com milhares de produtos químicos, muitos deles tóxicos. Os plásticos não foram concebidos para serem reciclados e os plásticos não recicláveis ou incompatíveis podem “contaminar” fardos de plásticos recicláveis, tal como outros tipos de resíduos, como papel ou metal.
Uma análise do Senado estadual sobre o SB343 na época em que foi aprovado relatou que “a grande maioria dos itens descartáveis são usados uma vez e depois depositados em aterros, incinerados ou descartados no meio ambiente. Esta péssima taxa de reciclagem deve-se a muitos factores, principalmente a uma queda acentuada no mercado de material reciclado e ao baixo custo do petróleo virgem.”
Ainda assim, os californianos “preenchem obedientemente os seus contentores azuis com itens que acreditam serem recicláveis, o que contamina o fluxo de reciclagem e torna mais dispendioso separar e limpar o material verdadeiramente reciclável”, afirma a análise.
Nacionalmente, apenas cerca de 6% do plástico é reciclado.
Uma das principais métricas que a CalRecycle utiliza para avaliar a reciclabilidade é o conteúdo dos fardos comprimidos de resíduos plásticos criados em instalações de triagem e manuseio de resíduos. Sua pesquisa, publicada no final de dezembro, mostra que há muita contaminação por plásticos não recicláveis nos fardos para que o estado considere qualquer um deles rotulado como reciclável, de acordo com avaliação das duas organizações ambientais, a Basel Action Rede e a última limpeza da praia.
A Basel Action Network rastreia o movimento de resíduos tóxicos em todo o mundo no âmbito da Convenção de Basileia das Nações Unidas, e The Last Beach Cleanup, um grupo do sul da Califórnia, combateu as reivindicações das empresas sobre a reciclabilidade do plástico.
O que é pior, afirmam os dois grupos, é que muitos desses fardos ainda são exportados, apesar da contaminação, para o México e outros países, onde grande parte do plástico é queimado ou enviado para aterros, e não reciclado.
“Como estado, a Califórnia ainda engana os seus próprios cidadãos e o mundo quando se trata de fingir ser capaz de reciclar a maior parte dos nossos resíduos plásticos”, disse Jan Dell, engenheiro independente e fundador da The Last Beach Cleanup. “Já é tempo de pararmos com os jogos hipócritas e fazer cumprir a verdade nas leis de reciclagem que os cidadãos pediram.”
A CalRecycle está revisando a análise das duas organizações ambientais, disse Lance Klug, porta-voz da CalRecycle. “Todos os comentários… serão considerados enquanto a CalRecycle continua a trabalhar em (seu) relatório.”
As conclusões alcançadas no relatório final da CalRecycle, esperado em cerca de dois meses, podem ter implicações de longo alcance porque a lei “Verdade na Rotulagem” da Califórnia, aprovada em 2021, pode ser um modelo para outros estados.
As reivindicações de reciclagem são frequentemente enganosas
Durante décadas, os consumidores confiaram no símbolo das “flechas de perseguição” nos recipientes de plástico para que soubessem se os materiais de que eram feitos podiam ser reciclados.
Em todo o país, sete categorias de plásticos podem ostentar o símbolo mais um número – de 1 a 7 – indicando que um recipiente é feito de um determinado tipo de plástico e é reciclável, embora muitas vezes não o seja.
As garrafas e jarros de plástico numerados 1 e 2 são feitos de tereftalato de polietileno (PET) e polietileno de alta densidade (HDPE) e são os plásticos mais comumente reciclados, de acordo com um relatório do Greenpeace de 2022 que incluiu a pesquisa da Dell. Números de 3 a 7 — cloreto de polivinila ou PVC; polietileno de baixa densidade ou LDPE; polipropileno ou PP; poliestireno ou PS; e misturas de vários plásticos – raramente, ou nunca, são reciclados, de acordo com a Dell.
Nos últimos anos, tem havido uma consciência crescente de que as alegações de reciclagem de plástico são muitas vezes enganosas, na melhor das hipóteses, ou completamente erradas, na pior das hipóteses. Como resultado, e em grande parte por causa de ações judiciais movidas pela The Last Beach Cleanup, empresas que vendem produtos em recipientes plásticos ou lojas que faziam alegações sobre a reciclabilidade de suas sacolas plásticas começaram a modificar os rótulos para minimizar sua reciclabilidade, ou obter livrar-se completamente dos rótulos.
A Comissão Federal de Comércio começou no ano passado a ponderar as primeiras alterações em 10 anos nos seus Guias Verdes, que estabelecem directrizes para a publicidade ambiental e as alegações de rotulagem das empresas, incluindo as relativas à reciclagem. Essas regras vão muito além do plástico, incluindo conceitos como “net zero” relacionado com emissões de gases com efeito de estufa, biodegradabilidade, sustentabilidade e produtos orgânicos.
Na Califórnia, a CalRecycle é a agência responsável pela regulamentação da reciclagem e tem elaborado regras e tomado outras medidas exigidas pelo SB343, incluindo a realização de pesquisas em instalações que classificam e enfardam resíduos de plástico.
