Se os níveis de água caírem muito baixos, a geração hidrelétrica poderá afetar cinco milhões de pessoas em sete estados. Mas as condições não parecem ser preocupantes para os formuladores de políticas do rio Colorado.
Se você desse uma olhada em um mapa de neve das montanhas rochosas agora, veria muito vermelho.
As montanhas que alimentam o rio Colorado com derretimento de neve estão surpreendentemente secas, com muitas faixas segurando menos de 50 % da neve média nesta época do ano. Os totais baixos podem significar problemas para os maiores reservatórios do país, mas essas condições secas não parecem estar tocando alarmes para os formuladores de políticas do rio Colorado.
Espera -se que o Lake Powell, o segundo maior reservatório do país, seja de 55 % da média deste ano, de acordo com dados federais divulgados nesta semana. Se as previsões forem verdadeiras, 2025 veria a terceira quantidade mais baixa de água adicionada ao lago Powell na última década.
“Parece um suprimento de água muito ruim e uma temporada de escoamento de primavera”, disse Cody Moser, hidrologista do Centro de Previsão da Bacia do Rio Colorado.
Se o lago Powell cair muito baixo, o reservatório perderá a capacidade de gerar hidrelétricas para cerca de cinco milhões de pessoas em sete estados. Muito menor, e poderia perder a capacidade de passar água suficiente a jusante, onde dezenas de milhões de pessoas dependem disso.
Eric Balken, que observa Lake Powell de perto como diretor do Instituto Glen Canyon, sem fins lucrativos, disse que os dados de neve deste ano são preocupantes, mas não está impulsionando o mesmo nível de preocupação dos formuladores de políticas e meios de comunicação que surgiram em anos secos anteriores.
Balken disse que isso pode estar acontecendo por dois motivos.
Primeiro, é porque os resultados negativos podem não ser sentidos imediatamente. É improvável que o lago Powell caia o suficiente para perder as capacidades hidrelétricas neste verão, mas a primavera seca está aumentando a probabilidade de acontecer em 2026.
Segundo, é porque os gerentes de água simplesmente têm peixes maiores para fritar.
Os escritórios federais que gerenciam a água ocidental estão desarrumados em meio a demissões e reestruturação desde que Donald Trump retornou à Casa Branca. O Bureau of Reclamation, a principal agência federal de barragens e reservatórios do rio Colorado, não tem um comissário permanente.
Durante todo o tempo, os formuladores de políticas estaduais e federais estão gastando a maior parte do tempo e atenção na elaboração de novas regras de compartilhamento de água. As regras atuais expiram em 2026. As negociações entre os estados ficaram paradas, e os negociadores dizem que estão trabalhando em direção a um compromisso.
“Esse caos nas agências, as negociações mais amplas que acontecem no rio Colorado, todos esses outros fatores, acho, estão meio que abafando a gravidade da situação da seca agora”, disse Balken.
Este ano teve um forte começo para a neve da montanha, mas deu um mergulho durante um feitiço seco que durou de dezembro a fevereiro. O derretimento de neve do Colorado é responsável por cerca de dois terços da água no lago Powell. Uma parte do oeste do Colorado viu menos de 15 % da precipitação normal de dezembro a abril.
Os cientistas dizem que esses anos de neve baixa são o resultado das mudanças climáticas, o que está causando que menos neve caem, e mais isso é absorvido pelo solo seco e sedento antes de ter a chance de alcançar rios e reservatórios. Isso deixou o rio Colorado em uma tendência seca que remonta a mais de duas décadas.
Balken disse que a realidade climática está aqui para ficar e deve estimular os líderes da região a controlar a demanda de acordo.
“Só porque nos acostumamos, não significa que não seja um problema”, disse ele. “Temos que manter o laser focado no que está acontecendo no rio Colorado, porque existem alguns grandes problemas que precisam ser abordados”.
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