Na semana passada, a mina foi citada por não ter telhado e suporte de mina adequados. A fatalidade segue uma mudança de liderança na empresa e um processo federal alegando que o vazamento de metano explodiu uma casa acima da mina em março.
OAK GROVE, Alabama — Um mineiro de carvão chamado Jose Antonio M. Lara morreu na manhã de quarta-feira após o desabamento de uma rocha dentro da mina Oak Grove, uma instalação no Condado de Jefferson, a sudoeste de Birmingham.
Os ferimentos de Lara ocorreram por volta das 12h08, de acordo com o escritório do legista do Condado de Jefferson. Ele foi declarado morto na mina Oak Grove às 12h57.
Lara “era um funcionário da mina Oak Grove que trabalhava em uma mina subterrânea quando sofreu ferimentos contundentes durante um suposto desabamento de rocha”, afirmou o relatório inicial do escritório sobre a morte de Lara.
Um representante do United Mine Workers of America confirmou a morte de Lara na quarta-feira de manhã. Lara, 52, era marido e pai de três filhos.
A morte ocorre após uma série de supostas violações de segurança pela Crimson Oak Grove Resources, que administra a operação de mineração longwall, incluindo uma citação relacionada ao controle de colapsos de telhados e rochas. A fatalidade na mineração também ocorre após o ajuizamento de uma ação federal acusando a empresa de causar a morte de um avô do Alabama em uma explosão residencial no topo da mina no início deste ano.
Representantes da mina Oak Grove não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Lara era um “membro dedicado” do Sindicato Local 2133 da UMWA, de acordo com a declaração da organização.
“Os pensamentos e orações de todos os membros da UMWA estão com a família de José Lara, que tragicamente perdeu a vida em um incidente ontem à noite na Mina Oak Grove Resources em Bessemer, Alabama”, disse o presidente internacional da UMWA, Cecil E. Roberts.
Lara se juntou à UMWA em 2016 e trabalhou na mina de carvão metalúrgico Warrior, onde participou de uma greve de dois anos. Ele começou a minerar em Oak Grove em 2021, de acordo com um porta-voz do sindicato.
Lara era “uma boa pessoa com uma personalidade tranquila” e era muito querido entre seus colegas, disse uma fonte ao Naturlink.
Especialistas em segurança da UMWA estão no local para determinar a causa da morte de Lara, disse o sindicato, e as operações na mina foram interrompidas enquanto a investigação continua.
“Esta marca a nona fatalidade em mina de carvão de 2024, e a primeira no Alabama”, disse a declaração da UMWA. “Estamos profundamente tristes com a perda do irmão Lara, e estamos comprometidos em revelar os detalhes de sua morte para ajudar a prevenir tragédias futuras.”
Registros da Mine Safety and Health Administration mostram que a mina Oak Grove foi citada repetidamente por violações de segurança nos dias que antecederam a morte de Lara. Nos 30 dias anteriores ao colapso da rocha, Crimson Oak Grove foi citada 89 vezes por violações de regulamentos federais de segurança de minas. Dessas, 34 foram consideradas “significativas e substanciais”, o que significa que os inspetores concluíram que as violações eram “razoavelmente prováveis de resultar em ferimentos ou doenças graves”, de acordo com os reguladores.
Na semana que antecedeu a morte, o banco de dados de supostas violações de minas da MSHA relatou problemas dentro da mina Oak Grove relacionados a equipamentos defeituosos e pó de carvão potencialmente explosivo.
Uma citação envolveu um regulamento que exige suporte adequado para o teto e outras partes da mina. Não está claro onde na mina ocorreu a suposta violação, mas o regulamento citado exige suporte adequado dentro da mina em “áreas onde as pessoas trabalham ou viajam” para protegê-las de “riscos relacionados a quedas do teto, face ou nervuras e explosões de carvão ou rocha”.
Jack Spadaro, ex-engenheiro de segurança de minas federais que trabalha como consultor para moradores de áreas carboníferas, trabalhadores e seus advogados, disse anteriormente ao Naturlink que o histórico de violações de Oak Grove documentava uma série de sérios problemas de segurança.
“Parece uma mina muito insegura, se eles têm penalidades tão altas”, disse Spadaro.
Os reguladores federais, ele argumentou, não fizeram o suficiente para regular minas como Oak Grove por décadas. Quando o fazem, as penalidades não são suficientes para mudar o mau comportamento, que eventualmente se torna a norma, ele disse.
Nos três meses seguintes à explosão fatal da casa em março, os inspetores da MSHA citaram a mina Oak Grove 204 vezes por violações de segurança. Um processo movido pela família de WM Griffice, o avô que morreu devido aos ferimentos sofridos na explosão, alegou que o gás metano que escapou da mina Oak Grove causou a tragédia.
“Se uma mina, em um período de alguns meses, está recebendo mais de 200 citações e 68 são significativas e substanciais sob os regulamentos, a falha do governo federal e do estado — bem como do United Mine Workers — é vergonhosa”, disse Spadaro.
