Um poço de monitoramento de captura de carbono vazou em Illinois. A maioria dos residentes descobriu quando o mundo descobriu

Quando um poço de CO2 vaza e potencialmente coloca o público em perigo, quem é responsável por informar os membros da comunidade?

Em 13 de setembro, em Decatur, Illinois, o vereador David Horn descobriu que um poço de monitoramento em um local de captura e armazenamento de carbono em sua comunidade estava vazando. Ele não soube por meio de uma reunião interna do conselho, nem de um telefonema de emergência do gestor municipal ou de um alerta dos reguladores ambientais. Ele descobriu como a maioria das outras pessoas, através de um artigo no E&E News.

Os poços de captura e armazenamento de carbono (CCS) são uma adição relativamente nova à gama americana de armazenamento de carbono. O poço que vazou em Decatur estava localizado em uma planta de propriedade da Archer-Daniels-Midland (ADM), uma grande empresa de processamento de grãos, onde os poços armazenam as emissões de dióxido de carbono da planta de etanol da ADM no subsolo. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, estes projetos, conhecidos como poços de Classe VI, envolvem empresas que injetam CO2, na forma de um fluido supercrítico, na rocha para “armazenamento a longo prazo”.

Em agosto, a EPA emitiu à ADM um aviso de violação da Lei da Água Potável Segura. Eles observaram que a ADM “não cumpriu os requisitos da Licença e dos regulamentos (Controle de Injeção Subterrânea)” devido ao movimento de “fluidos de formação para zonas não autorizadas”, uma falha no cumprimento do seu plano de emergência e uma falha no monitoramento do poço.

Em 27 de setembro, a ADM notificou a EPA de que interromperia temporariamente as injeções de CO2 após descobrir um possível vazamento de fluido de salmoura em seu segundo poço de monitoramento.

A unidade de Decatur abriga dois dos quatro poços Classe VI do país que serão totalmente permitidos e operacionais. As outras duas estão localizadas em Indiana, na Wabash Valley Resources, uma fábrica de fertilizantes que ostenta um processo de produção “zero carbono”. Mas estes poços são, no menor sentido da palavra, experiências, de acordo com alguns defensores.

“Um dos maiores problemas (dos poços CCS) é que é muito difícil recuperá-los se estivermos errados”, disse Carolyn Raffensperger, diretora executiva da Science & Environmental Health Network, uma organização sem fins lucrativos de defesa. “Se um poço Classe VI não pode conter o CO2 indefinidamente, estes são experimentos que não são seguros para falhar. Se falharem, o risco para as gerações futuras será substancial.”

O risco de exposição a grandes volumes de CO2 – observado quando um oleoduto CCS se rompeu em Satartia, Mississippi, em 2020 – é o envenenamento por CO2, que pode levar a tudo, desde inconsciência temporária até, em alguns casos, morte. A administração Biden duplicou o financiamento para projectos de CAC através da Lei de Redução da Inflação para fazer progressos no objectivo da sua administração de uma “economia com emissões líquidas zero até 2050”.

Em Decatur, Horn e outros moradores têm dúvidas sobre o direito de saber quando as coisas estão dando errado.

“Entre a fuga de CO2 que foi detectada pela ADM em Março e esta anomalia de fluido que foi detectada noutro poço de monitorização, combinada com a falta de relatórios atempados, isto levanta questões sobre se o sequestro de carbono está pronto para ser aumentado a um nível que está sendo proposto que seja ampliado aqui no centro de Illinois”, disse Horn. “Qual é a estratégia de mitigação? Provavelmente deveríamos ter respostas para essa pergunta antes de embarcarmos nesta expansão desta tecnologia relativamente nova e garantir que nossos ativos críticos estejam protegidos.”

Raffensperger disse que não há precedente legal para informar os residentes sobre um vazamento. A EPA disse ao Naturlink que “as licenças de Classe VI contêm planos de resposta emergencial e corretiva que incluem disposições de aviso público que o titular da licença deve cumprir. Por exemplo, uma licença pode exigir notificação às autoridades locais e estaduais, além da EPA.” O plano de resposta da ADM para uma emergência “menor” de integridade de poço não inclui informar as autoridades locais.

Num comunicado de imprensa de 19 de setembro, a EPA emitiu uma proposta de ordem de execução, que forçaria a ADM a “tomar medidas de conformidade a seu critério, incluindo a implementação de disposições do plano de resposta emergencial e corretiva da licença”. A EPA afirma que não há ameaça à água potável. Horn está especialmente preocupado com o fato de que vazamentos em poços possam ameaçar a integridade do Aquífero Mahomet, que fornece água para cerca de 850 mil pessoas em Illinois. Comentários sobre o pedido proposto serão aceitos até 21 de outubro.