O seu relatório SB343 é técnico e não inclui uma lista claramente identificável de tipos de produtos plásticos que considera dignos de rótulos recicláveis que digam “reciclável”. CalRecycle disse que sua lista “não é uma determinação de elegibilidade ou legalidade da rotulagem de reciclagem” porque a agência não tem autoridade legal sob o SB343 para fazer tais determinações.
Em vez disso, o relatório da CalRecycle inclui gráficos densos em dados e deixa a interpretação para o público.
Mas a CalRecycle, num relatório enviado à legislatura estadual em Dezembro sobre uma lei relacionada, SB54, a Lei de Prevenção da Poluição Plástica e Responsabilidade do Produtor de Embalagens, concluiu que, para efeitos do SB343, os plásticos numerados 1, 2 e 5 eram geralmente recicláveis.
No mesmo relatório, a agência também publicou uma lista de categorias de materiais “potencialmente recicláveis”, incluindo 11 categorias de plásticos, que vão desde garrafas e jarros PET número 1 e copos, tampas, pratos e bandejas PET termoformados, e vários HDPE ( 2) garrafas, jarras, potes, baldes e baldes, bem como garrafas, jarras e potes em PP (5), bem como recipientes, tampas ou bandejas termoformadas.
Dell disse acreditar que pelo menos algumas dessas alegações de reciclabilidade são falsas, citando a escassez de recicladores de termoformagem de PET e de PP nos Estados Unidos.
Além dos problemas potenciais de rotular plásticos específicos como recicláveis, existe o problema apresentado pelos fardos contaminados, que contêm demasiado plástico não reciclável, de acordo com a BAN e a The Last Beach Cleanup.
Desde que a China começou a reprimir em 2013 a quantidade de plástico contaminado que os países o enviavam, as exportações de resíduos plásticos da Califórnia para o México aumentaram de menos de 5.000 toneladas métricas por ano em 2015 para 43.875 toneladas métricas por ano, com uma estimativa de 37.138 toneladas exportadas para México no ano passado, de acordo com o relatório.
Os Estados Unidos não são parte da Convenção de Basileia, mas a Califórnia exige que as suas regras sejam consistentes com as regras de Basileia, disse Jim Puckett, diretor executivo da BAN.
“Embora aplaudimos o facto de a Califórnia ter reconhecido a Convenção de Basileia nas suas próprias leis”, disse Puckett, “não podemos aplaudir o facto de, após a aprovação destas leis, a Califórnia ter ignorado prontamente a implementação e aplicação necessárias para cumprir os requisitos legais. ” Especificamente, ele disse que se referia às disposições do SB343 e de outra lei, AB881, que trata da exportação de resíduos e foi aprovada em 2021.
Geralmente, a Convenção de Basileia permite limites de contaminação entre 2% e 5%, mas de acordo com os ambientalistas, a CalRecycle relatou contaminação em fardos de resíduos plásticos em níveis que variam entre 6% e 17%.
A avaliação BAN/Last Beach Cleanup conclui que é ilegal exportar todos os fardos de resíduos de plástico da Califórnia da Califórnia para qualquer outro país que não o Canadá, devido à contaminação excessiva por plásticos não recicláveis. Essas exportações ocorrem diariamente da Califórnia para países como o México e a Malásia, disseram os grupos ambientalistas.
Confusão sobre dados
Outros defensores ambientais viram motivos para otimismo na pesquisa da CalRecycling e no relatório à legislatura, ou estavam retendo o julgamento por enquanto.
Anja Brandon, diretora associada de política de plásticos dos EUA na Ocean Conservancy, disse que as descobertas “reafirmam o que já sabíamos: que a maioria dos plásticos não foi concebida para ser reciclável.
“Como a maioria dos plásticos descartáveis são feitos de plásticos não recicláveis, eles acabam contaminando os fluxos de reciclagem ou o oceano e o meio ambiente”, disse ela. “Este estudo determinará o que veremos em nossas prateleiras na Califórnia nos próximos 10 anos e, em última análise, ajudará a eliminar a confusão do consumidor sobre o que é e o que não é reciclável.”
Nick Lapis, diretor de defesa da Californians Against Waste, descreveu a pesquisa da CalRecycle como confusa e inconsistente com seu próprio conhecimento e experiência visitando instalações que classificam e enfardam resíduos plásticos, mas tem o potencial de ajudar os consumidores.
“Este é um primeiro passo importante para eliminar as alegações de reciclabilidade que nada mais são do que lavagem verde”, disse Lapis. “Estou retendo o julgamento até que possamos revisar alguns dos dados subjacentes.”
Ele também disse que espera que “a Comissão Federal de Comércio e as legislaturas de outros estados implementem padrões semelhantes”.
Da parte da Dell, ela afirma que a confusão é intencional.
“Estamos fazendo o trabalho da CalRecycle para eles e esclarecendo a confusão”, disse Dell. “Esta foi a melhor oportunidade para interromper o esforço da CalRecycle para transformar o SB343 em uma ‘lei de mentiras na rotulagem’”, disse ela.