Desde aquela entrevista, as supostas violações de segurança da mina continuaram. Nos quase sete meses seguintes à explosão de março, a MSHA citou mais de 550 violações de segurança dentro da mina, mais de 190 das quais foram notadas como “significativas e substanciais”.
Enquanto isso, Kristie Baggett, representante da mina Oak Grove, minimizou as violações citadas pelo regulador federal.
“Toda mina é citada diariamente por coisas aleatórias”, ela disse aos moradores em abril com um repórter do Naturlink presente. “Outro dia, eles foram citados porque não estavam usando o equipamento ocular correto.”
O histórico de violações de segurança da mina “não é nem mais nem menos” do que o de muitas outras minas, disse Erin Bates, porta-voz do United Mine Workers, na quarta-feira.
“Esses são trabalhos perigosos”, ela acrescentou.
Ela confirmou que o incidente envolveu “uma queda de telhado”, mas disse que não sabia em qual parte da mina ocorreu. Ela disse que uma revisão das inspeções recentes da MSHA e das violações de segurança citadas pela agência federal seria um dos fatores na investigação, que inclui a participação de especialistas sindicais em segurança de minas.
Um registro da MSHA sobre a morte de Lara classifica o acidente como uma “queda do telhado ou das costas”.
Kathy Love, diretora da Comissão de Mineração de Superfície do Alabama, encaminhou questões sobre a morte de Oak Grove à MSHA.
“A ASMC não tem envolvimento em mortes ou ferimentos”, escreveu Love em um e-mail.
Jonathan McNair, especialista em relações públicas do Departamento de Trabalho do Alabama, disse que a agência estadual, que regula alguns aspectos da mineração no estado, está trabalhando com a MSHA para investigar o incidente. Os inspetores de segurança de minas da ADOL e da MSHA estão no local, disse McNair: “Nenhuma outra informação está disponível neste momento.”
MSHA, o regulador federal de mineração subterrânea, normalmente emite relatórios preliminares de acidentes nos dias seguintes a uma morte dentro de uma mina subterrânea. Um relatório preliminar ainda não foi emitido neste caso.
Em uma declaração, um porta-voz do Departamento do Trabalho dos EUA confirmou o envolvimento da MSHA.
“Os inspetores da MSHA estão conduzindo uma investigação completa do acidente”, disse o comunicado.
Autoridades sindicais disseram que as operações estão atualmente paralisadas enquanto a investigação sobre a morte de Lara continua, mas é improvável que a produção na unidade permaneça parada por muito tempo.
Até agora, nem os reguladores federais nem estaduais se mostraram dispostos a interromper as operações na mina Oak Grove por causa de seu histórico de segurança ou preocupações relacionadas aos moradores acima da mina.
Durante meses, os moradores compartilharam seus medos sobre viver no topo da operação de mineração em expansão, que causou rachaduras nas fundações dos edifícios, fechou empresas e deixou os proprietários com medo de explosões de metano.
A mineração longwall envolve um processo em que máquinas com lâminas cortam grandes fatias de carvão ao longo de uma vasta extensão subterrânea, permitindo que o teto desmorone atrás delas. As áreas mineradas podem ter até 1.000 pés de largura e mais de uma milha de comprimento. Conforme o carvão é cortado, gás metano explosivo é liberado da mina, o que pode potencialmente atingir a superfície, incluindo estruturas no topo da mina.
Os medos dos moradores foram recebidos com mais incerteza nas últimas semanas, com uma mudança relatada na liderança em Oak Grove. Ryan M. Murray, filho de um falecido magnata do carvão e aliado de Donald Trump, agora está operando a mina, ele confirmou.
Enquanto isso, os executivos da empresa de mineração, tanto sob Murray quanto os operadores anteriores, parecem relutantes em se envolver com o público, chegando até mesmo a faltar a uma reunião comunitária recente organizada pelos moradores para abordar suas preocupações.
“Não podemos obrigar a empresa de mineração a vir e realizar essas reuniões”, disse um funcionário do órgão regulador de mineração do estado na reunião.
Os moradores ficaram furiosos, chateados porque suas preocupações estavam sendo recebidas com pouca coisa além de gentilezas.
Lisa Lindsay falou naquela reunião comunitária. Ela era a vizinha mais próxima de Griffice, o homem morto na explosão da casa em março, além de seu irmão, que morava ao lado. Ela sentiu sua casa tremer quando a casa de Griffice explodiu.
Na quarta-feira, ela disse que ficou triste ao saber de “outra vida perdida na mina Oak Grove”.
Lindsay disse que reza para que os investigadores realizem uma “investigação profunda e objetiva”, mas, dado o que aconteceu após a explosão que tirou a vida de seu vizinho, ela não está confiante.
“Esta não é a primeira morte associada a esta mina. Não será a última, se as chamadas agências reguladoras continuarem a ignorar a maneira perigosa como esta mina em particular opera”, disse Lindsay ao Naturlink. “Minhas orações por alguma medida de conforto e justiça continuam para a família deste homem, bem como para a família de WM Griffice.
Esta mina deve ser parada.”
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