Para Horn, um dos aspectos mais frustrantes é que a ADM confirmou que sabia da corrosão no poço meses atrás. Numa declaração à E&E News, o porta-voz da ADM, Jackie Anderson, escreveu que em março, a empresa “detectou alguma corrosão numa secção de um dos dois poços de monitorização profundos a aproximadamente 5.000 pés e abaixo”. A cidade de Decatur chegou oficialmente a um acordo e assinou uma servidão com a ADM, permitindo-lhes armazenar CO2 em terrenos de propriedade da cidade de Decatur, em 3 de maio de 2024. A servidão permitiu à ADM expandir suas operações de armazenamento.

“Que eu saiba, durante pelo menos dois meses, a ADM estava ciente de que havia vazamento de CO2. O acordo de servidão não foi assinado e a ADM e a cidade ainda estavam negociando os termos do acordo”, disse Horn. “Mas, que eu saiba, a cidade não sabia do vazamento. E portanto, posso apenas falar por mim, se eu soubesse que um poço de monitoramento de CO2 estava vazando CO2, eu teria mudado meu voto sobre a servidão, e teria tentado convencer meus colegas do conselho a não fazerem isso. ”

Representantes da ADM não responderam ao pedido do Naturlink para comentar o vazamento.

Os projectos de CCS, em geral, têm sido controversos devido ao seu estatuto de alto risco, especialmente tendo em conta que os sujeitos destes projectos são frequentemente “cobaias” nas comunidades próximas, disse Raffensperger.

“Se uma universidade fosse realizar uma experiência sobre alterações climáticas, teria de demonstrar um monte de coisas, e isso teria de ser apresentado a um Conselho de Revisão Institucional, que protegeria os seres humanos da experimentação”, disse Raffensperger. “Estamos realizando experimentos em comunidades sem nenhum dos protocolos que existiriam se uma universidade fizesse isso, mas estamos deixando as empresas fazerem isso, e não há consentimento livre, prévio e informado por parte das comunidades.”

Como observou um funcionário da ADM em comunicado à E&E News, o problema com o monitoramento do poço tem a ver com corrosão. Ted Schettler, diretor científico da SEHN, explicou que a corrosão é uma preocupação significativa nos poços Classe VI.

“Com o tempo, um tubo de aço irá corroer devido ao dióxido de carbono, e o revestimento de concreto também irá corroer”, disse ele. “Agora você tem uma situação em que há um poço que transporta o dióxido de carbono profundamente, mas com o tempo, esse poço pode corroer e fornecer um caminho direto de volta à superfície e de volta aos aquíferos de água potável.”

Em comunicado à Reuters, a ADM afirmou que tapou bem o vazamento e que não havia ameaça à saúde pública. As ramificações da entrada de CO2 na água potável são imensas.

“Se o CO2 entrar na água, forma ácido carbônico, e isso tenderia a causar a lixiviação de metais pesados ​​e materiais radioativos das rochas circundantes, que poderiam então entrar na água potável que está sendo usada por uma comunidade”, disse Schettler.

De acordo com o diretor de comunicações da Decatur, Ryan Huffer, a cidade é obrigada a testar anualmente a presença de metais pesados ​​em sua água. Numa declaração ao Naturlink, ele escreveu que “os metais pesados ​​não têm sido um problema para a cidade de Decatur”. Se a cidade detectar metais pesados ​​no abastecimento de água, deverá notificar os residentes no prazo de 30 dias após tomar conhecimento da violação, de acordo com as diretrizes da EPA de Illinois.

Em todo o país, os projectos de CAC estão a ser propostos principalmente em comunidades agrícolas para capturar o CO2 emitido pelas fábricas do agronegócio. As autoridades de Iowa aprovaram recentemente um gasoduto que os operadores apelidaram de “o maior projeto de captura e armazenamento de carbono do mundo”. Em Indiana, a BP propôs o seu próprio projecto CCS.

De volta a Decatur, Horn se preocupa com um futuro repleto de CCS.

“Tenha em mente que o volume de CO2 que se prevê que será sequestrado se os gasodutos forem trazidos para Decatur é significativamente maior do que o que foi feito nos últimos 10 anos”, disse ele. “Isto põe em causa a fiabilidade e a previsibilidade do sequestro de carbono, e põe em questão se é apropriado que estas atividades ocorram em áreas urbanas.”