Os eleitores da cidade de Everett optaram por conceder à bacia hidrográfica do Rio Snohomish os direitos de existir, regenerar e florescer como parte de uma iniciativa eleitoral de Novembro.
Uma cidade de Washington concedeu a parte da bacia hidrográfica do rio Snohomish direitos legais que podem ser aplicados em tribunal.
Os eleitores em Everett, uma comunidade de cerca de 110 mil habitantes, consagraram os direitos da bacia hidrográfica de existir, regenerar e florescer na lei municipal como parte de uma iniciativa eleitoral em novembro. A medida foi aprovada com 57 por cento dos votos e segue uma série de resoluções não vinculativas em cidades do estado de Washington, reconhecendo que as ameaçadas Orcas Residentes do Sul têm direito à vida e a estarem livres de poluição.
O referendo de Everett faz parte do movimento de rápido crescimento pelos direitos da natureza que consolidou em lei os direitos de espécies e ecossistemas individuais. As leis visam preservar a integridade do mundo natural e foram promulgadas em mais de uma dezena de países, incluindo Espanha, Equador, Colômbia e Nova Zelândia.
A nova lei de Everett permite que agências municipais, residentes e organizações façam valer os direitos da bacia hidrográfica através de ações judiciais, semelhante à forma como os tutores e representantes legais protegem os interesses de crianças e entidades não humanas, como empresas e navios. Se um tribunal concluir que os direitos da bacia hidrográfica do rio Snohomish foram violados, o perpetrador poderá ser obrigado a pagar uma indemnização à cidade e os fundos serão utilizados para restaurar o ecossistema a um estado saudável.
Embora toda a bacia hidrográfica abranja pouco menos de 2.000 milhas quadradas de terra ao norte de Seattle, a nova lei se aplica apenas dentro dos limites da cidade de Everett.
O referendo não é a primeira vez que comunidades nos Estados Unidos tentam conceder direitos juridicamente vinculativos à natureza. Por exemplo, em 2006, uma cidade rural da Pensilvânia concedeu direitos legais a “comunidades naturais”. Em 2019, os residentes de Toledo, Ohio, aprovaram a Declaração de Direitos do Lago Erie em resposta à poluição generalizada na região. E em 2020, 89% dos eleitores em Orange County, Flórida, reconheceram os direitos de cinco hidrovias. Em quase todos os casos, as legislaturas estaduais, fortemente pressionadas pelas indústrias comerciais, anularam as leis, tornando-as inaplicáveis.
Mas a iniciativa Everett poderá ser a primeira a resistir a tal desafio. Os Democratas, normalmente mais abertos a protecções ambientais mais fortes do que os Republicanos, controlam actualmente o Legislativo e o governo de Washington.
As leis sobre direitos da natureza tendem a fornecer um nível de proteção mais elevado do que as regulamentações convencionais, que normalmente regulam o ritmo e a quantidade de poluição permitida. As leis dos direitos da natureza invertem esse conceito. Podem exigir que seja melhor evitar riscos para os ecossistemas que possam levar a danos irreversíveis, na ausência de provas científicas que demonstrem que os riscos são controláveis.
A medida eleitoral de Everett foi apoiada pelo comitê de ação política Standing for Washington. Abi Ludwig, seu porta-voz, chamou a nova lei de “uma virada de jogo para o meio ambiente”.
“Ao conceder legitimidade à bacia hidrográfica, Everett está a salvaguardar corajosamente os seus recursos naturais”, disse Ludwig num comunicado de imprensa. “Este movimento crítico capacita a natureza com voz e as ferramentas legais de que necessita para se defender.”
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