Pequenos fragmentos e fibras de plástico estão por toda parte
Estudos recentes descobriram que os microplásticos, pequenos fragmentos e fibras de materiais de base petroquímica, estão por toda parte. Eles contaminam o nosso sal e flutuam na nossa cerveja, e os peixes e mariscos estão cheios dele. Outro estudo do início deste ano estimou que 114 fibras plásticas caem em um prato médio durante uma refeição de 20 minutos. Portanto, parecia inevitável que os investigadores acabassem por encontrar pedaços deste material dentro de nós: cientistas na Áustria afirmaram recentemente que detectaram microplásticos em fezes humanas pela primeira vez.
O estudo, conduzido pela Universidade Médica de Viena em cooperação com a Agência Ambiental da Áustria, foi recentemente apresentado na Semana Europeia Unida de Gastroenterologia, em Viena. A equipa de investigação recrutou oito pessoas de países de todo o mundo, incluindo Finlândia, Itália, Japão, Polónia, Rússia e Países Baixos. Cada participante foi instruído a manter um diário alimentar de tudo o que comeu durante uma semana antes da coleta de uma amostra de fezes. Todos os participantes comeram algum alimento embrulhado ou embalado em plástico, e seis deles comeram frutos do mar durante a semana.
A Agência Ambiental testou então as suas fezes utilizando procedimentos analíticos recentemente desenvolvidos, concebidos para encontrar 10 tipos diferentes de plástico. O que descobriram é que o cocô estava repleto de nove tipos de plástico. Em média, havia 20 micropartículas por 10 gramas de fezes, variando de 50 micrômetros, metade do tamanho de um fio de cabelo humano, a 500 micrômetros.
“Este é o primeiro estudo deste tipo e confirma o que já suspeitávamos há muito tempo, que os plásticos acabam por chegar ao intestino humano”, disse o investigador principal Philipp Schwabl, da Faculdade de Medicina, que apresentou as descobertas, num comunicado. “É particularmente preocupante o que isso significa para nós, e especialmente para os pacientes com doenças gastrointestinais. Embora as maiores concentrações de plástico em estudos com animais tenham sido encontradas no intestino, as menores partículas microplásticas são capazes de entrar na corrente sanguínea, no sistema linfático e podem até chegar ao fígado.”
Considerando a quantidade de plástico existente nos ambientes em que vivemos, não é surpreendente que parte dele apareça nos seres humanos. Mas os críticos do estudo alertam que a pesquisa precisa ser encarada com cautela e sem plástico. Eles ressaltam que o tamanho da amostra, de apenas oito pessoas, é muito pequeno. A pesquisa ainda não passou pelo processo de revisão por pares, o que significa que nenhum erro potencial foi detectado. Depois, existe a possibilidade de que, considerando quantas partículas de plástico existem ao nosso redor, o plástico possa ter sido contaminado pelo laboratório ou por outra fonte.
Os autores dizem que planejam submeter um estudo completo para revisão por pares nos próximos meses. Quer o seu estudo seja aceite ou não, levanta questões legítimas. A quanto plástico estamos expostos? O que sabemos sobre o impacto do plástico na saúde humana?
Existem poucas respostas prontamente disponíveis para essas perguntas. Atualmente, não estudamos a maioria dos plásticos com profundidade suficiente para dizer se um tipo é seguro e outro não, diz Karin B. Michels, presidente do departamento de epidemiologia da UCLA. “Inalamos o plástico da cortina do chuveiro quando a água bate nela, estamos cercados por pisos de plástico, tiramos o plástico das calças revestidas de plástico. O plástico está em toda parte”, diz ela. “Nós comemos, inalamos, passamos pela pele. Usamos plástico porque estamos tentando tornar nossa vida mais confortável. A questão é: isso é ruim?
Pesquisas em animais sobre vários tipos de plásticos sugerem que há algo com que se preocupar. Os produtos químicos presentes no plástico têm sido associados a perturbações no sistema endócrino, infertilidade, efeitos metabólicos como obesidade e diabetes, e até mesmo impactam o cérebro de embriões em desenvolvimento. Patricia Hunt, da Universidade Estadual de Washington, que estuda a reprodução e a exposição ao bisfenol A (BPA), um aditivo plástico ligado a muitos destes efeitos, diz que os estudos em animais são uma coisa, mas estudar a exposição ao plástico em humanos é muito mais difícil.
Isso porque quase todo mundo já está contaminado por plásticos. Ela não está muito preocupada com os microplásticos nas nossas fezes, que são grandes o suficiente para terem passado pelos nossos sistemas. Em vez disso, ela está mais preocupada com os pedaços e resíduos de plástico misturados em nossos alimentos e água, que se aderem às partículas de poeira no ar às quais estamos expostos diariamente, que lixiviam os produtos químicos que absorvemos. O problema é tão difundido, diz ela, que dificultou a elaboração de estudos em humanos, uma vez que até pessoas em partes remotas do mundo estão contaminadas.
Os componentes plásticos que mais estudamos, ftalatos e bisfenol A, mostram que temos motivos para nos preocupar com a sua toxicidade e impacto no desenvolvimento das crianças. Mesmo alternativas “mais seguras” aos plásticos como o BPA não são uma solução. Num estudo recente, Hunt e os seus colegas descobriram que muitos dos produtos “livres de BPA” no mercado, que muitas vezes substituem o BPA por uma forma diferente de bisfenol, levaram ao mesmo tipo de dano genético que o BPA.
O FDA não está regulamentando esses produtos porque não há evidências suficientes de que eles estejam prejudicando os seres humanos. Tanto Hunt quanto Michels dizem que é necessário muito mais esforço e financiamento para a pesquisa em plásticos. “Não podemos basear recomendações ou regulamentações apenas em estudos com animais”, diz Michels. “Precisamos de muito mais estudos sobre plásticos, incluindo aqueles usados em recipientes de alimentos e materiais de embalagem. O resultado final é que temos de estar muito preocupados com os plásticos em geral, uma vez que há indicações de que são prejudiciais à nossa saúde. Mas não chegamos ao ponto em que podemos dizer que este plástico é ruim e este não.”
Livrar-se do plástico que já se encontra no ambiente significa conceber novas formas de eliminar os microplásticos, como encontrar micróbios que os possam digerir e decompor. Hunt sugere que os cientistas precisam praticar a química verde: testar os impactos dos plásticos na saúde antes de eles chegarem ao mercado.
Epidemiologistas e a Academia Americana de Pediatria recomendam evitar o uso de certos plásticos em crianças. O plástico não deve ser exposto ao calor, como na máquina de lavar louça, pois isso pode causar lixiviação de produtos químicos. Michels, por exemplo, alerta que os alimentos nunca devem ser aquecidos no micro-ondas em plástico. Garrafas de refrigerante, projetadas para uso único, nunca devem ser recarregadas. Ela mesma usa recipientes de vidro e aço inoxidável quando pode. Na delicatessen do supermercado, ela também tenta evitar o plástico, pedindo que alimentos como queijo sejam embrulhados em papel. Michels evita receber recibos revestidos de BPA.
Mas, novamente, o plástico é tão predominante que evitá-lo completamente pode ser um grande desafio. “Você deveria parar de comer iogurte, que vem em potes de plástico, ou peixe? Até onde você quer ir?” Michels diz. “Existem tantos produtos em embalagens plásticas que não foram suficientemente estudados.”
