O que é uma baleia beluga?

Baleias beluga (Delfinapterus leucas) são conhecidos pela cor branca e pelo interesse na atividade humana. Estas baleias facilmente identificáveis ​​enquadram-se na infraordem, Cetáceos. Este agrupamento também inclui golfinhos, orcas e baleias azuis. Hoje vamos entender melhor: o que é uma baleia beluga?

Morfologia

As baleias beluga são uma das mais baleias comuns encontradas em cativeiro. Isto se deve em grande parte à sua morfologia facilmente identificável e distinta. Várias características separam as belugas de outras baleias.

• Comprimento: As baleias beluga são uma das menores espécies de baleias. Os machos, que são maiores, geralmente variam de 3 a 6 metros (10 a 20 pés). As fêmeas são cerca de 25% menores, variando de 3 a 4 metros (10 a 13 pés).
• Massa: Embora as belugas possam ser uma das menores baleias, isso não significa que sejam leves! Os machos pesam de 1.000 a 1.600 kg (2.200 a 3.530 lb) e as fêmeas de 700 a 1.200 kg (1.500 e 2.650 lb). Isto é tanto quanto um acordo Honda!
• Cor: A cor das baleias beluga é sem dúvida a sua característica mais distintiva. Ao nascer, a maioria D. leucas são branco-acinzentados ou azul-acinzentados. À medida que envelhecem, o pigmento da pele desaparece até ficarem totalmente brancos. Esta coloração branca é uma adaptação à vida entre icebergs e neve. Isso ajuda a esconder as baleias beluga de predadores como ursos polares e baleias assassinas.

Habitat

As baleias beluga são adequadas para as águas frias dos oceanos Ártico, Atlântico e Pacífico. Eles vivem na costa norte do Canadá, Groenlândia e Rússia.

• Localização: As belugas geralmente vivem em águas frias árticas e subárticas. Durante os meses de verão, eles permanecem entre 76°N e 80°N. Acredita-se que o ponto mais ao sul onde as baleias habitam seja o Rio São Lourenço no Canadá. As temperaturas da superfície nesta parte do seu habitat normalmente atingem 75°F. Isto é quente em comparação com as máximas diárias de cerca de 32°F no Pólo Norte.
• Profundidade: As belugas escolhem preferencialmente diferentes profundidades de água dependendo da estação. Nos meses quentes de verão, as baleias descansam em águas costeiras que muitas vezes mal são profundas o suficiente para cobrir seus corpos. Nos meses de inverno, eles farão a transição para áreas com águas mais profundas, em torno de 800 metros (2.500 pés).
• Migração: A maioria das baleias beluga migra, e algumas irão migrar mais de 6.000 km (3.700 milhas). Durante o outono, as regiões costeiras onde preferem viver ficam bloqueadas pelo gelo. Como resultado, as baleias migrarão para águas mais profundas ao longo das bordas do gelo marinho.

Comportamento

Tal como muitas outras baleias, existem extensas pesquisas sobre a sua comportamentos e tendências.

• Estrutura social: As baleias beluga são animais extremamente sociais. Eles normalmente vivem em grupos chamados grupos, que variam em tamanho de dois ou três a 25. Três tipos de grupos geralmente constituem suas estruturas sociais. Os berçários incluem fêmeas e filhotes (baleias jovens). Os grupos de solteiros são compostos por homens. Grupos mistos podem conter homens, mulheres e jovens. As belugas normalmente não ficam com um único grupo por longos períodos de tempo. A partir de dados de rastreamento de rádio, os cientistas sabem que as baleias às vezes passam algum tempo em vários grupos durante uma semana.
• Dieta: As baleias beluga são como os cães do mar. Eles irão comer quase nada que eles podem pegar. Por causa disso, sua dieta depende muito de onde estão localizados. Na costa do Alasca, pesquisadores amostraram belugas de diferentes “estoques” e descobriu uma grande variedade de conteúdos estomacais. As unidades populacionais são grupos que tendem a permanecer juntos nas mesmas zonas costeiras. Para o stock do Mar de Beaufort, o peixe predominante no seu sistema era o Bacalhau do Árctico (21% das baleias tinham este peixe no seu sistema). Na enseada Cook, as belugas tendem a preferir o salmão do Pacífico (81%). “Isópodes, bivalves, anfípodes e equiurídeos” também eram comumente encontrados.
• Reprodução e vida útil: Como a maioria das baleias, as belugas têm uma expectativa de vida muito longa em relação a muitos animais terrestres. Enquanto houver alguma discordância sobre a vida útil máxima, os pesquisadores geralmente estimam sua vida útil em 30-35 anos. A maioria das belugas atingirá a maturidade sexual por volta dos 7 a 10 anos de idade. As baleias fêmeas dão à luz um filhote aproximadamente uma vez a cada três anos.

Conservação

A população mundial de baleias beluga é cerca de 150.000. As baleias são consideradas de status “menor preocupação” pela União Internacional para a Conservação da Natureza lista Vermelha. Embora isto seja encorajador, vários problemas ameaçam a continuação do estado saudável das baleias beluga.

• Caçando: As baleias beluga são caçadas para seu sustento há milhares de anos. Eles são excelentes presas devido ao grande tamanho do grupo e aos padrões de migração previsíveis. Recentemente, houve uma diminuição no número de baleias mortas por ano, mas o número ainda é provável mais de 1.000.
• Poluição: As descargas de petróleo, gás e águas residuais são apenas alguns dos contaminantes mais comuns que tendem a acumular-se nos oceanos. Embora possam existir em concentrações relativamente baixas, tendem a tornar-se mais concentrados em animais mais acima na cadeia alimentar (como as belugas) num processo conhecido como biomagnificação. Como resultado, as baleias podem acumular quantidades perigosas de toxinas na sua gordura.o que pode ameaçar seus sistemas reprodutivo e imunológico.
• Limitações alimentares: Em parte devido às alterações climáticas globais, há menos peixe no oceano para consumo – tanto para nosso próprio consumo e o das baleias. Isto significa que, no futuro, as belugas poderão enfrentar desafios mais graves na localização de alimento suficiente.
  

Imagem em destaque de nikkikeldsen via Pixabay