Uma equipe de cientistas liderada por Sanford Burnham Prebys e pelo Instituto Internacional do Câncer de Osaka descobriu recentemente que a manose – um tipo de açúcar conhecido por ser letal para as abelhas – inibe o crescimento de células cancerígenas em humanos e poderia, portanto, ser potencialmente usada como tratamento secundário. contra o câncer.
“Esse açúcar pode dar um impulso extra ao câncer junto com outros tratamentos”, disse o coautor do estudo Hudson Freeze, diretor do Programa de Genética Humana em Sanford. “E como a manose é encontrada naturalmente em todo o corpo, ela poderia melhorar o tratamento do câncer sem quaisquer efeitos colaterais indesejáveis.”
Propriedades anticancerígenas
A manose é um tipo de açúcar que o organismo adiciona às proteínas para estabilizar sua estrutura e ajudá-las a interagir de forma eficiente com outras moléculas, em um processo denominado glicosilação. Embora os cientistas saibam há muito tempo que o mau funcionamento deste processo pode levar a doenças raras e potencialmente fatais, as propriedades anticancerígenas da manose ainda não foram exploradas.
“Até agora, o uso terapêutico mais promissor da manose era no tratamento de distúrbios congênitos de glicosilação, doenças que podem causar uma ampla gama de sintomas graves em todo o corpo”, disse Freeze. “Mas acreditamos que pode haver maneiras de aproveitar a manose contra o câncer e outras doenças também.”
Foco do estudo
Para compreender melhor as propriedades anticancerígenas da manose, os cientistas voltaram a sua atenção para um efeito surpreendente que este tipo de açúcar tem nas abelhas.
“É sabido há mais de um século que a manose é letal para as abelhas porque elas não conseguem processá-la como os humanos fazem – é conhecida como ‘síndrome das abelhas’. Queríamos ver se existe alguma relação entre a síndrome das abelhas e as propriedades anticancerígenas da manose, o que poderia levar a uma abordagem totalmente nova para combater o cancro”, explicou Freeze.
O que os pesquisadores aprenderam
Ao utilizar células cancerígenas humanas geneticamente modificadas provenientes de fibrossarcoma (um tipo raro de cancro que afecta os tecidos conjuntivos), os especialistas recriaram a síndrome das abelhas e descobriram que, sem a enzima específica necessária para metabolizar a manose, as células replicam-se lentamente e são mais vulneráveis à quimioterapia.
Assim, desencadear a síndrome das abelhas nas células cancerígenas torna-as incapazes de sintetizar os blocos de construção do ADN e de se replicar normalmente – um fenómeno que poderia explicar as propriedades anticancerígenas da manose.
Embora o aproveitamento da síndrome das abelhas possa revelar-se um tratamento suplementar promissor para o cancro, são necessárias mais pesquisas para determinar quais os tipos de cancro que são mais vulneráveis a este tipo de açúcar.
“Se conseguirmos encontrar cancros que tenham uma baixa actividade da enzima que processa a manose, tratá-los com manose poderá dar um empurrãozinho suficiente para tornar a quimioterapia mais eficaz”, disse Freeze. “Muitas pessoas presumem que sempre se descobrem tratamentos em resposta à doença, mas às vezes você encontra biologia que pode ser útil para o tratamento e então tem que encontrar a doença que corresponda a ela.”
“A glicobiologia do metabolismo do açúcar nas células cancerígenas ainda é uma fronteira inexplorada e pode ser um tesouro inexplorado de tratamentos potenciais apenas à espera de serem descobertos”, concluiu.
O estudo está publicado na revista e-Vida.
Mais sobre manose
A manose é um tipo de molécula de açúcar que pertence a um grupo de substâncias conhecidas como monossacarídeos – que são a forma mais simples de carboidrato e não podem ser hidrolisados posteriormente em compostos mais simples. Outros monossacarídeos comuns incluem glicose e frutose.
A manose é importante no metabolismo humano, particularmente na glicosilação de certas proteínas. A glicosilação é um processo em que um carboidrato, como a manose, é ligado a uma proteína ou lipídio. Esta modificação pode alterar a função e o comportamento da proteína ou lipídio.
Uma das características notáveis da manose é o seu papel na saúde do trato urinário. Algumas pesquisas sugerem que a D-manose, uma forma de manose, pode aderir a certas bactérias como a E. coli, impedindo-as de aderir às paredes do trato urinário e causar infecções. Assim, a D-manose é por vezes utilizada como suplemento para apoiar a saúde do trato urinário.
Além disso, a manose pode ser usada pelo organismo para produzir manose-6-fosfato, que está envolvido no metabolismo lisossomal. Deficiências na produção ou utilização de manose-6-fosfato podem levar a certos tipos de doenças de armazenamento lisossômico.
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
