Um novo estudo relaciona a diminuição da cobertura de nuvens sobre o oceano ao aumento do calor do ano passado, somando-se à investigação que mostra que a perda de brilho da Terra está a aumentar o aquecimento.
A Terra tem sido frequentemente descrita pelos astronautas como uma bola de gude brilhante flutuando num vazio negro, mas o planeta perdeu algum do seu brilho nas últimas décadas, especialmente com o declínio bem documentado do gelo e da neve nas regiões polares e montanhosas. Uma nova investigação publicada hoje mostra que o planeta também está a enfraquecer devido ao declínio constante das nuvens de baixa altitude sobre algumas regiões oceânicas.
E um planeta mais opaco absorve mais radiação solar, disse
Helge Gössling, investigador climático do Centro Alfred Wegener e autor principal do artigo científico que liga o declínio geral da refletividade do planeta em 2023 a um aumento simultâneo da temperatura média global.
As descobertas, disse Gössling, sugerem que a queda acentuada da cobertura de nuvens de baixa altitude sobre algumas regiões oceânicas pode ser responsável pela maior parte do aumento repentino das temperaturas globais em 2023, quando a febre da Terra saltou 0,17 graus Celsius (0,3 graus Fahrenheit) acima do nível do mar. recorde anterior de temperatura estabelecido em 2016.
Vários factores estão a impulsionar o declínio das camadas baixas de nuvens marinhas que arrefecem a Terra, disse ele, incluindo ciclos climáticos como o El Niño, bem como uma queda nas emissões de aerossóis de sulfato provenientes do transporte marítimo e de outras fontes industriais. Mas ele disse estar mais preocupado com o facto de o estudo confirmar outras pesquisas que mostram que o próprio aquecimento global está a provocar a perda de nuvens ao difundir camadas distintas da atmosfera que promovem a formação e persistência de nuvens marinhas de baixa altitude.
Se a queda na proporção da radiação solar reflectida de volta para o espaço – chamada albedo – se dever a reacções entre o aquecimento global e as nuvens baixas, “devemos esperar um aquecimento bastante intenso no futuro”, disse Gössling. “Poderemos ver um aquecimento climático global a longo prazo superior a 1,5 graus Celsius mais cedo do que o esperado.”
Até agora, os modelos climáticos têm sido altamente incertos sobre o feedback entre o aquecimento das temperaturas e as mudanças na cobertura de nuvens, disse Zeke Hausfather, investigador climático da Berkeley Earth que não esteve envolvido no novo estudo.
Ele disse que o artigo fornece uma avaliação útil das mudanças medidas na cobertura de nuvens, mas ainda “levanta tantas questões quanto fornece respostas”.
“Ainda não sabemos ao certo se estas mudanças no comportamento das nuvens não se devem à variabilidade de curto prazo”, disse Hausfather, “ou se representam uma nova mudança contínua no sistema climático”.
Se o declínio da cobertura de nuvens medido no novo estudo representa uma mudança contínua, “continua difícil distinguir quanto poderá ser devido à alteração das emissões humanas de aerossóis versus um feedback das emissões humanas de gases com efeito de estufa. Mas em qualquer um destes casos, não são boas notícias”, disse ele, porque sugeriria que o clima é mais sensível aos gases com efeito de estufa do que se pensa.
Não é o primeiro aviso
A investigação liderada por Gössling não é o primeiro alerta sobre o aquecimento acelerado, nem é o primeiro a sugerir fortes ligações entre as reduções das emissões provenientes do transporte marítimo e os focos regionais de aquecimento global. Um estudo publicado em Maio passado no Proceedings of the National Academy of Sciences descreveu como a redução das emissões industriais de aerossóis na China piorou as ondas de calor oceânicas no Pacífico.
Outro estudo publicado na Earth System Dynamics na semana passada modelou especificamente como as mudanças nas regras sobre emissões de navios em 2020 ajudam a explicar o aquecimento anômalo de 2023, concluindo que as reduções significativas nas emissões de aerossóis de sulfato dos navios “têm sido um fator importante que contribui para a temperatura mensal da superfície”. anomalias durante o ano passado.”
Quando o famoso cientista climático James Hansen alertou sobre esse efeito em 2021 e projetou uma forte aceleração do aquecimento, as suas descobertas foram criticadas por alguns outros cientistas por enfatizarem excessivamente o papel dos aerossóis de sulfato. Mas a investigação focada nos aerossóis desde então, bem como o aquecimento contínuo até 2024, parecem apoiar as suas conclusões.
Em qualquer caso, o grande salto de temperatura que começou em 2023 e continuou durante grande parte de 2024 ainda não pode ser totalmente explicado, mesmo com o novo estudo, disse Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA. Num editorial de Novembro no The New York Times, Schmidt e Hausfather escreveram que o aquecimento recente “parece ser superior ao previsto pelos nossos modelos (embora geralmente permaneça dentro do intervalo esperado)”. A contínua falta de uma explicação consensual para o aumento está a deixar os cientistas desconfortáveis, escreveram eles, porque as implicações de um aquecimento mais rápido incluem extremos climáticos mais mortais.
Schmidt disse que o novo estudo ajuda a explicar e preenche algumas lacunas de conhecimento sobre o aquecimento recente, ligando-o à diminuição da refletividade da Terra.
“Mas ainda não conseguimos dizer por que o albedo tem mudado tanto”, disse ele. “São aerossóis, feedback de nuvens ou vulcões? Portanto, ainda há mais a fazer antes de podermos dizer o que isso significa no futuro.”
Gössling disse que a “lacuna de explicação” para 2023 continua a ser “uma das questões mais intensamente discutidas na investigação climática”. O seu estudo combinou dados de satélite da NASA com dados de reanálise climática, nos quais uma série de dados observacionais são combinados com um modelo meteorológico complexo, para fazer uma análise detalhada de como o orçamento global de energia e a cobertura de nuvens em diferentes altitudes mudaram desde 1940.
O coautor Thomas Rackow, do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo, disse que ambos os conjuntos de dados mostraram a opacidade recorde da Terra em 2023, seguindo uma tendência observada de declínio da refletividade nos últimos anos. Mas a diminuição do gelo polar representa apenas cerca de 15% desse declínio, por isso concentraram-se na perda de nuvens marinhas de baixo nível nas latitudes médias do norte e nos trópicos.
O Oceano Atlântico, onde foram observados os registros de temperatura mais incomuns em 2023, realmente se destacou, disseram os pesquisadores. As temperaturas da superfície oceânica no leste do Atlântico Norte foram um dos “principais impulsionadores do último salto na temperatura média global”, disse Gössling, e o aquecimento correlacionou-se com áreas onde a cobertura de nuvens também diminuiu significativamente.
O facto de principalmente as nuvens baixas serem responsáveis pela redução do albedo, e não as de maior altitude, tem consequências importantes, disse ele. Nuvens de alta altitude contribuem para o aquecimento, mantendo o calor emitido pela superfície na atmosfera. Esse é “essencialmente o mesmo efeito dos gases de efeito estufa”, disse ele.
“Mas as nuvens mais baixas não têm o mesmo efeito”, acrescentou. “Se houver menos nuvens baixas, só perdemos o efeito de resfriamento, tornando as coisas mais quentes.”
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